Birthday trip to London: day 2

Il secondo giorno del mio viaggio di compleanno a Londra è cominciato nel migliore dei modi, con una colazione taiwanese preparata da un vero taiwanese (Uan, marito della mia amica Prociona) e costituita da favolosi pancake salati e panini dolci (di cui quelli viola al taro). Ci è piaciuta da matti!

The second day of my birthday trip to London started in the best way, with a Taiwanese breakfast cooked by a real Taiwanese (Uan, the husband of my friend Prociona) and consisting of fabulous savoury pancakes and sweet buns (of which the purple ones were taro flavoured). We totally loved it!

In onore del mio compleanno, ho deciso di togliermi uno sfizio e visitare la costosissima Torre di Londra (21,50£). L'abbiamo raggiunti tramite la metropolitana, scendendo alla stazione di London Bridge. Avevo prenotato i biglietti su internet, quindi non abbiamo quasi fatto fila (anche perché era un giorno feriale e siamo arrivati presto).

In honor of my birthday, I decided to spoil myself and visit the very expensive Tower of London (£21.50). We reached it with the subway, getting off at London Bridge station. I had booked the tickets on the internet so we almost didn't queue (even because it was a working day and we arrived early).

La Torre è molto vasta, suddivisa in molti edifici di diverse epoche, sorvegliato dai Beefeater, le guardie della Torre con le caratteristiche uniformi.

Per evitare la folla siamo andati subito a vedere i gioielli della corona. L'esposizione era molto bella (incredibile quanto luccichino enormi quantità di pietre preziose), ma quello che ho apprezzato di più sono stati i cartelli esplicativi ricchi di aneddoti interessanti.

The Tower is very large, divided into many buildings of different eras, guarded by Beefeaters, the tower guards with characteristic uniforms.

To avoid the crowd, we immediately went to see the Crown Jewels. The exhibition was very beautiful (the sparkle of a pile of precious stones is really impressive), but what I appreciated the most were the explanatory signs full of interesting anecdotes.

Per lo stesso motivo mi sono piaciuti moltissimo il palazzo medievale e il serraglio, con animali oggi ricordati da bellissime statue di maglia metallica.

Gli aneddoti sugli animali erano particolarmente belli, a partire dalle misure di sicurezza inesistenti, fino alla zebra amante della birra e al re che ha inventato dei biberon per allattare dei cuccioli di leone.

For the same reason I really liked the medieval palace and the menagerie, whith animals that today are remembered with beautiful metal mesh statues.

The anecdotes about the animals were particularly fascinating, starting from the non-existent safety measures, up to the beer-loving zebra and to the king who invented a bottle to feed lion cubs.

Invece mi hanno un po' commosso i graffiti lasciati sui muri della Torre dai prigionieri, la triste storia di Anna Bolena, seconda moglie di Enrico VIII, e quella di Jane Grey, salita al trono grazie ad un complotto e per quello stesso complotto deposta dopo soli 9 giorni e poi uccisa.

Instead I was a bit moved by the graffiti left on the walls of the Tower by the prisoners, by the sad story of Anna Bolena, second wife of Henry VIII, and that of Jane Gray, who ascended to the throne thanks to a conspiracy and because of the same conspiracy after only 9 days was deposed and killed.

Abbiamo visto i famosi corvi della Torre, a cui vengono tarpate le ali perché si dice che quando lasceranno la struttura essa crollerà e con lei la monarchia inglese.

We have seen the famous ravens of the Tower, whose wings are clipped because the legend says that when they will leave the structure will collapse and with it the British monarchy.

Una delle sezioni che ci è piaciuta di più è stata la White Tower, con la mostra di armature e armi di varie epoche.

One of the sections we liked most was the White Tower, with an exhibition of armours and weapons from various eras.

L'audioguida (4.00£) era molto interessante ed esaustiva, ma, nonostante siamo rimasti circa tre ore, non sono riuscita ad ascoltarla tutta. Per fortuna mi ero comprata la guida cartacea che era sostanzialmente equivalente.

The audio guide (£4.00) was very interesting and exhaustive, but even though we stayed about three hours, I din't manage to hear it all. Fortunately I had bought the paper guide that was basically the same.

Abbiamo pranzato da Wasabi, una catena di fast food giapponese che mi piace molto perché unisce prezzi bassi e buona qualità. Abbiamo preso maki misti, ma ho anche finalmente provato il mio primo pokè (un piatto hawaiano fatto da pesce marinato e altri ingredienti misti), che mi è piaciuto molto. Da bere ginger beer.

