La mia nuova macchina fotografica e altri regali/My new camera and other gifts

Per il nostro anniversario la Pelosa Metà aveva promesso di farmi riparare la macchina fotografica rotta. Alla fine, anche per fare belle foto durante il nostro viaggio di nozze in Cina, me ne ha regalata una nuova, una Canon SX710 HS. Per ora mi ci sto trovando benissimo, soprattutto per via dello zoom 30X.

For our anniversary the Hairy Half promised to pay for the reparation of my broken camera. In the end, even to take beautiful pictures during our honeymoon to China, he bought me a new one, a Canon SX710 HS. I'm liking it a lot, mainly because of the 30X zoom.

Negli ultimi tempi ho anche ricevuto un po' di regalini. Una mia studentessa mi ha regalato un paio di orecchini e un chorizo piccante preso alla Bouqueria a Barcellona. Quasi contemporaneamente mia madre mi ha regalato un chorizo affumicato preso in Portogallo.

Lately I also got some presents. A student of mine gave me a pair of earrings and a spicy chorizo she took at the Bouqueria in Barcelona. Almost at the same time my mother gave me a smoked chorizo she bought in Portugal.

Silence

Silence è un film del 2016 diretto da Martin Scorsese e sceneggiato insieme a Jay Cocks (che aveva già collaboato con il regista per "Gangs of New York" e "L'età dell'innocenza"). La trama è stata tratta dal romanzo storico "Silenzio" (in originale "沈黙") del 1966 dello scrittore giapponese Shūsaku Endō.
Parla delle persecuzioni subite dai cristiani in Giappone durante il periodo Tokugawa (prima metà del XVII secolo). Il protagonista è Sebastião Rodrigues, un giovane gesuita portoghese (interpretato da Andrew Garfield e basato sul personaggio storico di Giuseppe Chiara), che parte con il gesuita Francisco Garupe (Adam Driver, più noto come Kylo Ren) per il Giappone, per ritrovare il loro padre spirituale, Cristóvão Ferreira (personaggio realmente esistito, interpretato da Liam Neeson), perché la sua ultima lettera indicava che era in grave pericolo e perché era giunta voce in Portogallo che avesse rinnegato il cristianesimo a seguito delle torture subite. Durante uno scalo in Cina trovano a fare loro da guida l'ambiguo pescatore giapponese Kichijiro (Yōsuke Kubozuka).
La fotografia di questo film è splendida e privilegia primi piani molto intensi. Questa, unita ad una recitazione molto buona, contribuisce all'intensità emotiva della storia tutta giocata sull'ambiguità morale fra la fede e quello che si ritiene idealmente giusto da una parte e quello che sarebbe giusto fare nella pratica dall'altra. Il mistero sulla sorte di Ferreira e le avversità incontrate dal protagonista e dal suo compagno tengono vivo l'interesse dello spettatore, tuttavia si tratta di un film lento (è anche molto lungo, 161 minuti) e molto crudo, soprattutto a livello psicologico (ma non mancano scene ai limiti dello splatter), quindi sicuramente non fa per tutti.
Dopo "L'ultima tentazione di Cristo", Scorsese torna a parlare di religione e lo fa in maniera intelligente e interessante, senza dare giudizi, lasciando che sia lo spettatore a riflettere sulle scelte dei protagonisti e sulle diverse concezioni di fede, giusto e sbagliato.

"Silence" is a 2016 film directed by Martin Scorsese and written with Jay Cocks (who already collaboated with the director for "Gangs of New York" and "The Age of Innocence"). It is an adaptation of the 1966 historical novel "Silence" (original title "沈 黙") by the Japanese writer Shusaku Endo.
It tells about of the persecution suffered by Christians in Japan during the Tokugawa period (first half of the seventeenth century). The protagonist is Sebastião Rodrigues, a young Portuguese Jesuit (played by Andrew Garfield, and based on the historical figure of Giuseppe Chiara), which leaves for Japan with the Jesuit Francisco Garupe (Adam Driver, better known as Kylo Ren), to search for their spiritual father, Cristóvão Ferreira (another historical figure, played by Liam Neeson), because his last letter indicated that he was in great danger and because in Portugal arrived voices that he had renounced Christianity as a result of torture. During a stopover in China they find a guide in the ambiguous Japanese fisherman Kichijiro (Yōsuke Kubozuka).
The photography of this film is beautiful and favors very intense close-ups. This, combined with a very good acting, contributes to the emotional intensity of this history played on the moral ambiguity between faith and the ideal believes on what is right on one side and what would be right to do in a real situation on the other. The mystery about Ferreira's fate and the adversities encountered by the protagonist and his companion keep alive the interest of the audience, but it's a slow film (it is also very long, 161 minutes) and very brutal, especially on a psychological level (but it doesn't lack almost splatter scenes), then it definitely isn't for everyone.
After "The Last Temptation of Christ", Scorsese returns to talk about religion and does so in an intelligent and interesting way, without judging, leaving to the viewer to reflect on the choices of the characters and on the different ideas of faith, right and wrong.

Portugal day 8: Porto

Nonostante l'esperienza non proprio entusiasmante, siamo tornati a fare colazione da Bom Gosto 2. Abbiamo preso latte al cioccolato, un krapfen e una sfoglia salata. Essendo l'ultimo giorno non abbiamo resistito ai pasteis, che però non erano assolutamente all'altezza di quelli di Belem.

