The Time Traveller's Guide to Medieval England: A Handbook for Visitors to the Fourteenth Century (Ian Mortimer)

"The Time Traveller's Guide to Medieval England: A Handbook for Visitors to the Fourteenth Century" è un libro del 2009 scritto dallo storico inglese Ian Mortimer. Si tratta di un saggio di storia, ma è scritto come se fosse una guida turistica. L'idea di Mortimer è di considerare la storia non qualcosa di mummificato in un museo, non più comprensibile, ma un periodo vivo.

In questo stile Mortimer ha scritto anche "The Time Traveller's Guide to Elizabethan England: a Handbook for Visitors to the Sixteenth Century", del 2014, e "The Time Traveller's Guide to Restoration Britain: Life in the Age of Samuel Pepys, Isaac Newton and The Great Fire of London", del 2017.

E' divisa in capitoli sul genere delle guide turistiche: "cosa vedere", "cosa mangiare"...

L'ho trovato un libro molto interessante, in particolare le parti sulle donne e sull'abbigliamento, anche se ho fatto un po' fatica con le parti che ho trovato meno interessanti, anche perché c'erano vari termini inglesi non proprio immediati.

In ogni caso mi piacerebbe provare a leggere le due guide per viaggiatori nel tempo successive.

"The Time Traveler's Guide to Medieval England: A Handbook for the Fourteenth Century" is a 2009 book written by the English historian Ian Mortimer. It is a history essay, but it is written as if it were a tour guide. Mortimer's idea is to consider history not as something, no longer understandable, mummified in a museum but a living period.

In this style Mortimer in 2014 also wrote "The Time Traveler's Guide to Elizabethan England: a Handbook for Visitors to the Sixteenth Century", and in 2017 "The Time Traveler's Guide to Restoration Britain: Life in the Age of Samuel Pepys, Isaac Newton and The Great Fire of London ".

It is divided into chapters on the style of tourist guides: "what to see", "what to eat"...

I found it a very interesting book, in particular the parts about women and clothing, although I had a bit of trouble with the parts that I found less interesting.

In any case I would like to try to read the two following  guides.

Il mio novembre via Instagram/My November via Instagram

Questo Novembre è stato frenetico. Nonostante i ritmi di lavoro e un brutto raffreddore, ho fatto tantissime cose e finalmente mi sono goduta un po' l'autunno.

This November was hectic. Despite the working rhythms and a bad cold, I did a lot of things and I finally enjoyed the autumn.

Oltre al mio stage in redazione sono riuscita a fare vari lavori di fumetto e illustrazione. Ho disegnato il logo per il blog letterario Un anonimo procione, fatto ritratti di gatti e disegnato dal vero per il calendario 2018 fatto da Cargo, il mio gruppo di autoproduzione a fumetti, per il Bar Lucio, a Milano. Ho lavorato anche ad un progetto di cui spero di farvi sapere presto qualcosa.

In compenso a livello creativo non sono riuscita a fare altro.

In addition to my internship in a publishing company office I was able to work on various comics and illustrations. I drew the logo for the literary blog Un anonimo procione, made portraits of cats and drawn from life for the 2018 calendar made by Cargo, my group of self-produced comics, for Bar Lucio, in Milan. I also worked on a project which I hope to let you know something about soon.

On the other hand, at a creative level I didn't manage to do anything else.

Il primo weekend del mese è stato epico: il venerdì sera ho partecipato all'annuale, straordinaria, cena di selvaggina dell'hotel Edelweiss a Crodo, poi sono partita per Lucca Comics visto che noi di Cargo avevamo uno stand nella Self Area, che quest'anno era in una chiesa molto bella.

The first weekend of the month was epic: on Friday evening I participated to the annual, extraordinary game dinner of the Edelweiss hotel of Crodo, then I left for Lucca Comics as Cargo had had a stand in the Self Area, which this year was in a very beautiful church.

Il secondo weekend ho fatto una bellissima gita a Pandino.

The second weekend I went to a wonderful trip to Pandino.

La penultima settimana del mese è venuta a trovarmi la mia amica Prociona da Londra e ci siamo divertite tantissimo.

The penultimate week of the month my friend Prociona arrived from London to visit me and we had a lot of fun.

Quel weekend c'è stata anche la festa della Scuola Giapponese di Milano.

That weekend there was also the open day of the Japanese School of Milan.

A Novembre sono stata terribile e ho fatto parecchio shopping, a Lucca, su internet, al mercato, alla Scuola Giapponese e perfino in metropolitana! 

