Arepa'z (Milano)

Arepa'z è un ristorante venezuelano in Viale Cassala 9, a Milano. Ha un arredamento pacchiano che ho trovato piuttosto divertente, con tanto di enorme cavallo giallo di plastica, ha bagni accessibili ai disabili e il servizio era cortese. A pranzo accetta buoni pasto. E' frequentato da sudamericani, che secondo me è garanzia dell'autenticità della cucina.

Come si intuisce dal nome è un ristorante specializzato in arepas, cioè panini circolari preparati con farina di mais, che erano già preparati e consumati dalle popolazioni precolombiane residenti negli attuali Venezuela, Colombia e Panamá. Un tempo la preparazione era molto lunga e quindi le arepas hanno rischiato di scomparire, ma dalla metà circa del '900 la farina originale è stata sostituita da quella precotta, prodotta industrialmente, che rende molto più veloci i tempi di realizzazione. Le arepas possono essere consumate da sole come pane, oppure farcite. Quindi Arepa'z è sostanzialmente una paninoteca venezuelana.

La farina di mais è priva di glutine, quindi è un posto ideale per portarci amici e parenti celiaci.

Da bere abbiamo scelto i loro succhi di frutta (3,5€ l'uno). Abbiamo provato quello alla maracuja, quello al mango e quello alla guanabana. Erano tutti buoni (specie la guanabana), ma niente di eccezionale.

Prima di passare alle arepas vere e proprie, ci siamo divisi qualche antipasto: fagioli neri stufati, tequeños ed empanadas. I fagioli erano buoni, ma per il prezzo (3€) la porzione era piuttosto piccola.

I tequeños (5€) sono una sorta di panini fritti ripieni di formaggio filante, serviti con una salsa piccante. Sono sostanzialmente l'unico piatto del locale inadatto ai celiaci. Erano piuttosto buoni, ma l'antipasto migliore sono state senz'altro le empanadas (5€), panzerotti di mais ripieni di pollo, carne mechada (sfilacciata) e formaggio e serviti con una salsa all'aglio e una all'avocado. Davvero deliziosi, ma anche molto pesanti, se si pensa di prendere anche un'arepa secondo me non se ne può mangiare più di uno (avendo assaggiato tutti e tre gli antipasti io a fine cena stavo esplodendo).

Le arepas costano tutte 6€. Io ho preso la Macuto, con gamberetti in salsa rosa e avocado, ma ho assaggiato anche la Cali, con carne mechada, pollo mechado e bacon alla piastra, la Pabellon, con carne mechada, fagioli neri stufati, formaggio bianco e platano fritto, la Pelua, con carne mechada e formaggio sfilacciato, e infine la Reina Pepiada, con insalata di pollo, maionese, crema e fette di avocado e spezie. Erano tutte molto buone, ma la migliore a detta di tutti era la Reina Pepiada. 

Sono disponibili anche ripieni decisamente più italianeggianti, come tomino e speck, salsiccia e gorgonzola e così via, e opzioni vegetariane. La lista delle arepas è consultabile qui.

Fra i succhi, due bottigliette d'acqua, una birra, tre antipasti, cinque arepas e quattro caffè, abbiamo pagato sui 15€ a testa, davvero poco considerando quanto e quanto bene abbiamo mangiato.

Questo ristorante è stato una scoperta, lo consiglio senz'altro! Io per prima non vedo l'ora di tornarci.

L'Azteca/Atzec (Colin Falconer)

Dopo quell'allegra trashata di "L'azteco" di Gary Jennings, da brava appassionata di culture precolombiane quest'estate ho letto "L'atzeca" (Atzec), un libro di Colin Falconer, nome di penna dello scrittore australiano Colin Bowles.

"L'atzeca" ricostruisce la conquista dell'impero azteco da parte di Cortes, focalizzandosi sulla figura storicamente ambigua di Malinali, la donna messicana che ne divenne traduttrice e amante aiutandolo nella sua missione.

Le vicende storiche mi sono sembrate ben documentate e ben narrate, ma il vero punto forte del romanzo sono i personaggi, sia quelli storicamente esistiti sia quelli inventati, interessanti e realistici.

Purtroppo la narrazione ha alti e bassi perché, volendo raccontare troppo, non approfondisce molti avvenimenti interessanti e il finale è francamente deludente, lasciato a metà con qualche nota storica come tappabuchi. Soprattutto a causa del finale lo boccio, sono sicura che esistano altri libri più appassionanti sull'argomento.

After the nice trashy novel "The Aztec" by Gary Jennings, as a lover of pre-Columbian cultures this summer I read "The Aztec" (Aztec), a book by Colin Falconer, pen name of the Australian writer Colin Bowles.

"The Aztec" reconstructs the conquest of the Aztec empire by Cortes, focusing on the historically ambiguous figure of Malinali, a Mexican woman who became his translator and lover, helping him in his mission.

The historical events seemed well-documented and well-rehearsed to me, but the real highlight of the novel are the characters, both the historical and the invented ones, that I found interesting and realistic.