Abbiamo passato gran parte della mattinata a cercare il Mercato delle pulci Vandoma, fondato negli anni '70 da studenti che volevano vendere i loro oggetti usati e poi cresciuto. Ci tenevo molto a vederlo per dare un'occhiata al vintage portoghese (possibilmente a buon mercato).

Prima siamo andati in rua Vandoma, vicino alla cattedrale, ma non l'abbiamo assolutamente trovato anche girando un pochino. Così abbiamo chiesto ad un ufficio informazioni e siamo stati mandati nella zona Fontainhas, abbastanza lontana (e ovviamente vicino al nostro hotel) e abbiamo ricominciato a cercarlo. Un paio di donne locali, impietosite dal nostro vagare ci hanno chiesto cosa cercassimo e ci hanno detto che il mercato non era più lì! Insomma, tanta fatica per ottenere tanta frustrazione.

Despite the not so incredible experience, we returned to have breakfast at Bom Gosto 2. We took chocolate milk, a donut and a savory pastry. Being the last day we could not resist  pasteis, but they weren't up to those of Belem.

We spent most of the morning searching for Vandoma flea market, founded in the 70s by students who wanted to sell their used items and that grew a lot afterwards. I really wanted to visit it to take a glimpse at vintage (and preferably cheap) Portuguese stuff.

At first we went in rua Vandoma, near the cathedral, but we didn't find it even wandering a little. So we asked at an information office and we were sent to the Fontainhas area, that was quite distant (and obviously close to our hotel) and we started to look for it again. A couple of local women, taking pity of our wandering asked what we were looking for and told us that the market was no longer there! In short, so much effort to get only frustrations.

Siamo tornati al Sé per visitarlo. Anche la cattedrale di Porto, come quella di Lisbona, sembra una fortezza che emerge dall'intrico di vicoli medievali circostante.

E' stata fondata nel XII secolo, ma in larga parte ricostruita un secolo più tardi e pesantemente modificata nel XVIII secolo. Tuttavia, il rosone e il chiostro gotico del XIV secolo risalgono all'edificio originario.

Mi è piaciuto molto il monumentale intrico di torrette merlate e archi a sesto acuto, soprattutto contrapposto ai delicati azulejos che decorano il chiostro e alle decorazioni barocche dell'interno. L'ingresso al chiostro era a pagamento, ma ne valeva la pena perché abbiamo assistito ad una strana cerimonia con un sacco di ragazzi che si svolgeva in quel momento e perché il panorama dal tetto era bellissimo.

We went back to the Sé to visit it. Porto's Cathedral, like Lisbon's, looks like a fortress that emerges from the surrounding medieval alleys.

It was founded in the XII century, but largely rebuilt a century later and heavily modified in the XVIII century. However, the rose window and the Gothic cloister of the XIV century date back to the original building.

I really enjoyed the monumental tangle of crenellated turrets and pointed arches, especially as opposed to the delicate tiles that decorates the cloister and to the baroque interior decorations. The cloister had a paid admission, but it was worth it because we witnessed a strange ceremony with a lot of teen and because the view from the roof was beautiful.

A pranzo ho preteso di tornare a mangiare da Casa Guedes, in Praça dos Poveiros 130 e stavolta oltre alla birra scura e alle crocchette di baccalà (ancora più croccanti della volta precedente), ho voluto anch'io il panino con maiale e formaggio, che era ancora più buono di quello al formaggio e basta. Stavolta c'era una coda abbastanza lunga alla cassa e abbiamo dovuto mangiare all'interno perché era finito il posto ai tavoli esterni.

For lunch I pretended to go to eat again at Casa Guedes, in Praça dos Poveiros 130 and this time in addition to dark ale and cod croquettes (even crispier than last time), I wanted the sandwich with pork and cheese, which was even better than the cheese one. This time there was a fairly long queque at the checkout and we had to eat inside because there wasn't any place at the tables outside.

Dopo il fantastico panino, ci siamo diretti al Ponte Dom Luis I, costruito dall'ingegnere belga Théophile Seyrig, allievo di Eiffel, nel 1880-6. E' su due piani, quello inferiore dedicato alle automobili e ai pedoni e quello superiore ai tram e ai pedoni. Abbiamo scelto quest'ultimo per il panorama (con tanto di vertigini qua e là), ma anche per arrivare direttamente al Mosteiro da Serra de Pilar.

After the fantastic lunch, we headed to Dom Luis I Bridge, built by the belgian engineer Théophile Seyrig, a pupil of Eiffel, in 1880-6. It has two levels, the lower one dedicated to cars and pedestrians, and the upper one to trams and pedestrians. We chose the latter for the panorama (with a bit of dizzyness here and there), but also to get directly to Mosteiro da Serra de Pilar.

 
Il Mosteiro da Serra de Pilar è un monastero del XVII secolo in cima ad una collina, con un chiostro circolare, una chiesa con altare dorato e una bellissima vista sul fiume. Requisita dal futuro duca di Wellington durante la guerra d'indipendenza spagnola (1807-1814), appartiene ancora ai militari portoghesi.
Ancora una volta avevo informazioni sbagliate sugli orari perché la visita guidata completa era solo di mattina. Con una piccola offerta siamo potuti entrare lo stesso nel chiostro e vedere la statua del primo re del Portogallo, Alfonso Henriques, fatta da Soares dos Reis. C'erano anche un video e una mostra su altri luoghi turistici da visitare, che a fine vacanza erano davvero poco interessanti.