We had lunch at Wasabi, a Japanese fast food chain that I like very much because the prices are low and the quality is good. We got mixed maki, but I also finally tried my first pokè (a Hawaiian dish made from marinated fish and other mixed ingredients), which I really liked. To drink I had ginger beer.

Ci ha raggiunto la nostra amica Clyo, che vive a Londra e su nostra richiesta si è improvvisata guida turistica e ci ha portato a visitare la zona di Temple, quartier generale dei cavalieri templari fino al 1312, anno in cui l'ordine fu sciolto. L'area passò poi ai cavalieri Ospitalieri che iniziarono ad affittarla agli avvocati. Ancora oggi Middle Temple e Inner Temple ospitano due delle quattro associazioni professionali inglesi di cui deve essere membro ogni avvocato di Londra. Infatti si trova vicino alla Royal Court of Justice. Per questo è una zona molto chic, piena di studi di avvocati, tranquilla e pulita.

We met our friend Clyo, who lives in London and who at our request improvised herself tour guide and took us to visit the Temple area, the headquarters of the Knights Templar until 1312, when the order was dissolved. The area then passed to the Hospitaller kinghts who began to rent it to lawyers. Even today, Middle Temple and Inner Temple host two of the four English professional associations every lawyer o London must be a member of. Indeed it is located near the Royal Court of Justice. This is why it is a very chic area, full of law firms, quiet and clean.

Il simbolo di Middle Temple è l'unicorno, che si trova dappertutto nel quartiere.

The symbol of Middle Temple is the unicorn, that can be found everywhere in the neighborhood.

La chiesa di Temple è divisa in due parti, una circolare, ispirata al Tempio di Gerusalemme e consacrata dal patriarca di Gerusalemme nel 1185, e una seconda a pianta rettangolare consacrata nel 1240. Durante la seconda guerra mondiale è stata gravemente danneggiata dai bombardamenti aerei tedeschi, per cui la chiesa che si vede oggi è in gran parte ricostruita.

Rimane comunque impressionante, soprattutto le tombe. La visita costa (5£).

Temple Church is divided into two parts, a circular one, inspired by the Temple of Jerusalem and consecrated by the patriarch of Jerusalem in 1185, and a second rectangular one consecrated in 1240. In the second World War it severely damaged by the German air raids, so the church we see today is largely rebuilt.

However, it's still impressive, in particular the tombs. The visit costs (£5).

Da lì abbiamo camminato fino alla Court of Justice, in un'area davvero molto bella, incontrando case tradizionali sottilissime e la statua di un drago.

From there we walked to the Royal Court of Justice, in a really beautiful area with thin traditional houses and the statue of a dragon.

La Royal Court of Justice è ospitata da un bellissimo edificio gotico vittoriano inaugurato nel 1882. Si può visitare gratuitamente, ma non si possono fare foto all'interno. Dell'interno sono interessanti il salone d'ingresso e le esposizioni di abiti di avvocati e giudici (un sacco di parrucche), mentre le aule non sono niente di speciale.

The Royal Court of Justice is hostess by a beautiful victorian gothic palace, opened in 1882. It Can be visited for free, but it's forbidden to take photos inside. Of the interior, the most interesting parts are the hall and the exhibition of the clothes of the legal professionale (there were a lot of wigs). The courts were nothing special.

Da lì siamo andati in 17 Gough Square a vedere la statua di Hodge, amato gatto del dottor Samuel Johnson, famoso critico letterario, poeta, saggista, biografo e lessicografo britannico vissuto nel XVIII secolo. La statua risale al 1997 per ricordare l'amore del dottore verso gli animali, inconsueto per l'epoca.

From there we went to 17 Gough Square to see the statue of Hodge, the beloved cat of Dr. Samuel Johnson, a famous literary critic, poet, essayist, biographer and British lexicographer who lived in the eighteenth century. The statue dates back to 1997 to remember the doctor's love for animals, unusual for the time.

Abbiamo camminato fino a Soho. La città era davvero bella con ancora le luminarie di Natale. Ci siamo imbattuti anche nel Palace Theatre, che ospitava lo spettacolo "Harry Potter and the Cursed Child". Il libro non mi è piaciuto moltissimo, però dello spettacolo teatrale ho sentito dire ottime cose, ad avere un budget meno ridotto avrei provato a prenotare.

We walked to Soho. The city was really beautiful with the Christmas decorations still on. We also came across the Palace Theater, which hosted the show "Harry Potter and the Cursed Child". I didn't like the book very much, but I heard some good things about the theater show, have a smaller budget and I would have tried a reservation.