Unfortunately the story has ups and downs because, wanting to tell too much, does not analyze many interesting events and the ending is frankly disappointing, left halfway with some historical note as a stopgap. Largely because of the ending, I don't recommend it as I'm sure there are other more exciting books on the subject.

London: day 2

La mia amica Prociona ha deciso di erudirmi sul cibo inglese, per cui ogni giorno a colazione mi ha fatto provare cose nuove. Il martedì è toccato ai crumpets, sorta di panini tondi spugnosi da servire caldi con condimenti dolci o salati. Noi abbiamo scelto il tradizionale burro. Mi sono piaciuti un sacco, tanto che l'ultimo giorno avrei voluto comprarne da portare a casa, ma non ho fatto in tempo.

My friend Prociona decided to educate me British food, so every day for breakfast she made me try new things. On Tuesday she made crumpets, a sort of spongy round buns served hot with sweet or savory seasoning. We chose the traditional butter. I liked them a lot, so much so that on the last day I wanted to buy some to take home, but I didn't make it on time.

Quella mattina la mia amica doveva lavorare, così ci siamo divise. Io sono andata a Kings Cross per fare una foto al famoso binario 9 3/4 di Harry Potter (per chi non lo sapesse, le sciarpe delle case sono gratis e c'è un addetto a sventolarle e un fotografo ufficiale che mette in vendita le foto, anche se si possono anche fare gratuitamente).

Avevo appuntamento lì con Clyo di La vita puzza per incontrarci finalmente di persona. Purtroppo non avevamo calcolato la lunghezza della fila per la foto potteriana, così la martire non solo mi ha aspettata, ma mi ha anche dovuto fotografare. A quel punto ho evitato senza grandi sofferenze il costosissimo negozio a tema.

That morning my friend had to work, so we divided. I went to Kings Cross to take a picture at the famous Harry Potter's 9 3/4 Platform (for the uninitiated, the scarves of the houses are free and there is an attendant to blow them and an official photographer who sells his photos, although you can also take them for free).

I had an appointment there with Clyo of La vita puzza to finally meet in person. Unfortunately I had not calculated the length of the row for the photo, so she not only had to wait for me me, but I also made her take my pictures. At that point, without great suffering, I avoided the expensive themed shop.

Siamo andate al Cartoon Museum, il museo del fumetto britannico, piccolo, ma molto ricco. Ospita sempre una mostra a tema, che in quel momento era sui fumetti durante la seconda guerra mondiale. L'ingresso è a pagamento (7£ intero, ma con molte riduzioni applicabili).

Ne sono stata decisamente soddisfatta, anche se per certe opere avrei preferito più informazioni su autori o tecniche.

We went to the Cartoon Museum, small, but very rich. It always hosts a themed exibition, which at that time was about comics during the Second World War. There is ab entrance fee (£ 7 full, but with many applicable reductions).

I was very satisfied, although for certain works I would have preferred more information on authors or techniques.

Clyo mi ha anche portato da Blade Rubber Stamps, un negozio dedicato completamente ai timbri, dove ho comprato i fighissimi inchiostri utilizzabili anche sulla stoffa che usa lei, al Forbidden Planet, una fumetteria super figa (con pochi fumetti e tanta chincaglieria), in Neal's Yard, un angolino di città coloratissimo, e da Magma, un negozio hipster super artistico e strano.

Poi siamo andate a pranzare da Mr.Wu, un all you can eat cinese a soho, in Wardour street 28. Aveva un aspetto un po' squallido, ma era buono ed economico (abbiamo speso sulle 7£ a testa).

Clyo also brought me at Blade Rubber Stamps, a store entirely dedicated to stamps, where I bought the cool inks she uses, that can also be used on the fabric, to the Forbidden Planet, a super famous comics store (with few comics and lots of gadgets), to Neal's Yard, a colorful corner of the city, and to Magma, a super artistic and strange hipster shop.

Then we went to have lunch at Mr.Wu, a Chinese all you can eat in Soho, in Wardour Street 28. It looked a bit shabby, but it was good and cheap (we spent about 7£ each).

Dopo mangiato siamo andate al British Museum dove ci siamo incontrate con la Prociona. Mi sono emozionata un sacco nella sezione Americhe dove fra il resto c'era un autentico manoscritto atzeco  e un cranio umano ricoperto di mosaico di turchesi che avevo visto solo sui libri.

After lunch we went to the British Museum, where we met with Prociona. In the America section I was really moved by the genuine Aztec manuscript and the human skull covered with turquoise mosaic that I had only seen in books.

Nella sezione nordamerica mi è piaciuta molto questa borsa super fashion.

In the North America section I loved this super fashion bag.

La sezione Cina era molto bella e ricca. Mi sono piaciuti molto i piccoli monili di giada intagliata, ma soprattutto mi ha colpito la boccetta lavorata a fiorellini con i petali colorati di azzurro tramite l'applicazione di piume di martin pescatore.

The China section was very beautiful and rich. I loved the little carved jade jewelry, but the piece I admired the most was the bottle with metal flower with petals colored blue through the application of kingfisher feathers.