Mosteiro da Serra de Pilar is a monastery of the XVII century on top of a hill, with a circular cloister, a church with a gilded altar and a beautiful view on the river. Requisitioned by the future Duke of Wellington during the Peninsular War (1807-1814), it still belongs to the Portuguese military.

Once again I had the wrong informations about the timetables because the full guided tour was only in the morning. But with a small donation we are able to enter the cloister and see the statue of the first king of Portugal, Afonso Henriques, made by Soares dos Reis. There were also a video and an exhibition about other tourist places to visit, which in the end of the vacation were really uninteresting.

Abbiamo deciso di visitare un po' della parte di Porto sull'altra riva del Douro, ma sembrava quasi un'altra città tanto poco vivace era. Dopo essere arrivati ad un bell'edificio che però non si poteva visitare, ci siamo arresi e siamo tornati indietro.

We decided to visit a bit the part of Porto across the Douro, but it seemed almost another city so little it was bustling. After arriving to a beautiful building that couldn't be visited, we gave up and went back.


Prima di tornare in centro però ho voluto fermarmi al parco vicino al monastero, dove c'erano musica e bancarelle. Ad una bancarella ho preso un temaki con tenpura di gambero, cetriolo, tobiko e philadelphia (4€) e me lo sono mangiata seduta sull'erba, ammirando il panorama.

Before getting back to the city center I wanted to stop at the park next to the monastery, where there were music and stalls. At a stand I bought a temaki with shrimp tenpura, cucumber, tobiko and philadelphia (4€) and ate it sitting on the grass, admiring the view.

 Dopo la merenda, abbiamo riattraversato il ponte, scoprendo che il primo giorno, invece di fare una lunghissima scalinata avremmo potuto prendere la funivia.

 After the snack, we crossed the bridge again and found out that on the first day, instead of climbing a long flight of stairs we could have taken a cable car.


Avevamo finito le visite previste per la giornata e la maggior parte dei monumenti era già chiusa, così ancora una volta ci siamo dati allo shopping selvaggio, stavolta con maggiori soddisfazioni (almeno io, la Pelosa Metà mentre io giravo i negozi leggeva. Si sarebbe divertito anche lui se solo Pokémon Go fosse uscito prima).
Ci siamo imbattuti in vari misteriosi cartelli con disegni tropicali e slogan che mi hanno molto incuriosito. Le mie ricerche su internet non sono state esaustive, ma forse, invece che di una forma di street art come pensavo all'inizio, si tratta di una campagna pubblicitaria di qualche tipo legata alla marca di abbigliamento Oioba.

We finished the visits planned for the day and most of the monuments were already closed, so once again we went for wild shopping, this time with greater satisfaction (at least for me, the Hairy Half read his book while I wandered the shops. He would have had more fun if only Pokémon Go were already released).

We came across several mysterious signs with tropical drawings and slogans that made me curious. My research on the internet wasn't exhaustive, but maybe, instead of a form of street art as I thought at first, it was an advertising campaign of some kind linked to the clothing brand Oioba.

Visto che ci aspettava una lunga nottata, abbiamo deciso di concludere in bellezza tornando a cenare al Costume Bistrô, in Tv. dos Congregados 17.

Ancora una volta abbiamo snobbato gli antipasti a pagamento e abbiamo preso tutto il menù del giorno, che stavolta era costituito da un antipasto di carpaccio, crumble di anatra con salsa all'arancia (un po' secco) accompagnato da insalata e un buonissimo risotto di pesce molto simile a quello del giorno prima e una fantastica cheesecake al cocco, bizzarramente accompagnata da una pallina di gelato alla fragola.

La Pelosa Metà ha giustamente voluto provare anche un bicchiere di Porto, che si è rivelato davvero delizioso!

A questo punto è finita la parte divertente della vacanza ed è cominciata la faticaccia del ritorno: visto che la metropolitana chiudeva presto e riapriva verso le 6 di mattina e che il nostro aereo partiva alle 6:25 del giorno dopo, siamo dovuti andare in aereoporto e passare la notte lì.

Siamo andati all'albergo a riprendere le valigie, abbiamo camminato 15-20 minuti fino a raggiungere la fermata della metropolitana di Bolhao, abbiamo tentato di entrare con la nostra carta dei treni, per scoprire, grazie ad un gentilissimo addetto, che avevamo sbagliato tutto e dovevamo comprarne un'altra. Poi finalmente abbiamo preso la metropolitana e raggiunto l'aeroporto.

Ci siamo seduti ai tavolini esterni di un bar che ha chiuso quasi subito e mentre la Pelosa Metà si è addormentata, io ho finito il diario di viaggio illustrato. In compenso sono crollata in aereo.

Since a long night awaited us, we decided to round off the holyday returning to dine at Costume Bistrô, on TV. Dos Congregados 17.

Once again we didn't eat the not-free-as-they-look starters and took all the menu of the day, that this time consisted of a starter of carpaccio, a duck crumble with orange sauce (a little dry) plus salad, a delicious fish risotto much like the one of the previous day and a fantastic coconut cheesecake, oddly accompanied by a scoop of strawberry icecream.

The Hairy Half rightly wanted to try a glass of port, which turned out to be really delicious!

At this point the fun part of the holiday was over and began the effort of the return: as the subway closed early and reopened at about 6 in the morning and as our plane left at 6:25 the next day, we had to go to the airport and spend the night there.