In November I was terrible and I did a lot of shopping, in Lucca, on the internet, at the market, at the Japanese school and even in the subway!

Questo mese, in barba a ciccia e coronarie, ho provato un sacco di nuovi ristoranti: la famosa Osteria degli Amici di Pandino, Bao House, un ristorante taiwanese di recente apertura, Pavè, il bar-pasticceria più famoso di Milano, il ristorante abruzzese Da Giannino - L'angolo di Abruzzo e la toasteria Bello Tosto.

This month, in spite of fat and coronaries, I tried a lot of new restaurants: the famous Osteria degli Amici of Pandino, Bao House, a recently opened Taiwanese restaurant, Pavè, the most famous bar-pastry shop in Milan, the Abruzzo cooking restaurant Da Giannino - The corner of Abruzzo and Bello Tosto, a toast place.

Pandino

In un'uggiosa mattina di Novembre, io e la Pelosa Metà siamo andati a fare una gita in quel di Pandino, una piccola città a un'oretta da Milano.

On a misty morning of November, the Hairy Half and I went for a trip to Pandino, a small town around an hour's drive from Milan.

Siamo andati subito a pranzo all'Osteria degli Amici, un ristorante abbastanza famoso che si trova in via Maggiore 18, nella frazione di Gradella. Tutto il cibo era interessantissimo, ma alla fine abbiamo scelto il menù del giorno da 15€.

We went for lunch at Osteria degli Amici, a fairly famous restaurant that in Via Maggiore 18, in the hamlet of Gradella. All the food was interesting, but in the end we chose the 15€ menu of the day.

   

Ho scelto i piatti più autunnali, il risotto alla zucca e il coniglio ripieno alle castagne. Ho anche preso la ratatouille. Era tutto spettacolare! Mio marito ha preso la lasagna che non era granché e i rollè di pollo che erano fantastici, con contorno di peperoni.

Poi abbiamo anche diviso la crostata pere e cioccolato, fenomenale.

Vorrei tornare una sera a provare il menù alla carta.

I chose the most autumnal dishes, pumpkin risotto and rabbit stuffed with chestnuts. I also took the ratatouille. It was all delicious! My husband took the lasagna that was not so great and the chicken rolls that were really yummy, with the grilled peppers side dish.

Then we also split the pear and chocolate tart, exceptional.

I would like to go back an evening to try the a la carte menu.

Dopo mangiato abbiamo fatto una passeggiata per Gradella, che è nella lista dei borghi più belli d'Italia. Era un posto carino, con case gialle dai contorni in mattoni rossi e vari fontanili, ma non mi ha colpito quanto avrei sperato.

After eating we went for a walk around Gradella, which is in the list of the most beautiful hamlets in Italy. It was a nice place, with yellow houses with red brick outlines and various karst springs, but I didn't like it as much as I hoped.

Abbiamo proseguito andando a visitare il castello visconteo. Mi sono fermata a fare shopping al mercato del sabato che si teneva proprio nella piazza davanti per aspettare che venisse l'ora della visita guidata delle 16 (4€ a testa). Siamo stati fortunatissimi perché c'eravamo solo noi due. La guida, la signora Ivana, era davvero brava, ricca di aneddoti interessanti e divertenti.

We went to visit the Visconteo Castle. I stopped to do some shopping at the saturday market just in front of the square, waiting for the 4:00PM guided tour (4€ per head). We were lucky because we were the only tourists. The guide, Mrs. Ivana, was really good, full of interesting and entertaining anecdotes.

Il castello oggi è usato come sede del comune, biblioteca e mensa della scuola casearia (una volta ne era anche il dormitorio).

The castle today hosts the municipality, library and the canteen of the dairy school (once it was also its dormitory).

Il castello è stato costruito a metà XIV secolo dal signore di Milano Bernabò Visconti. Ha la pianta tipica dei castelli viscontei costruiti all'epoca in pianura: quadrata con quattro torri agli angoli, cortile porticato con archi acuti all'interno e loggiato con pilastrini quadrati al piano nobile.

All'epoca della sua costruzione il castello è stato completamente affrescato (scuderie e prigione comprese!) e gran parte di questi disegni, costituiti soprattutto da figure geometriche, sono visibili ancora oggi. Questo e il fatto che abbia subito poche modifiche lungo il corso dei secoli (per renderlo più forte e meglio difendibile), lo rendono uno dei castelli meglio conservati di tutta la regione.