La sezione Giappone era carina, ma niente di davvero speciale. Mi è piaciuto confrontare i libretti con i ritratti degli attori famosi (sostanzialmente equivalenti del nostrano Novella 2000) prima e dopo l'invenzione della fotografia.

The Japan section was nice, but nothing really special. I liked to compare booklets with portraits of famous actors (substantially equivalent of our gossip magazines) before and after the invention of photography.

Uscite dal museo abbiamo salutato Clyo e ci siamo incamminate verso Oxford street, la strada più commerciale di Londra, con una pausa per comprare un onigiri per merenda da Wasabi, una sorta di fast food giapponese che mi era già piaciuto nello scorso viaggio.

Out of the museum we parted with Clyo and walked towards Oxford Street, the busiest shopping street of London, with a break to buy an onigiri at Wasabi, a kind of Japanese fast food that I loved on my last trip.

Oxford Street è stata una mia idea perché volevo assolutamente andare a fare shopping da Primark, la mia catena di vestiti low cost preferita che in teoria dovrebbe aprire anche in Italia, ma in pratica qui non esiste ancora. Mi sono data alla pazza gioia spendendo un sacco di soldi.

Oxford Street was my idea because I really wanted to go shopping at Primark, my favorite low cost clothing chain that is supposed to open in Italy too, but it is not here yet. I went on a frenzy spending a lot of money.

Dopo lo shopping siamo andate al supermercato a procurarci la cena. Visto che volevo provare la shepherd's pie abbiamo optato per quella "di lusso" di Marks & Spencer. Pensavo fosse un supermercato troppo fighetto, invece mi è piaciuto moltissimo e alcune cose avevano prezzi relativamente bassi. Noi abbiamo preso il meal deal: piatto principale, contorno e dolce a 6£.

Io ho comprato anche una salsa di mele e una senape da portare a casa sperando che fossero abbastanza dense da non essere considerate liquido in aereoporto, ma ho fatto male i miei conti e me le hanno ritirate.

After shopping we went to the supermarket to buy dinner. Since I wanted to try the shepherd's pie we opted for the "luxury" one of Marks & Spencer. I thought it was a too posh supermarket, but I loved it and some things had relatively low prices. We took the meal deal: main dish, side dish and dessert for 6 pounds.

I also bought an apple sauce and mustard to take home hoping that they were dense enough to not be considered liquid at the airport, but in the end they were confiscated.

Abbiamo cominciato la cena con cracker e formaggi spettacolari che la Prociona aveva preso da Waitrose, un altro supermercato fighetto.

We started dinner with awesome crackers and cheese that Prociona bought at Waitrose, another posh supermarket.

Dopodiché abbiamo attaccato il bottino di Marks & Spencer: shepherd's pie (deliziosa carne d'agnello speziata coperta di purè di patate), purè al cheddar (buono, ma non sapeva molto di cheddar) e crumble alle mele (una sorta di marmellata burrosa con briciole di biscotto croccanti servita calda).

Then we attacked our Marks & Spencer loot: shepherd's pie (delicious spiced lamb meat covered with mashed potatoes), cheddar mashed potatoes (good, but did not taste much of cheddar) and apple crumble (a kind of buttery jam with biscuit like crumbs served warm).

La strada per El Dorado/The road to El Dorado

Dando ripetizioni a vari ragazzi sui 14 anni mi sono resa conto che i giovini d'oggi non conoscono molti di quelli che sono stati i film animati della mia infanzia. E se già non conoscono Balto, figurarsi il mio film animato preferito, che spesso e volentieri non conoscono nemmeno i miei coetanei!

Per rimediare a questa tremenda lacuna ho deciso di dedicare un post a La strada per El Dorado!
La strada per El Dorado è un film del 2000 della Dreamworks. Comincia nella Siviglia del 1500 e segue le avventure di due truffatori, Tullio e Miguel, che per sfuggire al linciaggio si nascondono sulla nave di Cortés diretta verso il Messico.

Lo stile è quello caciarone, ironico e più adulto della Dreamworks che tanto amo: i protagonisti (oltre ad essere molto carini) non sono buoni, ma hanno come interesse principale fare soldi e spassarsela, e viene perfino lasciata indovinare una scena di sesso. Anche se lo sviluppo della trama è abbastanza prevedibile (ma non completamente!), il film risulta gradevole e coinvolgente grazie alla personalità dei protagonisti e alle tante gag divertenti. Inoltre i disegni e l'animazione sono gradevoli molto ben fatti.

La ricostruzione della cultura del popolo precolombiano raffigurato (sembra una perduta comunità Maya) è curatissima, anche grazie alla consulenza dell'archeologo John Pohl e a un viaggio di documentazione nello Yucatan. Essendo io un'appassionata di culture precolombiane, soprattutto di quella zona, l'ambientazione mi è piaciuta tantissimo. E ho apprezzato molto anche come l'arte precolombiana sia stata combinata con l'animazione nella sigla iniziale.

La colonna sonora di Elton John e Tim Rice, con anche contributi di Hans Zimmer, è meravigliosa.

Insomma, essendo il mio cartone animato preferito mi rendo conto che potrei non essere oggettiva, ma vi consiglio assolutamente di recuperare questa perla!