We went to the hotel to pick up our luggage, we walked 15-20 minutes until we reached the underground stop of Bolhao, we tried to enter with our train cards, to find out, thanks to a friendly staff member, that we had it all wrong and we had to buy another one. Then finally we took the underground and reached the airport.

We sat at the tables outside a bar that closed almost immediately and while the Hairy Half fell asleep, I finished my illustrated travel journal. In return I fell asleep on the plane.

Portugal day 7: Porto

Il penultimo giorno a Porto è cominciato con una corsa in farmacia per recuperare degli antidolorifici per il torcicollo della Pelosa Metà. Nella sfortuna, la buona notizia è stata che in Portogallo il Brufen e i gastroprotettori costano pochissimo.

Ci siamo consolati con una colazione da Bom Gosto 2, una pasticceria in Rua Alexandre Herculano 408, non eccezionale, ma molto carina.

Abbiamo cominciato i nostri giri andando alla Igreja da Misericórdia in Rua das Flores 5, una chiesa del 16° secolo, progettata dall'architetto barocco italiano Nicolau Nasoni, famosa per l'interno è decorato ad azulejos, ma soprattutto per la  pittura rinascimentale della Fons Vitae (Fontana della Vita) che raffigura Dom Manuel I e la sua famiglia intorno ad una fontana di sangue dal Cristo crocifisso. Insomma, proprio il genere di arte macabra che piace a me.

Purtroppo, una volta arrivati, abbiamo scoperto che si poteva accedere alla chiesa solo passando attraverso al museo di arte moderna, che non ci interessava per niente e aveva un biglietto carissimo, quindi abbiamo lasciato perdere.

The penultimate day in Porto began with a visit to the pharmacy to buy some painkillers for the Hairy Half's stiff neck. In this unlucky event, the good news was that in Portugal Brufen and gastro protectors cost very little.

We got comforted by a breakfast at Bom Gosto 2, a pastry shop on Rua Alexandre Herculano 408, not so great, but nice.

We started our visits going to the Igreja da Misericórdia in Rua das Flores 5, a 16th century church, designed by the Italian Baroque master Nicolau Nasoni, famous for the interior decorated with tiles, but especially for the Renaissance painting Fons Vitae (Fountain of Life) which depicts Dom Manuel I and his family around a fountain of blood of the crucified Christ. In short, just the sort of macabre art that I love.

Unfortunately, once we arrived, we found that it could only be accessed by going through the museum of modern art, which did not interest us at all and had an expensive ticket, so we gave up.

Abbiamo proseguito per la Torre dos Clérigos in Rua de S Filipe de Nery, una torre che, come la  Igreja da Misericórdia, è stata costruita dal maestro del barocco italiano Nicolau Nasoni a metà del 1700. E' alta 76m e la scala per raggiungere conta ben 225 gradini. Ancora una volta si tratta di una scala stretta, quindi quando c'è molta gente diventa difficile passare nei due sensi. All'andata siamo stati abbastanza fortunati, mentre quando siamo scesi si stava riempiendo. Salendo si può anche accedere a delle piccole mostre sull'architetto e sulla torre, ma la cosa più bella è il panorama.

We continued to the Clérigos Tower in Rua de S Filipe de Nery, a tower which, like Igreja da Misericordia, was built by the Italian Baroque master Nicolau Nasoni in the middle of 1700. It's 76m high and to get to the top there are 225 steps. Once again it is a narrow staircase, so when there are many people it become difficult to pass in both directions. We were quite lucky going up, but when we went down a crowd was forming. Going up there were small exhibitions about the architect of and the tower, but the best thing was the view.

Intorno alla torre c'erano un sacco di negozietti (soprattutto di scarpe) così ci siamo fermati a guardarne qualcuno, ma alla fine non abbiamo comprato niente.

Around the tower there were lots of little shops (especially shoes ones) so we stopped to have a look at them, but in the end we did not buy anything.

La meta successiva era la Libreria Lello, in Rua Carmelitas, che volevo assolutamente visitare perché era una delle ambientazioni di "Harry Potter".

Avevo letto che lo staff non permetteva ai turisti di scattare fotografie, invece adesso per entrare si deve pagare un biglietto (destinato ai lavori di ristrutturazione in corso) di 3€, che vengono decurtati dagli eventuali acquisti. Mi è sembrata un'ottima idea!

Ci siamo accorti per l'ennesima volta che a Porto le biglietterie non sono mai nel posto più ovvio, cioè vicino all'entrata: la guardia ci ha fermato e ci ha mandato a fare il biglietto al baracchino proprio di fronte.

La libreria era affollatissima, ma davvero stupenda, in stile liberty, tutta rivestita in legno decorato e arredata con busti, vetrate e lampade in ferro. Le scale dalle forme fluide erano particolarmente belle.

Sono stata felicissima di averla visitata!

The next stop was Lello bookshop, on Rua Carmelitas, that I absolutely wanted to visit because it was one of the locations where "Harry Potter" was shot.
I had read that the staff did not allow tourists to take photos, but when I went there there was a new rule: everyone have to pay a 3€ ticket to get in (the money goes to the renovation work in progress), which are deducted from any purchase. I think it is a great idea!
We realized for the umpteenth time that in Porto ticket offices are never in the most obvious place, ie near the entrance: the guard stopped us and sent us to buy the ticket at the kiosk just in front of the shop.
The bookshop was crowded, but really beautiful, in art nouveau style, all covered in wood and decorated with busts, stained glass and iron lamps. The fluid shaped stairs were particularly beautiful.
I was happy to visit it!