Siamo arrivati troppo presto per cena e troppo tardi per trovare ancora musei aperti, così Clyo mi ha iniziata ai misteri di TK Maxx, catena americana che vende abiti (ma anche accessori, cosmetici e prodotti da casa) nuovi, ma di stagioni passate a prezzi ribassati. Si trovano anche capi di gran marca.

Io ho provato mezzo negozio senza comprare niente (vi farò vedere le mie esplorazioni in un post successivo). In compenso mi sono aggiudicata due vestiti di Clyo veramente carinissimi, uno viola a piegoline e uno blu con il corpetto di pizzo.

We arrived too early for dinner and too late to find museums open, so Clyo initiated me to the mysteries of TK Maxx, an American chain that sells new clothes but also accessories, cosmetics and household products, for really cheap because they are of past seasons. There are also designer clothes.

I tried on half the shop without buying anything (I'll show you my explorations in a later post). On the other hand I got two really cute dresses from Clyo, a purple one with pleats and a blue one with a lace bodice.

Abbiamo fatto anche un giretto nella Chinatown londinese comprando e mangiando dei mochi al cocco.

We also walked in London's Chinatown, buying and eating coconut mochi.

Abbiamo cenato con la mia amica Prociona e i vari mariti al ristorante malese Rasa Sayang, in 5 Macclesfield St. Io ho preso dei funghi fritti e dei noodles al curry e assaggiato un po' dei piatti degli altri. Non male, ma non ci ha entusiasmato. I prezzi erano contenuti.

We had dinner with my friend Prociona and our husbands at the Malasian restaurant Rasa Sayang, in 5 Macclesfield St. I took fried mushrooms and curry noodles and tasted some of the other dishes. Not bad, but it did not impress us. The prices were contained.

Ci siamo consolati con dei favolosi dolci asiatici nella caffetteria preferita della Prociona. Io ho provato una zuppa di cocco calda con pezzi di banana che era davvero ottima, proverò a replicarla.

We comfoted ourselves with fabulous Asian sweets in Prociona's favourite coffee shop. I tried a warm coconut soup with pieces of banana that was really good, I'll try to replicate it.

Birthday trip to London: day 1

Per il mio trentesimo compleanno mi sono regalata un viaggio a Londra con mio marito per vedere gli Studios di Harry Potter grazie alla mia amica Prociona e da suo marito che ci hanno ospitato.

Abbiamo volato con Ryan Air e, fedele alla reputazione della compagnia, il nostro volo è arrivato con un'ora di ritardo. Per fortuna ci hanno caricato a bordo del pullman National Express anche se avevamo i biglietti per quello dell'ora precedente.

Siamo passati a mettere giù le valigie dalla Prociona e siamo stati raggiunti per un tè dalla nostra amica Clyo con cui eravamo d'accordo per andare al Victoria & Albert Museum of Childhood, il più grande museo del mondo dedicato all'infanzia.

For my thirtieth birthday I treated myself to a trip to London with my husband to see the Harry Potter Studios, thanks to my friend Prociona and her husband who hosted us.

We flew with Ryan Air and, faithful to the company's reputation, our flight arrived an hour late. Luckyly, National Express accepted us on a bus even if we had tickets for an hour before.

We went to put down our suitcases at Prociona's and there we were joined for a tea by our friend  Clyo with whom we had agreed to go to the Victoria & Albert Museum of Childhood, the world's largest museum dedicated to childhood.

Ho scoperto cose interessantissime, come il fatto che in epoca vittoriana si desse l'oppio ai neonati perché si pensava che facesse loro bene dormire molto.

I discovered very interesting things, such as the fact that in the Victorian era toddlers were given opium because it was thought that it was good for them to sleep a lot.

Ho particolarmente amato l'esibizione di orsacchiotti, in particolare quello "operato" dal bambino che lo possedeva, poi diventato veterinario e quello a cui il proprietario scriveva cartoline.

I particularly loved the exhibition about teddy bears, in particular the one "operated" by the child who owned it, who, when he grew up, became a vet and the one to whom the owner wrote postcards.

Ho trovato favolose anche le dettagliatissime case di bambole vari paesi europei e varie epoche.

I found awesome also the very detailed doll houses from various European Countries and various ages.

Ci hanno dovuto sbattere fuori perché il museo stava chiudendo. Abbiamo recuperato Prociona e marito e siamo andati a mangiare da Efes, un ristorante turco molto buono. Abbiamo diviso gli antipasti misti e ci siamo scambiati assaggi del resto. Era tutto ottimo, ma ho trovato particolarmente buoni i piatti con doner di agnello, in particolare quello con yogurt e salsa anatolica.