Tutoring various persons around 14 years old I realized that today youngs don't know many of those that were the animated movies of my childhood. And if they don't already know Balto, let alone my favorite animated film, which often even my peers don't know!

To remedy this terrible gap I decided to dedicate a post to The Road to El Dorado!

The Road to El Dorado is a 2000 film by Dreamworks. It begins in 1500 in Seville and follows the adventures of two crooks, Tullio and Miguel, who, hiding to escape a lynching, end up on Cortés' ship bound for Mexico.

The style is the ironic and more adult one by Dreamworks that I love so much: the protagonists (besides being handsome) are not good, but they have as main interest to make money and have a good time, and there is even a sex scene left to guess. Although the development of the plot is fairly predictable (but not completely!), the film is pleasant and engaging thanks to the personality of the characters and the many gags. Also the drawings and animations are very nice well made.

The reconstruction of the pre-Columbian culture of the people pictured (it looks like a lost Mayan community) is exquisite, thanks to the advice of the archaeologist John Pohl and to a documentation trip in Yucatan. As I am fond of pre-Columbian cultures, especially of that area, I loved the setting. And I also loved how the pre-Columbian art was combined with animation in the opening credits.

The soundtrack by Elton John and Tim Rice, with contributions by Hans Zimmer, is wonderful.

In short, being my favorite cartoon, I realize that I could not be objective, but I will anyway recommend to retrieve this gem to anyone!

Incas VS. L'atzeco/Incas VS. Atzec

In questo post uno sfidone all'ultimo sangue fra due libri, primi di due saghe, che parlano di due popoli precolombiani e della successiva conquista spagnola: "Incas: l'ombra del puma" di Antoine B. Daniel e "L'atzeco" di Gary Jennings!!!

Cominciamo da "Incas". Il romanzo parla di Anamaya, una ragazza inca con dei misteriosi occhi azzurri, che, anche se nasce in un villaggio sperduto di una tribù minore, riesce per motivi incomprensibili ad entrare nelle grazie dell'imperatore morente, e quindi negli strati alti della società. Ad un certo punto del libro si inserisce il punto di vista di uno spagnolo, Gabriel,  e si segue così l'arrivo di Pizzarro in Perù e l'incontro fra i due.

Il romanzo non è autoconclusivo.

"L'atzeco" invece è la storia della vita di Mixtli, figlio miope e senza molte prospettive di un cavapietre, che, per varie vicende riesce a scalare la società atzeca e compie anche vari viaggi fra i popoli confinanti. Viene raccontato anche l' arrivo degli spagnoli fino a vari anni dopo la conquista.

La narrazione è autoconclusiva in quanto segue tutta la vita del protagonista fino alla morte. E' strutturato come una serie di lettere dall'arcivescovo della Nuova Spagna a re Carlo I con in allegato la trascrizione della vita dell'atzeco, un espediente divertentissimo, perché si capisce che il re vorrebbe nuovi racconti pruriginosi e invece il vescovo vorrebbe negarglieli XD

Io non sono un'esperta, ma da autodidatta mi sono appassionata ai popoli precolombiani e ho letto vari libri in proposito, quindi mi sono resa conto che entrambi gli autori devono avere studiato moltissimo per scrivere questi libri, anche se per forza di cose qualche particolare è inventato e qualche teoria potrebbe essere datata.

Entrambe le storie di per sé sono molto interessanti. A pelle mi interessava decisamente di più quella di Anamaya, ma trovo che quella di Mixtli sia sviluppata molto meglio: Anamaya è decisamente troppo "raccomandata", per quanto faccia la povera perseguitata le va tutto troppo bene. In generale i personaggi e le situazioni risultano un po'piatti. Anche la storia d'amore fa decisamente troppo Pocahontas della Disney: loro sanno di essere predestinati a stare insieme e si capiscono fin dall'inizio usando il linguaggio del cuore. Ma per favore!!! Magari i romanzi successivi sono meglio, ma questo non mi invoglia a leggerli.

Bisogna però dire che "L'atzeco" è un romanzaccio, per quanto più vivace, meglio raccontato e con personaggi più interessanti, per mantenere l'attenzione del lettore per tutte le innumerevoli pagine, Jennings ci mette violenza e sesso di tutti i tipi a profusione.

Apprezzo l'inserzione di qualche elemento soprannaturale in entrambi i libri, anche se trovo che Daniel abbia calcato troppo la mano.

Valutazione finale: vince decisamente "L'atzeco" perché:

1) entrambi i libri sono mattoni enormi, ma questo almeno è autoconclusivo (in effetti sono curiosa di vedere come si giochi il seguito nei volumi successivi)

2) mostra uno scorcio più ampio del popolo Inca e delle civiltà confinanti

3) ha personaggi decisamente più tridimensionali

4) ha una trama più vivace

Li avete letti? Cosa ne pensate?

***

In this post: a pitched battle between two books, first of two sagas, about pre-Columbian people: "Incas: the puma's shadow" byAntoine B. Daniel and "Atzec" by Gary Jennings.