Siamo andati a visitare una coppia di chiese lì vicino, in Rua do Carmo: la Igreja das Carmelitas, con un interno rococò decoratissimo e la Igreja do Carmo, del XVII secolo, ricoperta da azulejos blu e bianchi e con un sfarzoso interno rococò con delle statue del Cristo sofferente molto realistiche e un po' macabre.

La cosa più divertente però è che a dividere le due chiese c’è una casa sottilissima, si crede la più stretta del paese, costruita per rispettare un'antica legge che prevedeva che due chiese non potessero condividere la stessa parete. Comprensibilmente, è disabitata da quasi 30 anni.

We went to a couple of nearby churches, on Rua do Carmo: the Igreja das Carmelitas, with a highly decorated rococo interior and the Igreja do Carmo, a XVII century church covered with blue and white tiles with a magnificent Rococo interior with very realistic and a little macabre statues of the suffering Christ.

The funniest thing though is that to divide the two churches there is a very narrow house, the narrowest in the country, built to respect an old law which said that two churches could not share the same wall. Understandably, it is uninhabited from almost 30 years.

Abbiamo girato i ristoranti turistici della piazza fino a fermarci a mangiare da Caldeira, un ristorantino dall'arredo vivace che era anche B&B. Io ho finalmente provato il caldo verde, una tipica zuppa di cavolo verde e patate, molto buona. Ho anche preso un panino al formaggio, ma non è stata una buona scelta perché era freddo, con formaggio semiduro a fette. La Pelosa Metà invece ha preso un'ottima omelette al formaggio, servita con contorno di verdure spadellate e patatine, e un'insalatona. Abbiamo speso 17,40€ in due.

Notando che nel locale non c'era la macchinetta del caffè, siamo andati a prenderlo poco lontano da Parte o Prato, in Largo do Prof. Abel Salazar 30.

We had a look at the tourist restaurants in the square and stopped to eat Caldeira, a restaurant with a vibrant decor that is also a B&B. I finally tried caldo verde, a typical kale and potatoes soup, and I liked it a lot. I also took a cheese sandwich, but it wasn't a good choice because it was cold, with semi-hard cheese slices. The Hairy Half instead took a very yummy cheese omelette, served with a side of sautéed vegetables and fries, and a big salad. We spent a total of 17.40€.

Noting that there was no coffee machine, we went to drink a coffe in another place, Parte o Prato, in Largo do Prof. Abel Salazar 30.

Nel pomeriggio abbiamo visitato il MuseuNacional Soares dos Reis, in Rua Dom Manuel II 44, che pare sia il miglior museo d'arte di Porto. Di sicuro il palazzo neoclassico che ospitava le mostre, Palacio das Carrancas, era molto bello. Ha anche una storia buffa: requisito dagli invasori napoleonici, è stato abbandonato così rapidamente che il duca di Wellington ha trovato un banchetto lasciato a metà nella sala da pranzo.

La collezione di quadri e sculture moderne portoghesi aveva alti e bassi, ho trovato più interessante quella di arti applicate, ma soprattutto quella di oggetti provenienti dalle colonie, in particolare i paraventi giapponesi e i mobili indiani.

In the afternoon we visited the MuseuNacional Soares dos Reis, in Rua Dom Manuel II 44, which seems to be the best art museum in Porto. The neoclassical building that hosted exhibitions, Palacio das Carrancas, was very nice. It also has a funny story: requisitioned by the Napoleonic invaders, it was abandoned so quickly that the Duke of Wellington found a half eaten banquet in the dining room.

The collection of paintings and modern sculptures Portuguese had ups and downs, I found more interesting the part dedicated to applied arts, but especially to the objects from the colonies, in particular the Japanese screens and Indian furniture.

Non ci aspettavamo di finire le visite così presto. Abbiamo deciso di girare la città un po' a caso guardando i negozi e così siamo finiti per un colpo di fortuna proprio davanti alla bellissima Capela das Almas. Questa cappella è famosa per la copertura in azulejos che raffigurano scene della vita di vari santi, tra cui la morte di San Francesco e il martirio di Santa Caterina. La loro particolarità è che sono stati dipinti da Eduardo Leite nello stile classico del XVIII secolo, anche se in realtà risalgono all’inizio del XX secolo. Abbiamo visitato anche l'interno che però era meno interessante.

Vista la vicinanza, abbiamo proseguito lungo la via dello shopping, Rua Santa Catarina, ma senza trovare niente di particolarmente interessante.

We did not expect to finish the visits so early. We decided to walk casually around the city looking at the shops and we were so lucky to end just in front of the beautiful Capela das Almas. This chapel is famous for its coverage of ornamental tiles depicting scenes of the lives of various saints, including the death of St. Francis and St. Catherine's martyrdom. Their peculiarity is that they were painted by Eduardo Leite in the classic XVIII style, although actually they are from the early XX century. We also visited the inside, but it was less interesting.

Given the proximity, we continued along Rua Santa Catarina,  the shopping street,but we didn't find anything particularly interesting.

A cena avevamo deciso di provare un ristorante consigliato dalla Lonley, nascosto in una viuzza, ma l'abbiamo trovato chiuso. Abbiamo deciso di ripiegare su quello appena accanto, Costume Bistrô, in Tv. dos Congregados 17.