Gli affreschi meno rovinati erano quelli del secondo piano, dove c'era anche una meravigliosa architettura dipinta in prospettiva.

The castle was built in the mid 14th century by the lord of Milan Bernabò Visconti. It has the typical plant of the Visconti castles built at that time in the plains: square with four towers at the corners, a porch with acute arches on the inside and a loggia with square pillars on the noble floor.

At the time of its construction, the castle was completely frescoed (stables and prison included!) and most of these paintings, mainly made up of geometric figures, are still visible today. This and the fact that it has undergone few changes over the centuries (only the ones to make it stronger and easier to defend) make it one of the best preserved castles in the whole region.

The least ruined frescoes were those on the second floor, where there was also a wonderful painted architecture in perspective.

Al secondo piano c'era la mostra permanente di un artista locale, Marius Stroppa, morto nel 1964, che ha lavorato per Rizzoli, Tci, Pirelli e per l'Expo di Bruxelles del 1910-1921. I pezzi in mostra risentono chiaramente degli studi di architettura di Stroppa, delle influenze futuriste e della cultura fascista.

C'erano varie cose interessanti, come una serie di macchine molto elaborate, ma apparentemente inutili, e soprattutto i progetti della libreria viaggiante e dell'aeroplano per Rizzoli.

On the second floor there was the permanent exhibition of a local artist, Marius Stroppa, died in 1964, who worked for Rizzoli, Tci, Pirelli and for the Brussels Expo of 1910-1921. The pieces on display are clearly affected by Stropa's architecture studies, futuristic influences and fascist culture.

There were several interesting things, such as a series of very elaborate but seemingly unnecessary machines, and above all, the projects of a traveling library and of an airplane for Rizzoli.

Finalborgo: una gita medievale

Mentre eravamo in Liguria io, la Pelosa Metà, suo fratello e sua sorella abbiamo partecipato a “storie al chiaro di luna” una visita guidate in notturna a Castel Gavone e alla Fortezza di San Giovanni.

L'escursione era organizzata dal Centro Storico del Finale e si terrà nei venerdì estivi sino all’8 settembre (trovate il sito ufficiale con tutte le informazioni qui).

While we were in Liguria I, the Hairy Half, his brother and his sister participated to "storie al chiaro di luna" (history under the moon) a guided tour to Castel Gavone and Fortezza di San Giovanni by night.

The excursion was organized by the Historical Center of Finale and will be held on Fridays until 8 September (you can find the official site with all the information here).

L'appuntamento era a Finalborgo, uno dei tre nuclei di Finale Ligure, che era la capitale del Marchesato di Finale, governato dai marchesi Del Carretto durante il Medioevo e poi dalla Spagna nel XVII secolo. Ne abbiamo visto abbastanza poco, ma quel poco era bellissimo.

The meeting was in Finalborgo, one of the three units of Finale Ligure, which was the capital of Marchesato di Finale, governed by the Del Carretto Marquis during the Middle Ages and then by Spain in the 17th century. We saw little of the town, but that little was beautiful.

In compenso abbiamo visto la città dall'alto del sentiero che abbiamo seguito. Avevamo vari accompagnatori fra cui una guida.

On the other hand, we saw the city from the top of the trail we followed. We had several escorts including a guide.

La nostra prima meta è stata la Fortezza di San Giovanni, roccaforte spagnola costruita intorno ad una torre di avvistamento dell’epoca bizantina, dove ci aspettavano figuranti in abito quattrocentesco, che ci hanno spiegato vari elementi della vita e della politica dell'epoca e hanno inscenato per noi il battesimo delle spade, esercizi di scherma medievale, un duello e qualche scenetta (un paio con battute a sfondo sessuale non proprio adatte ai bambini presenti).

Ci è stato anche offerto un rinfresco con acqua, vino e focaccia.

Our first goal was Fortezza di San Giovanni, a Spanish stronghold built around a Byzantine watchtower where we were met by actors in fifteenth-century dresses, who explained us various elements of the life and politics of the time. They also staged swords baptism, medieval fencing exercises, a duel and some scenes (a pair with sexual jokes not really suitable for the children present).

We were also offered a refreshment with water, wine and focaccia.

Dopo una salita per un sentiero decisamente più scosceso, siamo arrivati alla nostra ultima meta, Castel Gavone, antica residenza dei Marchesi del Carretto e castello più grande della Liguria. Dopo un discorso di un figurante che interpretava il Marchese (c'era anche qualche guardia in costume), ci è stata mostrata una cisterna tuttora funzionante.