Let's start with "Incas". The novel is about Anamaya, an Inca girl with mysterious blue eyes, who, though born in a remote village of a  minor tribe, for unexplainable reasons becomes in good graces with the dying Emperor, and then enters in the upper strata of society. At one point in the book is inserted the point of view of a spaniard, Gabriel, and thus follows the arrival of Pizarro in Peru and the meeting between the two.
The novel is not closed.

"Aztec", instead, is the story of the life of Mixtli myopic son of a quarryman without many prospects, who, for various events climbs the Aztec society and also makes several trips between the neighboring peoples. It is also reported the arrival of the Spaniards until several years after the conquest.
The story is self-contained as it follows the life of the protagonist until his death. It's structured as a series of letters by the archbishop of New Spain to King Charles I with the transcript of life of the atzec attached, a fun gimmick, because we understand that the king wants new paw-paw stories and instead the bishop would like to stop to send them XD

I'm not an expert, but I am passionate about pre-Columbian peoples and I've read several books on the subject, so I realized that both authors must have studied a lot to write these books, although inevitably some particular is invented and some theory may be dated.
Both stories are very interesting as an idea. At the first glance Anamaya's interested me much more, but I find Mixtli's to be developed  much better: Anamaya is far too "recommended", as, though she feels she's persecuted, all goes too well to her. In general, the characters and situations are a bit plain. Even the romance is far too Disney's Pocahontas: they know they're predestined to be together and understand each other from the start using the language of the heart. Please!!! Maybe the following books are better, but this one doesn't make me want to read them.
But I have to add that, although more lively, better told and with more interesting characters, "Aztec" is a pulp novel as to keep the reader's attention in the countless pages, Jennings puts sex and violence of all kinds in profusion.
I appreciate the insertion of some supernatural element in both books, although I find that Daniel has overdone it a bit.

Final evaluation: "The Aztec" definitely wins because:
1) both books are really huge, but at least this one is self-contained (in fact I'm curious to see how he deals with the follow-up in the subsequent volumes)
2) it shows a wider glimpse of the Inca and neighboring peoples' civilization
3) it has more three-dimensional characters
4) it has a  more lively story

Did you ever read them? What do you think?

Kabah & Uxmal

Mi sono tenuta per ultimo il sito archeologico che mi è piaciuto di più, Uxmal. Parlando di Uxmal però bisogna nominare anche Kabah, che era una cittadina prevalentemente militare e in cui comunque vivevano solo membri della classe dominante, collegata a Uxmal da una strada rialzata (sacbè). Kabah fa parte della zona dello stile architettonico puuc. Il suo edificio più importante è il palazzo delle maschere, completamente ricoperto da centinaia di rappresentazioni del volto del dio della pioggia Chaac (prima foto). Ho trovato notevoli anche le statue sulla facciata occidentale del palazzo (seconda foto) e la ricostruzione  di un pozzo tradizionale (prima foto).

I've kept as the last the archaeological site I liked more, Uxmal. Speaking of Uxmal we must also mention Kabah, which was a primarily military town where only members of the ruling class lived, which is connected to Uxmal by a causeway (Sacbe). Kabah is part of the area of ​​the Puuc architectural style. Its most important building is the palace of the masks, completely covered with hundreds of representations of the face of the rain god Chaac (first photo). I found also remarkable the statues on the west front of the building (second picture) and the reconstruction of a traditional well (first photo).

Uxmal...bè, Uxmal ha troppe cose fighe per nominarle tutte, ma farò del mio meglio.

Per prima cosa pare fosse il centro "universitario" in cui i figli degli esponenti delle classi alte di varie città venivano mandati a studiare, teoria che smentisce l'ipotesi che le città stato maya fossero sempre e tutte in conflitto le une con le altre. Raggiunse il suo massimo splendore nel periodo classico (che va dal 317 al 987) e iniziò a declinare nel 900.

La piramide dell'Indovino è l'unica di forma ovoidale trovata finora. Come per quella di Chichen Itza, l'acustica è strutturata in modo che battendo le mani davanti alla scalinata si sente il verso del queztal, un uccello sacro.

Uxmal ... well, Uxmal has too many cool things to name them all, but I'll do my best.

First, it seems it was an "university" center where the children of members of the upper classes of various cities were sent to study, a theory which contradicts the hypothesis that the Mayan city-state were always and all in conflict with each other. It reached its peak in the classical period (ranging from 317 to 987), and began to decline in 900.

The pyramid of the Magician is the only ovoid shaped one found so far. As for that of  Chichen Itza, the acoustics are structured so that clapping in front of the stairs you hear the cry of queztal, a sacred bird.

Il cosiddetto "quadrilatero delle monache", così chiamato perché i conquistadores pensavano erroneamente che fosse un convento, è una piazza contornata da quattro edifici, sulle cui facciate ci sono decorazioni con significati legati al calendario e alle credenze religiose.

The so-called "nunnery quadrangle", so named because the conquistadors erroneously thought it was a convent, is a square surrounded by four buildings, whose facades' decorations have meanings related to the calendar and the religious beliefs.