Se non avessimo letto il menù del giorno esposto all'esterno, entrando ci saremmo preoccupati perché il locale era molto più elegante di quanto sembrava da fuori, con arredo prevalentemente nero, luci moderne e un bel bancone del bar.

For dinner we decided to try a restaurant in a small street, recommended by the Lonely Planet, but we found it closed. We decided to fall back on the one next door, Costume Bistrô, in Tv. Dos Congregados 17.

If we had not read the daily menu displayed outside, entering the place we would have been concerned as it looked much more elegant than from the outside, mostly with black furniture, modern lighting and a nice bar counter.

Invece i prezzi del menù erano non erano altissimi e anzi, il menù del giorno era abbastanza economico (soprattutto considerando il tipo di locale e la qualità), tanto più che era possibile scegliere solo alcuni dei piatti scontati.
Noi ovviamente abbiamo mangiato tutto: formaggio di capra caldo in cestino di sfoglia con mandorle e composta d'arancia, accompagnato da insalata, tipica salsiccia di pollo con verdure e patatine spesse fatte in casa, risotto cremoso al pesce e cheesecake al lime. Ci siamo divisi i due piatti principali in modo da assaggiare tutto.  Alla Pelosa Metà non è piaciuta molto la salsiccia (a me sì) ed entrambi ci abbiamo trovato dentro un ossicino. A parte questo era tutto favoloso! Abbiamo speso intorno ai 15€ a testa. E' stata un'ottima scelta.

Instead, the menu prices weren't so high and the daily menu was even quite cheap (especially considering the type of restaurant and the quality), especially since it was possible to choose only some of the discounted dishes.
Of course we ate them all: warm goat cheese in a phyllo dough basket with almonds and orange compote, accompanied by a salad, typical chicken sausage with vegetables and thick homemade chips, creamy risotto with fish and a lime cheesecake. We split the two main dishes to taste everything. The Hairy Half did not like the sausage (I did) and we both found a little bone in it. Apart from that it was all fabulous! And we spent around 15€ each. It was a great choice.

Portugal day 6: Porto

 

La mattina del 30 giugno, siamo partiti per Porto. Prima della partenza abbiamo tentato di restituire la Viva Viagem, in modo da riavere i soldi che avevamo caricato. Sul sito ufficiale c'era scritto che si poteva fare in qualsiasi biglietteria della metro, a patto di aver conservato la ricevuta. Quando abbiamo chiesto ci hanno detto che erano impossibilitati a farlo perché non avevano soldi, per fortuna non ne avevamo caricati tanti.

Avevamo già fatto il biglietto del treno dall'Italia, in modo da approfittare degli sconti che si hanno con una prenotazione anticipata: infatti lo abbiamo pagato circa 18€ contro i più di 30 del biglietto standard.

Il nostro treno era un intercity e noi eravamo in seconda classe. Non era particolarmente bello né brutto, l'unica nota degna di rilievo è che c'era un'aria condizionata fortissima che ha fatto venire un torcicollo spaventoso alla Pelosa Metà nonostante avesse la sciarpa.

Siamo partiti dalla stazione di Santa Apolonia (che è anche una stazione della metropolitana) alle 09:30 e siamo arrivati a Porto, alla stazione di Campanha, alle 12:40 circa, quindi il viaggio è durato circa 3 ore e 10 minuti.

A Campanha abbiamo fatto una carta ricaricabile dei trasporti locali (0,5€, più il biglietto) per prendere un treno per la stazione di Sao Bento, vicina al nostro albergo. A posteriori è stato un errore perché senza saperlo abbiamo fatto la carta dei treni pensando ce ne fosse una sola come a Lisbona, mentre ne esiste un'altra per i mezzi cittadini che abbiamo dovuto fare per andare in aeroporto (non si possono comprare i biglietti sfusi). A posteriori avremmo potuto fare solo quest'ultima visto che Campanha è anche una fermata della metropolitana!

On June 30th morning, we left Lisbon for Porto. Before leaving we tried to return our Viva Viagem cards in order to get back the money we loaded on them. On the official website it was written that they could returned with the receipt at any underground station. When we asked, we were told they were unable to do so because they had no money. Luckily we didn't have a lot of money on our cards.
We already bought our train ticket from Italy, so to take advantage of the discounts you can get with an earlier reservation: in fact we paid about 18€ while the standard ticket costed more than 30€.
Our train was an intercity and we bought second class tickets. It was not particularly good nor bad, the only thing worthy of mention is that there was a strong air-conditioner that caused the Hairy Half a pinful stiff neck despite his scarf.
We left from Santa Apolonia station (which is also an underground station) at 09:30 and arrived at  Campanha Station, in Porto, approximately at 12:40, so the journey took about 3 hours and 10 minutes.
In Campanha we bought a rechargeable local transport card (0.5€ plus the ticket) to get to Sao Bento train station, close to our hotel. In retrospect it was a mistake because we did not know that it was a card ment only for train and we tought that there was only one card for the whole transport system like in Lisbon, while there is another for the other trasnsports, that we had to buy to go to the airport (you can not buy single tickets). With hindsight we could have done only this latter one because Campanha is also an underground stop!