After a much steep path, we arrived at our last destination, Castel Gavone, the ancient residence of the Marchesi del Carretto and the largest castle in Liguria. After a speech by an actor who played the Marquis (there were also some guards), we were shown a still working cistern.

Infine siamo tornati in città, dove abbiamo mangiato un gelato molto buono preso alla Gelateria Centrale in Via Torcelli 28.

E' stata una bellissima esperienza che raccomando senz'altro a chi ne avesse la possibilità.

Finally we returned to the town where we ate a very good ice cream at Gelateria Centrale in Via Torcelli 28.

It was a beautiful experience that I would definitely recommend to anyone who has the chance to do it.

In Liguria per borghi medievali e grotte/Liguria: medieval towns and caves

Durante la mia permanenza in Liguria io, mio marito, suo padre e sua sorella abbiamo fatto una gita in moto. Avevamo già una moto, l'altra l'abbiamo affittata da Luison.

Per prima cosa siamo andati alle grotte di Toirano (biglietto intero 13€).

Vicino alla biglietteria c'era un piccolo museo con degli artefatti preistorici e varie parti di scheletro e una ricostruzione di orso delle caverne.

During my stay in Liguria I, my husband, his father and his sister made a motorcycle trip. We already had a motorcycle and we rented the other from Luison.

First we went to Toirano caves (full ticket 13€).

Next to the ticket office there was a small museum with prehistoric artifacts and various skeletal parts and a reconstruction of cave bears.

Anche nelle grotte vere e proprie ci sono tracce del passaggio dell'uomo preistorico risalenti al Paleolitico superiore (12.000-12.500 anni fa): impronte di piedi, mani e ginocchia. La grotta non era usata come abitazione in quanto troppo umida, le tracce sono riferibili a esplorazioni o rituali.

Even in the caves there are traces of the passage of prehistoric man dating back to the upper Paleolithic (12,000-12,500 years ago): footprints, hand prints and knee prints. The cave was not used as a dwelling because it is too damp, the tracks are related to explorations or rituals.

Oltre alle tracce preistoriche ci sono bellissime formazioni calcaree, come stalattiti, stalagmiti e cristalli di aragonite disposti a fiore. La grotta iniziale, quella della Bàsura, è collegata alla grotta di Santa Lucia inferiore attraverso un traforo artificiale.

In addition to the prehistoric traces there are beautiful limestone formations, such as stalactites, stalagmites, and aragonite crystals arranged in flower shapes. The first cave, that of Bàsura, is connected to lower Santa Lucia cave through an artificial tunnel.

Finita la visita alle grotte principali, abbiamo visitato la grotta di Santa Lucia Superiore che ospita un Santuario risalente ai secoli XV e XVI. Stalattiti e stalagmiti, un tempo presenti, sono state vendute ai nobili locali per decorare grotte artificiali. In un passaggio vicino c'è anche la grotta usata come abitazione dagli eremiti.

After visiting the main caves, we visited the upper cave of Santa Lucia, which houses a sanctuary dating back to the 15th and 16th centuries. Stalactites and stalagmites, once present, were sold to local nobles to decorate artificial caves. In a near passage there is also the cave used as a hermit home.

 Siamo andati a pranzare a Toirano. Abbiamo girato qualche agriturismo vicino, ma erano tutti chiusi, quindi, quando siamo arrivati in città, l'unico posto che abbiamo trovato aperto è stato Sciuscià e Sciurbì, un bar e tavola calda in Via Giovanni Battista Parodi 14. Il menù era molto bello ed economico, ma avevano finito quasi tutte le scorte e hanno potuto darci solo un primo, dei ravioli con totani, tonno, pomodoro, prezzemolo e olive taggiasche. Rispetto al classico cibo da bar era molto buono. L'olio in particolare era profumatissimo, ma non ce ne siamo stupiti perché la zona era piena di frantoi.

Dopo mangiato abbiamo fatto un rapido giro per il borgo medievale, pieno di vicoletti e con un paio di punti particolarmente pittoreschi, poi siamo andati al Museo Etnografico della Val Varatella, il cui biglietto era incluso nell'ingresso delle grotte di Toirano, escluso un supplemento di 1€ a testa per visitare le sale superiori.