Il sito ospita un'altra piramide, chiamata "la gran piramife", che non è bella come quella dell'indovino, ma su cui si può salire.

Dalla cima si può godere di una vista strepitosa (in foto): visto che lo Yucatan è piatto si può vedere intorno per chilometri e sembra di essere in cima al mondo, un mondo verdissimo, immerso nella vegetazione subtropicale! E' un panorama di una bellezza che fa girare la testa.

In foto vedete "la colombaia" una struttura ancora parzialmente sommersa dalla vegetazione.

The site hosts another pyramid, called "the great piramid", which is not as beautiful as the one of the Magician, but that you can climb.

From the top you can enjoy a breathtaking view (pictured): as Yucatan is flat you can see for miles around and it seems to be on top of the world, a  very green  world, covered by subtropical vegetation! It's a panorama so beautiful that makes your head spin.

In the photo you see the "dovecote" a ruin still partially submerged by the vegetation.

Notevole è anche la Casa delle Tartarughe, un edificio che deve il suo nome alle tartarughe che ne decorano il cornicione superiore. Le tartarughe nella visione del mondo Maya erano associate al dio della pioggia Chaac. Infatti per invocare la pioggia si mettevano tartarughe girate sul dorso in delle buche, perché pregassero il dio di far piovere in modo da poterne uscire.

A Uxmal c'è anche un campo del gioco della pelota più piccolo e meno bello di quello di Chichen Itza, nonché molte rovine non ancora riscoperte come "la colombaia". Il Messico ne è pieno, ma purtroppo, nonostante gli investimenti del governo e i soldi derivati dal turismo, disseppellirle tutte e mantenerle in buone condizioni e visitabili sarebbe una spesa insostenibile.

The House of the Turtles, a building that takes its name from the turtles that decorate the upper cornice, is also remarcable. Turtles in the vision of the Mayan world were associated with the rain god Chaac. In fact, to invoke rain theu put turtles turned on their backs into a hole, to make them pray the god to make it rain so they can go out.

At Uxmal there is also a ballgame field, smaller and less beautiful than that of Chichen Itza, as well as many ruins that haven't been rediscovered yet as the "dovecote". Mexico is full of them, but unfortunately, despite the government's investment and the money derived from tourism, to dig keep in good condition them all as they can be visited would be unsustainable.

Chichen Itza

Chichen Itza, uno dei più importanti siti archeologici Maya! L'abbiamo visitato l'ultimo giorno: visto che era molto esteso, che avevamo tempi stretti e che la guida era un po'scazzata non sono sicura di averlo visto al meglio (sicuramente mi sono persa l'osservatorio astronomico), ma vale sicuramente la pena.

Nella foto vedete la sua famosa piramide, costruita in modo da veicolare significati numerici legati ai due calendari Maya. Se ci battete le mani davanti sentite il verso del queztal, un uccello sacro ai Maya che oggi è quasi estinto.

La piramide è dedicata a Kuculcan (nome Maya di Quezalcoatl, il serpente piumato) ed è costruita in modo che durante gli equinozi si possa vedere un'ombra che scende serpeggiando lungo la scalinata nord.

Chichen Itza, one of the most important Mayan archaeological sites! We visited it the last day, but as it was very large, we had tight deadlines and the guide was a bit unwilling, I'm not sure I have seen it at the best (I surely missed the observatory), but it's certainly worth it.

In the picture you see its famous pyramid, designed to convey numerical meanings linked to the two Mayan calendars. If you clap your hands in front of it you can hear the cry of queztal, a bird sacred to the Maya that is now almost extinct.

The pyramid is dedicated to Kuculcan (Mayan name of Quezalcoatl, the feathered serpent) and is constructed in such a way that during the equinoxes you can see a shadow snaking down the north stairs.

Il tempio dei guerrieri: su ogni colonna è inciso in bassorilievo un diverso guerriero e in cima alla scalinata c'è la statua di un uomo in posizione particolare il cui significato è ancora ignoto. Sulla pancia della statua c'è una cavità in cui venivano poste le offerte sacrificali.

The temple of the warriors: each column is carved with the bas-relief of a different warrior and at the top of the stairs is a statue of a man in a particular position whitc significance is still unknown. On the belly of the statue there is a cavity in which  the sacrificial offerings were laid.

Sullo sfondo vedete la mensola dove veniva posta una rastrelliera con i teschi dei nemici uccisi in battaglia!

In the background you can see the shelf where a rack with the skulls of enemies killed in battles was placed!

A Chichen Itza c'è il più grande campo per il gioco della palla di tutta la mesoamerica. Questo gioco esisteva in molte varianti. In questa la palla poteva essere colpita con delle mazze. Chi riusciva a fare passare la palla nell'anello, un colpo difficilissimo, si faceva sacrificare immediatamente sul posto per accedere in paradiso senza passare per le prove intermedie e la sua famiglia riceveva grandi onori.

At Chichen Itza there is the largest ball game field of all Mesoamerica. This game existed in many variations. In this the ball could be hit with clubs. Who could make the ball pass in the ring, a very difficult shot, was sacrificed immediately in that place to go to heaven without passing through the intermediate tests and his family received great honors.