Comunque siamo arrivati senza problemi alla bellissima stazione di Sao Bento, che nella sala anteriore è decorata da enormi pannelli di azulejos progettati da Jorge Colaço nel 1930, che raffigurano battaglie storiche (tra cui la conquista di Ceuta da parte di Enrico il Navigatore) e la storia dei trasporti.

Anyway we arrived safely at the beautiful Sao Bento station, which had a front room is decorated in huge tile panels designed by Jorge Colaço in 1930, which depict historical battles (including the conquest of Ceuta by Henry the Navigator) and the history of transportation.

Siamo andati all'hotel, Residencial Porto Novo, e la nostra stanza a confronto con quella di Lisbona ci è parsa enorme. Abbiamo messo giù i bagagli e, visto che era ora di pranzo, siamo andati a mangiare da Casa Guedes in Praça dos Poveiros 130, un locale famoso per i panini al maiale. Per fortuna nonostante la sua fama c'era poca coda e siamo perfino riusciti a mangiare ad un tavolo all'aperto. Abbiamo preso un paio di crocchette di baccalà come antipasto, due birre scure e io un panino al formaggio e la Pelosa Metà uno con maiale e formaggio. Era tutto luridamente meraviglioso e abbiamo speso solo 5,50€ a testa.

We went to the hotel, Residencial Porto Novo, and our room seemed enormous compared to the one in Lisbon. We left our luggage there, and since it was lunch time, we went to eat at Casa Guedes in Praça dos Poveiros 130, a place famous for its pork sandwiches. Fortunately, despite its fame the queque was short and we even managed to eat at an outdoor table. We took a couple of codfish croquettes as an appetizer, two dark beers and I choose a cheese sandwich and the Hairy Half a pork and cheese one. It was all super fat and yummy and we spent only 5.50€ each.

Dopo mangiato siamo andati in Rua Alfândega 10 per visitare la Casa do Infante, un edificio medievale dove si trovava la zecca. Si dice che sia stato il luogo di nascita di Enrico il Navigatore nel 1394. Oggi ospita una mostra su tre piani dedicata alle attività che si svolgevano nell'edificio, ad alcuni reperti rinvenuti nella casa (compreso un mosaico romano), al commercio portoghese e ad Enrico il Navigatore. A me è piaciuto particolarmente l'edificio, con tutti i rimaneggiamenti di epoche diverse, mentre le mostre non erano interessantissime.

After lunch we went to Rua Alfândega 10 to visit Casa do Infante, a medieval building that used to host the mint. It is said that it was the birthplace of Henry the Navigator in 1394. It now houses exhibitions about the activities that took place in the building, some artefacts found in the house (including a Roman mosaic), the Portuguese trade and Henry the Navigator. I especially liked the building, with all the alterations from different eras, while the exhibits were not so interesting.

Il sito della Lonley Planet consigliava come molto suggestiva l'Igreja do São João Novo, una chiesa medievale costruita nel 1539 su di un terreno che era originariamente parte del vecchio quartiere ebraico di Porto, così ci siamo inerpicati per una serie di strette stradine per visitarla, ma non l'abbiamo trovata niente di che.

The Lonely Planet website told the Igreja de São João Novo, a medieval church built in 1539 on land that was originally part of the old Jewish district of Porto, was very suggestive so we climbed some narrow streets to visit it but we didn't like it so much.

Invece ci è piaciuto moltissimo il Palácio da Bolsa, che si trova in  Rua Ferreira Borges, vicino alla Casa do Infante e proprio di fianco all'Igreja de São Francisco.
Si tratta di un palazzo neoclassico costruito fra il 1842 e il 1910 sul vecchio convento di São Francisco perché fungesse da sede per i mercanti della città. Si può visitare aggregandosi ad una delle visite guidate che partono ogni 30 minuti, disponibili in portoghese, inglese, francese, tedesco e spagnolo. Il palazzo era sfarzosissimo. La sala più bella e ricca era il Salão Árabe (Salone Arabo), una sala da ballo con pareti decorate con motivi moreschi a stucco e ricoperte da quasi 18 kg di oro.  Mi sono piaciute moltissimo anche le lampade in metallo lavorato e la stanza rivestita in legno.

Al piano terra c'era "O Comercial", un ristorante-enoteca.

Mentre visitavamo il palazzo erano in corso i preparativi per ospitare un ballo scolastico e ammetto di essere stata un po' invidiosa.

Instead we loved the Palácio da Bolsa, located in Rua Ferreira Borges, near Casa do Infante and Igreja de São Francisco.
It is a neoclassical building built between 1842 and 1910 on the old convent of São Francisco to serve as headquarters for the merchants of the city. It can be visited by joining one of the guided tours that leave every 30 minutes, available in Portuguese, English, French, German and Spanish. The palace was sumptuos. The most beautiful and rich room was the Salão Árabe (Arabic Lounge), a ballroom, decorated with stucco Moorish motifs and covered with almost 18 kg of gold. I liked very much also the metal lamps and the wood-paneled room.
On the ground floor there was "O Comercial", a winery and restaurant.
While visiting the palace there were preparations to host a prom and I admit I was a bit envious.

Anche l'Igreja de São Francisco era bellissima e ricchissima. Dall'esterno sembrava una sobria chiesa gotica, ma l'interno era completamente decorato in stile barocco e completamente ricoperto da quasi 100 kg d'oro. Oltre a questo c'erano varie statue e dipinti vagamente macabri. Sono rimasta particolarmente affascinata dalla pala d'altare super splatter dedicata ai missionari uccisi in Giappone.
E' veramente un peccato che non si potessero fare fotografie.