Io e la Pelosa Metà abbiamo speso poco più di 30 sterline (comunque sul sito si trova il menù con i prezzi).

We had to go because the museum was closing. We met with Prociona and her husband and went to have dinner at Efes, a very good Turkish restaurant. We split the mixed appetizers and we exchanged tastes of the rest. Everything was great, but I found particularly good the dishes with lamb doner, especially the one with yogurt and Anatolian sauce.

The Hairy Half and I spent just over 30 pounds (however, on the site you can find the menu with the prices).

Siamo tornati a casa usando l'Uber, che per i brevi tragitti a Londra è più conveniente della metropolitana.

La zona dove abitano i nostri amici è un quartiere dove abitano moltissimi immigrati del Bangladesh, ma anche sapendolo non mi sarei mai aspettata di trovare in un giardinetto all'inglese una statua del fondatore del moderno stato del Bangladesh, Sheikh Mujibur Rahman! E con questa nota di colore locale si è chiusa la prima giornata del nostro viaggio.

We returned home using the Uber, which in London is cheaper than the tube for the short distances.

The area where our friends live is a neighborhood where live many Bangladeshi immigrants, but even knowing it, I never expected to find a statue of the founder of the modern state of Bangladesh, Sheikh Mujibur Rahman, in a little English garden! And with this note of local colour, the first day of our trip ended.

Viaggio di nozze in cina: 26 e 27 maggio, Badaling e Pechino/Honeymoon in China: 26th and 27th of May, Badaling and Peking

Finalmente mio marito si è completamente ripreso, perché oggi è il giorno in cui andremo a visitare la grande muraglia! Abbiamo scelto di visitare la parte di Badaling, quella più nota, più affollata e più ricostruita, ma anche quella più comoda da raggiungere e l'unica con un museo associato.

Abbiamo scoperto la sera prima che per arrivarci non si parte più dalla stazione di Beijing North, ma da Huangtudian, che per fortuna si raggiunge comodamente in metropolitana.

Per la prima volta dobbiamo prendere un treno cinese. Secondo istruzioni arriviamo con un'ora in anticipo. Non dobbiamo fare il biglietto perché per andare a Badaling basta la carta dei mezzi di Pechino (a patto che contenga almeno 16 CNY... sia all'andata sia al ritorno. Noi pensavamo solo all'andata e al ritorno il controllore ci ha mandato di corsa a fare il biglietto).

Aspettiamo finché non si creano due file gigantesche per salire sul treno che ancora non è arrivato. All'estremità di ogni fila ci sono le macchinette automatiche per obliterare e un controllore. Il treno arriva, ma le porte non si aprono. Arrivano degli addetti che si mettono a lavare il treno mentre noi aspettiamo. E finalmente le porte aprono e noi corriamo ad accaparrarci un posto. Il treno è comodo, pulito e spazioso.

Finally my husband has completely recovered, because today is the day we are going to visit the Great Wall! We chose to visit the Badaling part, that is the most famous, the most crowded and most rebuilt, but also the most convenient to reach and the only one with an associated museum.

The night before we discovered that the train doesn't leave anymore from Beijing North, but from Huangtudian, which fortunately is easy to reach by subway.

For the first time we have to take a Chinese train. According to the instructions we arrive one hour early. We don't have to buy a ticket because to go to Badaling we can use the Beijing Transportation Smart Card (provided it has at least 16 CNY... on both ways. We thought only one way, so at the return the controller sent us running to buy a ticket).

We wait until people divide into two giant queques to get on the train, that has not yet arrived. At the end of each queque there are automatic machines to validate tickets and an inspector. The train arrives, but the doors don't open. Some men wash the train while we wait. And finally the doors open and we run to get a seat. The train is comfortable, clean and spacious.

Arriviamo a Badaling e andiamo a fare il biglietto per la Muraglia (con il passaporto, in Cina bisogna avere sempre con sé un documento per comprare qualsiasi tipo di biglietto, entrare nei posti, ecc. Fra un po' anche per andare in bagno). Nel biglietto sono inclusi anche la visita al museo della Muraglia e un misterioso "certificato eroi". Cosa sarà mai? Ci guardiamo intorno e vediamo un'insegna con la stessa scritta. Entriamo e scopriamo che con il biglietto per la muraglia abbiamo diritto a farci fare un certificato che lo attesti. I cinesi sembrano apprezzare, decidiamo di farlo anche noi. Si tratta di una cosa pacchianissima, costituita da due certificati individuali e un certificato più bello con la nostra foto di coppia sulla muraglia, fatta con un ridicolo fondale fotografico. C'è un calligrafo per scrivere i nomi sul certificato, che molla il colpo davanti al complicatissimo alfabeto occidentale e chiede di farlo da soli.