Izamal

Izamal è anche chiamata "la città gialla" perché la maggior parte dei suoi edifici sono dipinti di questo colore. Ai tempi dei Maya era un centro importante, ma gli spagnoli costruirono sopra gli edifici originari una loro città. In particolare, il tempio del dio della pioggia Chac fu abbattuto per costruire con le sue stesse pietre il monastero francescano di S.Antonio da Padova, che è oggi l'edificio più interessante della città e ha il secondo cortile più grande fra gli edifici cattolici al mondo. La sua costruzione fu diretta nientemeno che da Diego de Landa, frate diventato vescovo dello Yucatan, che donò al monastero una famosa statua della Madonna dell'immacolata concezione. De Landa credeva che i nativi venerassero il demonio (serpenti & co. gli ricordavano troppo le raffigurazioni del diavolo occidentale) e volendo salvare le loro anime organizzò un enorme rogo di manufatti maya di valore culturale inestimabile, fra cui tantissimi libri. Tuttavia è anche considerato uno dei salvatori della cultura maya in quanto raccolse più informazioni possibile su di essa e le annotò nella sua Relación De Las Cosas De Yucatán che è uno dei punti di riferimento principali per tutti gli studiosi di questa civiltà.

In più nel piccolo mercato cittadino vicino al monastero potete provare delle tortillas con il cochinita pibil, carne di maiale marinata e cotta con semi di aneto in foglie di banana, tradizionalmente in un buco nel terreno che serviva da forno. Io ho provato, ma ammetto che non mi è parso così incredibile come mi avevano detto. Sarà anche che ho aggiunto una goccia del terribile peperoncino habanero al tutto quindi i sapori erano un po'sfumati XD

Izamal is also called "yellow city" because most of its buildings are painted this color. At the time of the Mayans it was an important center, but the Spanish built a city on the original buildings. In particular, the temple of the rain god Chac was torn down to build with it's own stones the Franciscan Monastery of St. Anthony of Padua, which is today the most interesting building in the city and has the second largest courtyard between catholic buildings in the world. Its construction was directed by none other than Diego de Landa, a friar and later bishop of Yucatan, who gave the monastery a famous statue of Our Lady of the Immaculate Conception. De Landa believed that the natives worshiped the devil (snakes & co. reminded him too much of western depictions of the devil) and wanting to save their souls arranged a huge pyre of Mayan artifacts of priceless cultural value, including many books. However he is also considered one of the saviors of the Mayan culture as he gathered much information as possible on it and wrote them in his Relación De Las Cosas De Yucatán theat  one of the main points of reference for all scholars of this culture.

In addition, at the small market near the monastery you can try tortillas with cochinita pibil, pork marinated and cooked with dill seeds in banana leaves, traditionally in a hole in the ground which served as a furnace. I have tried it, but I admit that I didn't find it so incredible as said. But maybe it's because I added a drop of terrible habanero chili on it so the flavors were a bit blurred XD

Palenque

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Il sito archeologico maya di Palenque è uno dei più famosi in assoluto per via dell'incisione che vedete sopra, che è stata interpretata come un'astronave XD Cioè, ovvio che i maya discendono dagli alieni, no? Mettetevi il cuore in pace, è solo l'albero della vita che collega i tre mondi, cioè il nostro, l'inframundo (una sorta di inferno con 9 livelli) e i vari paradisi. Il tizio in foto sta ascendendo al paradiso.

Ma non è un tizio qualunque, è Pakal, il personaggio più importante di Palenque.

The Mayan archaeological site of Palenque is one of the most famous ever because of the engraving you see above, which was interpreted as a spaceship XD It's obvious that the Maya are descended from aliens, right? Put your heart at rest, is just the tree of life that connects the three worlds, ours, the inframundo (a kind of hell with 9 levels) and various paradises. The guy in the picture is ascending to heaven. But he is not any one guy, he is Pakal, the most important person of Palenque. 

Quello che vedete in foto è il tempio delle iscrizioni, dove è stata trovata la tomba di Pakal, il re più importante della città che ora chiamiamo Palenque per via dell'omonima città vicina. Purtroppo la tomba non è accessibile. I reperti e la riproduzione della tomba così come è stata trovata sono al museo di antropologia di Città del Messico.

Pakal perse il padre giovanissimo e le redini del potere furono di fatto in mano a sua madre finché non raggiunse la maggiore età con la prima eiaculazione. Fu un grande sovrano e i maggiori monumenti di Palenque sono monumenti che lo commemorano: oltre alla sua tomba, uno dei pochi casi di piramidi che contengono un sepolcro, c'è quella di sua moglie, chiamata la regina rossa, nella piramide di fianco. In più il figlio eresse altre tre piramidi che celebravano il passaggio del potere spirituale e guerriero dal vecchio al nuovo sovrano e l'ascesa di Pakal al paradiso. Queste tre piramidi però, invece di essere completamente in pietra, sfruttano tre collinette preesistenti, terrazzate per creare dei gradoni. Questo è visto dagli archeologi come l'inizio della decadenza di Palenque.