Il biglietto includeva anche la visita alla cripta, che invece secondo me era un po' troppo moderna e abbastanza noiosa.

The Igreja de São Francisco was beautiful and rich too. From the outside it looked like a sober Gothic church, but the interior was completely decorated in baroque style and completely covered in almost 100 kg of gold. In addition to this there were various macabre statues and paintings. I was particularly fascinated by the super splatter altarpiece dedicated to the missionaries killed in Japan.
It's really a shame that it was forbidden take pictures.
The ticket also included a visit to the crypt, which instead was a bit too modern and quite boring for my taste.

Siamo scesi dalle scale della chiesa e abbiamo svoltato verso il fiume, passeggiando un po' lungo le sue sponde, fra case colorate, localini e il bellissimo panorama. All'altezza del ponte Dom Luis I abbiamo preso una lunghissima e ripidissima scalinata per ritornare in centro città (due giorni dopo abbiamo scoperto che esisteva una comoda teleferica...), lungo la quale abbiamo trovato una chiesa che nei tempi antichi si trovava vicino ad una prigione. Secondo la leggenda i prigionieri che riuscivano a scappare e toccare la croce dovevano essere liberati.

We descended from the church stairs and we turned towards the river, walking a little along its banks, among colorful houses, cafes, and the beautiful view. Near the Dom Luis I bridge we took a very long and steep staircase to return to the city center (two days later we found out that there was a cable car...), along which we found a church that in ancient times was near to a prison. According to the legend, the prisoners who managed to escape and touch the cross had to be freed.

Visto che era ora di cena ci siamo messi a cercare un ristorante, ma ci sembravano tutti uguali e tutti turistici. Alla fine ci siamo fermati da Baju in  Praça dos Poveiros 60, dove ci siamo divisi due piatti: il riso all'anatra all'antica (che evidentemente vuol dire ricoperto di formaggio) e una francesinha. La francesinha è un piatto tipico della città. Si tratta di un sandwich con carne e affettati, ricoperto di formaggio fuso e di una salsa di pomodoro e birra, accompagnato da patatine. Insomma, una cosina leggera. Al ristorante era in offerta con due birre chiare a 10€. Non era male, ma non ci ha entusiasmato, mentre il riso era molto buono. Ci hanno portato anche un antipasto di crocchette fritte. Io ho preso anche una bevanda frizzante molto dolce al guaranà che mi ha vagamente ricordato la Inca Cola (ma meno stucchevole).

As it was dinner time we started to look for a restaurant, but they all looked the same, and all looked touristic. Eventually we stopped at Baju in Praça dos Poveiros 60, where we split two dishes: old style duck rice (which evidently means covered in cheese) and a francesinha. The francesinha is a typical dish of the city. It is a sandwich with meat and ham, covered with melted cheese and tomato and beer sauce, accompanied by fries. In short, a light dish. The restaurant had an offer and served it with two ales for 10€. It was not bad, but neither completely my taste, while the rice was very good. They also brought us a fried croquettes appetizer. I also took a very sweet guarana fizzy drink that vaguely reminded me of Inca Cola (but less cloying).

Residencial Porto Novo - Alojamento Local

A Porto abbiamo alloggiato due notti al Residencial Porto Novo in Rua Alexandre Herculano, 185. Con lo sconto trovato su Booking.com abbiamo speso 56€ in tutto, ma in genere costa di più.

La stanza era carina e spaziosa e il bagno funzionale. Era tutto pulito anche se non perfettamente (abbiamo trovato una macchietta sulla coperta). In bagno c'erano sapone liquido per le mani e asciugamani (anche se non erano segnalati sul sito), mancavano phon e prodotti per lavarsi corpo e capelli.
Il personale era molto cortese e ci ha tenuto le valigie tutto l'ultimo giorno, ma il guardiano notturno non capiva bene l'inglese. La reception era 24 ore su 24 (una sera però abbiamo dovuto suonare a lungo per farci aprire).

La posizione è ottima perché è 10 minuti a piedi dalla stazione della metropolitana di São Bento, di fronte a una fermata dell'autobus, a 5 minuti dal centro e a 15 circa dalla Capella das Almas (che a sua volta è vicina alla via dello shopping, Rua Santa Catarina.

Il sito indica la presenza di una cucina in comune munita di forno a microonde, frigorifero e posate che noi non abbiamo usato.
In definitiva siamo stati soddisfatti della nostra permanenza, specie ad un prezzo così basso.

In Porto we stayed two nights at Residencial Porto Novo in Rua Alexandre Herculano, 185. With the discount found on Booking.com we spent 56€, but usually it costs more.
The room was nice and spacious and the bathroom functional. Everything was clean though not perfect (we found a stain on the blanket). In the bathroom there were liquid hand soap and towels (although they were not reported on the site), but there were no hair dryer and no products for washing body and hair.
The staff was very kind and kept our bags on the last day, but the night watchman did not understand english well. The reception was 24 hours (one evening, however, we had to ring a long time to make them open).
The location was great because it was a 10-minute walk from São Bento Metro Station, in front of a bus stop, 5 minutes from the center and about 15 from Capella das Almas (which is close to Rua Santa Catarina, the shopping street,.
The site indicates the presence of a shared kitchen equipped with microwave, refrigerator and cutlery that we did not use.
Ultimately we liked the hotel, especially at such a low price.