Il museo occupa un lotto di proprietà del comune che faceva parte del palazzo dei conti D’Aste poi passato ai marchesi Del Carretto del ramo di Balestrino. Le mostre occupano tre piani:

al piano terra e al primo piano si trovano diciotto sezioni riguardanti attività agricole, artigianali, vita domestica, costume, devozione, aspetti storici locali della Val Varatella. Al secondo piano (l'antico Piano Nobile) sono ricostruiti gli ambienti della dimora nobiliare. Quando ci siamo andati c'era anche una mostra di pizzi e ricami eseguiti a mano.

We went to have lunch at Toirano. We went to some nearby farmhouses, but they were all closed so when we arrived in town, the only place we found open was Sciuscià and Sciurbì, a cafè in Via Giovanni Battista Parodi 14. The menu was very nice and cheap, the stocks were almost finished so they could only give us a course, ravioli with cuttlefish, tuna, tomato, parsley and olives. Compared to classic cafè food it was very good. The oil in particular was very fragrant, but we were not surprised because the area was full of oil mills.

After eating we made a quick tour of the medieval town, full of alleyways and with a couple of particularly picturesque spots, then went to the Ethnographic Museum of Val Varatella, which ticket was included in the entrance to Toirano caves, excluding a supplement of 1€ per head to visit the upper rooms.

The museum occupies a lot belonging to the municipality that was part of the Counts D'Aste's Palace, then passed to the Del Carretto Marquis of Balestrino. The exhibitions occupy three floors:

on the ground and on the first floors there are eighteen sections dedicated to agriculture, crafts, home life, costume, devotion, local historical aspects of Val Varatella. On the second floor (the ancient Piano Nobile), were reconstructed the rooms of the noble residence. When we visited there was also a nhandmade lace and hand embroidery exibition.

La nostra meta successiva è stata Balestrino. Quello che ci interessava era il vecchio borgo, abbandonato negli anni '60 a causa dei continui smottamenti del terreno, e che, fino a poco fa, era ancora visitabile. Ma abbiamo trovato la zona sbarrata con un cartello che spiegava che, a causa delle piogge, gli edifici non erano più sicuri e l'ingresso era vietato.

Our next goal was Balestrino. What we were interested in was the old town, abandoned in the 1960s due to the continuous landslides and that until recently were still open to visit. But we found the area blocked with a sign that explained that, because of the rains, buildings were no longer safe and entry was forbidden.

Con la coda fra le gambe, abbiamo proseguito per Castelvecchio di Rocca Barbena, un borgo fortificato risalente all'XI secolo. Le vecchie case si arrampicano sulla collina fino al castello che dà il nome al paese, ma che purtroppo non è visitabile.

Il borgo è molto pittoresco, con antichi lavatoi e forni che sporgono dai muri esterni.

We continued to Castelvecchio di Rocca Barbena, a fortified town dating from the eleventh century. The old houses climb up the hill to the castle that gives the name to the country, but that unfortunately it is not accessible.

The village is very picturesque, with ancient washers and ovens protruding from the outer walls.

La nostra ultima meta della giornata è stata Zuccarello, un altro borgo medioevale fortificato, che si snoda su un'unica via con portici su entrambi i lati.

Qui è nata Ilaria del Carretto, personaggio importante della nobiltà di fine XIV secolo.

Un'altra caratteristica famosa di Zuccarello oltre ai portici, è il Ponte sul torrente Neva, ma vale la pena anche il campanile romanico.

Our last visit of the day was Zuccarello, another medieval fortified village that developes on a single street with porticos on both sides.

Here was born Ilaria del Carretto, an important character of the nobility of the end of the 14th century.

Another famous feature of Zuccarello, besides the porticos is the bridge over the Neva stream, but the Romanesque bell tower is also worth it.

Durante il viaggio in moto, oltre ai bellissimi panorami, abbiamo visto anche tantissime farfalle, capre, asinelli e due cerbiatti che ci hanno attraversato la strada.
E' stata una gita stancante, ma ne è decisamente valsa la pena. Della Liguria si conoscono soprattutto le città sul mare, ma nell'entroterra ci sono tantissimi posti stupendi da esplorare e io ho intenzione di continuare a farlo.

During the motorcycle trip, in addition to the beautiful views, we also saw a large number of butterflies, goats, donkeys and two deers that crossed the road.
It was a tiring trip, but it was definitely worth it. The most known cities of Liguria, cities are the ones by the sea, but inland there are many wonderful places to explore and I'm going to continue to do so.