Virals (Kathy Reichs)

Kathy Reichs è un'antropologa forense diventata famosa come scrittrice con la serie di romanzi gialli che vede protagonista Temperance Brennan (anche lei antropologa forense) e che ha ispirato la serie televisiva Bones. Virals, del 2010, è il suo primo romanzo young adult ed è collegato alla sua serie più celebre per il fatto che la protagonista, Tory Brennan, è la nipote di Temperance. E' il primo di una serie che per ora conta quattro libri pubblicati in patria e uno in lavorazione.

A inizio romanzo Tory è una quattordicenne che, in seguito alla morte della madre, viene affidata al padre che prima non conosceva, un biologo marino che lavora in un centro di ricerca su un'isoletta sperduta vicino a Charleston. Vivendo in un luogo isolato Tory si ritrova a fare amicizia con gli unici altri adolescenti del posto: Hiram,  ebreo grassottello con il gusto del pacchiano, Ben, bel taciturno che rivendica una discendenza dalla tribù indiana dei Sewee e Shelton, occhialuto nippoafroamericano fifone. Tutti sono figli di scienziati che lavorano per lo stesso centro di ricerca e con lei condividono la passione per la scienza e l'isolamento sociale nella prestigiosa scuola privata che possono permettersi solo grazie ai finanziamenti del centro.

Tory è una Mary Sue: è bella, intelligentissima, coraggiosa, ecc. In più ha l'hobby di cacciarsi nei guai risolvendo misteri un po'inquietanti che spesso hanno risvolti pericolosi e trascinandoci anche i suoi amici.

Nel primo libro il gruppo trova una targhetta militare arrugginita e, cercando di risalire al proprietario, si ritrovano coinvolti in un antico caso di omicidio e in esperimenti segreti inquietanti.

Tecnicamente il libro potrebbe essere autoconclusivo perché il mistero viene risolto, ma vengono lasciati alcuni fili di trama aperti che mettono una gran curiosità di leggere quello successivo.

L'ho trovato coinvolgente e piuttosto ben scritto. Nonostante siano presenti alcuni stereotipi degli young adult, sono ben rimacinati e la trama è elaborata e riesce a stupire. Perfino l'assurda Mary Suaggine della protagonista è ben bilanciata dagli altri personaggi e dal fatto che la sua narrazione in prima persona sia impregnata di ironia cinica un po'in stile noir (anche se a volte un po'forzata).

Oltre alla protagonista, non mi hanno convinto del tutto la struttura fissa delle frasi spezzettate e del colpo di scena a tutti i costi a fine capitolo, l'onnipresenza delle marche e un paio di soluzioni narrative (fra cui alcuni cambi di punto di vista), ma in definitiva lo promuovo con voti alti. Nel panorama sempre più di basso livello del genere è una perla.

Lo consiglio senz'altro agli appassionati di young adult che vogliono qualcosa di un po'meno fantasy e più scientifico (ma senza esagerare) e a chi vuole leggere un giallo con detective adolescenti (peraltro la protagonista ricorda molto Nancy Drew). E' adatto anche ad un pubblico piuttosto giovane perché non c'è sesso e la violenza è molto limitata.

Kathy Reichs is a forensic anthropologist who became famous as a writer with a series of detective novels starring Temperance Brennan (another forensic anthropologist) that inspired the TV series "Bones". "Virals", published in 2010, is her first young adult novel and is connected to her most famous series for the fact that the protagonist, Tory Brennan, is the grandson of Temperance. It's the first of a series that as for now consists of four books published in the U.S.A. and one in the writing.

At the beginning of the novel, Tory is a fourteen year old who, following the death of her mother, is entrusted to her father who she did not know before, a marine biologist who works at a research center on a remote island near Charleston. Living in an isolated place Tory finds herself making friends with the only other local teenagers: Hiram, a plump jew with a taste for flashy stuff, Ben, a laconic handsome boy claiming descent from the native american tribe of the Sewee and Shelton, a bespectacled asian-african-american wimp. All are sons of scientists working for the same research center and share with her a passion for science and the social isolation in the prestigious private school they can afford only thanks to funding from the center.

Tory is a Mary Sue: she is beautiful, intelligent, brave, and so on. Furthermore she has the hobby of getting into trouble solving mysteries that often have dangerous implications and dragging in them her friends.

In the first book the group finds a rusty military plate and, trying to trace the owner, the teens find themselves involved in an old murder case and in disturbing secret experiments.

Technically, the book could be self-contained because the mystery is solved in the volumet, but some threads are left open to make the reader curious to read the next one.

I found it engaging and quite well written. Although some stereotypes of young adult are present, they are well reshuffled and the plot is developed and manages to surprise the reader. Even the absurd Mary Sueing of the protagonist is well balanced by the other characters and by the fact that her first-person narrative is steeped in slightly cynical irony in noir style (although sometimes it seems forced).

In addition to the main character, I was not entirely convinced by  the fixed structure of the fragmented sentences and the plot twist at all costs at the end of every chapter, by the omnipresence of brands and by a couple of narrative solutions (including some point of view changes) but I pass it with high grades. In view of the increasingly low level of the genre it is a pearl.

I would definitely recommend it to fans of young adult who want something a little less fantasy and more scientific (but not too much) and to people who wants to read a mistery starring teenagers (the protagonist resembles Nancy Drew a lot). It's also suitable for a rather young audience because there is no sex and violence is very limited.