Una curiosità: gli archeologi inizialmente pensavano che la tomba della regina rossa potesse essere quella della madre di Pakal, invece con la prova del dna hanno verificato che i due non erano parenti e hanno stabilito che fosse quella della moglie. Questo è comunque strano perché i sovrani maya praticavano l'endogamia, ovvero si sposavano fra parenti strettissimi. Le deformità dei bambini che nascevano erano viste come un segno di divinità, tanto che i bambini nati normali talvolta subivano modificazioni corporee per sembrare più belli: il loro cranio veniva schiacciato fra tavole in modo da allungarsi (i crani allungati sono stati usati come prova che i maya erano alieni XD), i nasi venivano incisi in modo da formare una gobbetta e veniva provocato lo strabismo appendendo palline davanti agli occhi dei bambini.

Oltre a queste modificazioni corporee, per essere belli i maya si tatuavano (sia gli uomini sia le donne), si bucavano le orecchie e dilatavano i lobi fino a potersi mettere orecchini giganti (in genere erano dischi con un perno posteriore da infilare nel lobo), si bucavano il naso e indossavano enormi ornamenti nasali, si incastonavano giada nei denti, le donne si limavano i denti a punta e gli uomini si facevano acconciature elaborate.

What you see in the picture is the temple of the inscriptions, where it was found the tomb of Pakal, the most important king of the city we now call  Palenque by the homonymous town near there. Unfortunately, the grave is not accessible. The findings and reproduction of the tomb as it was foundcan be seen in the anthropology museum of Mexico City. Pakal lost his father very young and the reins of power were actually in the hands of his mother until he came of age with the first ejaculation.  He was a great ruler and the major monuments of Palenque are monuments that commemorate him: In addition to his tomb, one of the few cases of pyramids that contain a tomb in America, in the next pyramid there is that of his wife, called the Red Queen. In addition, his son erected three pyramids that celebrated the passage of the spiritual and warrior power from the old to the new sovereign and the accession of Pakal to paradise. These three pyramids, however, instead of being completely made of stone, exploit three existing hills, terraced to create steps. This is seen by archaeologists as the beginning of the decline of Palenque. A curiosity: the archeologists initially thought that the tomb of the Red Queen could be that of the mother of Pakal, but with DNA testing they verified that the two were not relatives and have determined that it was his wife's. This is still strange because the Mayan rulers practiced endogamy, that is intermarry among the closest relatives. The deformities of children born were seen as a sign of divinity, so that children born normal sometimes suffered bodily changes to look more beautiful, their skulls were pressed between tables to become elongate (elongated skulls were used as evidence that The Maya were aliens XD), the noses were etched to form a bump, and strabismus was caused by hanging little balls before the eyes of children. In addition to these bodily changes, the Mayans to be beautiful tattooed (both men and women), pierced their ears and dilated the lobes to be able to wear giant earrings (that usually were disks with a rear to be inserted in the lobe), pierced their noses to wore huge nose ornaments, set jade in their teeth, the women filed their teeth to make them  pointy and the men were elaborate hairstyles.

La città di Palenque, quella vicino al sito, non ha niente di particolarmente interessanti, è un ammasso di palazzoni e hotel. In compenso l'hotel dove abbiamo alloggiato noi, il Ciudad real era davvero favoloso: stanze enormi con aria condizionata, iguane domestiche, ristorante con tetto di paglia e piscina con una bevanda gratis di benvenuto, amache e scivolo che abbiamo fatto attivare solo per noi (non c'era nessuno perché pareva dovesse piovere).

The city of Palenque, near the site, has nothing particularly interesting, is a cluster of apartment buildings and hotels. In return, the hotel where we stayed, the Ciudad Real, was really fabulous: huge rooms with air conditioning, domestic iguanas, restaurant with thatched roof and swimming pool with a free welcome drink, hammocks and a slide that we made switch on just for us (there wasn't anyone because it seemed it would rain).

Abbiamo cenato in hotel perché la guida ci ha assicurato che la cucina era buona e i prezzi erano praticamente gli stessi ovunque. Avevamo poca fame, così la Pelosa Metà ha preso un'insalata con tonno, io invece una zuppa tipica con peperoncino non piccante, aglio e cipolla in cui si dovevano mettere sul momento cubetti di formaggio che si scioglievano, croccanti pezzi di nachos e cubetti di avocado. L'avocado cotto fa schifo, ma messo a freddo in un piatto caldo regge bene! Era deliziosa. Ho preso anche una crepe al formaggio di capra con caramello (interessante, ma non imperdibile) e acqua con succo di guajava.

We dined in the hotel because the guide assured us that the food was good and prices were basically the same everywhere. We weren't so hungry, so the Hairy Half took a salad with tuna, and I a typical soup with chili pepper, garlic and onion in which I had to put at the momente cheese cubes that melted, pieces of crunchy nachos and cubes of avocado. Coocked avocado sucks, but put  cold in a hot dish holds up well! It was delicious. I also got a crepe with goat's cheese and caramel (interesting, but not a must) and water with guajava juice.