In teoria il certificato era gratuito, ma fra plastificazioni e tutto spendiamo 45 CNY. Ne è valsa la pena, ci siamo divertiti tantissimo.

E' giunta l'ora di andare al museo. E' interessante, ma non indispensabile. L'unica cosa che mi colpisce veramente è la mappa della Muraglia nelle varie epoche, non pensavo che fosse così antica, così estesa, né che sia cambiata così tanto.

We get to Badaling and we go to buy the ticket for the Wall (with the passport, in China you have to always have a document with you to buy any kind of ticket, get in places, etc., in some years probably even to go to the bathroom). The ticket includes a visit to the Museum of the Wall and a mysterious "hero certifcate". What is it? We look around and see a sign with the same mysterious phrase. We go in and find out that with the ticket for the wall we have the right to get a certificate attesting it. The Chinese seem to appreciate it, so we decide to do it too. It is a tacky thing, we get two individual certificates and a more beautiful one with a couple photo on the wall, made with a ridiculous photo backdrop. There is a calligrapher to write the names on the certificate, who gives up in front of the complicated Western alphabet and asks us to write ours.

In theory the certificate is free, but between plasticisation and all we spend 45 CNY. It was worth it, we had a lot of fun.

It's time to go to the museum. It is interesting but not essential. The only thing that really strikes me is the Map of the Wall at various times: I didn't think it was so ancient, so extensive, or that it changed so much.

Il sole picchia forte, ma c'è anche un po' di vento, il mio cappello di paglia non è l'ideale. E' la scusa perfetta per comprare... un cappello panda!!!

The sun is scorching, but there is also some wind, my straw hat is not the best choiche. It's the perfect excuse to buy... a panda hat!!!

Mangiamo al volo il nostro pranzo al sacco (ci siamo portati cibo e acqua per evitare di essere spennati in loco) e finalmente affrontiamo la Muraglia. I panorami sono spettacolari e la Muraglia pesantemente ricostruita riesce a dare comunque un senso di autenticità. E' tutto stupendo. L'entrata è in un punto abbastanza centrale. Noi andiamo a sinistra e percorriamo la sezione nord fino alla fine. Vari turisti cinesi ci fermano per fare una foto con noi buffi occidentali. Ci era già successo alla Città Proibita, ma continuo a trovarlo molto bizzarro.

We eat our lunch bag on the fly (we brought food and water to avoid being fleeced on the spot) and finally we face the Wall. The views are spectacular and the heavily rebuilt Wall can still give a sense of authenticity. It's amazing. The entrance is in a fairly central spot. We go left and walk the North section to the end. Several Chinese tourists stop us to take a picture with us strange Westerners. It already happened in the Forbidden City, but I still find it very bizarre.

Torniamo indietro con l'idea di fare anche tutta la sezione sud, ma, anche se non sono nemmeno 4 km visitabili in totale, io ad un certo punto, fra sole, vento, salite e discese abbastanza ripide, crollo. Decidiamo di tornare e per l'ultimo pezzo prendiamo un percorso parallelo meno ripido a lato della Muraglia. La sezione di Badaling oltre a questi percorsi più semplici offre anche vari bagni, una funivia, un sistema di carrucole aperte. Verso la fine della parte sud c'è anche un giardino degli orsi.

Arriviamo a Pechino alla stazione di Huangtudian e da lì prendiamo la metropolitana. All'ultimo cambio c'è un tizio di fianco a noi che si comporta stranamente. Quando scendiamo alla nostra fermata la Pelosa Metà si accorge di non avere più il portafogli con i soldi appena ritirati e tutte le carte! E io mi sono dimenticata di abilitare la mia carta per l'estero. Disastro.

Proviamo a dirlo ai controllori della stazione, ma non capiscono l'inglese, allora corriamo all'ostello e blocchiamo subito una delle due carte dal sito, ma per l'altra bisogna telefonare e non ci si riesce. Quando riusciamo, il ladro ha già speso una fortuna in un negozio di vestiti. Per fortuna con la denuncia l'assicurazione della carta dovrebbe restituirci i soldi.

E' già notte. Andiamo a fare la denuncia alla più vicina stazione di polizia, che ci facciamo indicare dal gentilissimo signore in reception. Svegliamo un primo poliziotto (che ci odia tantissimo) che non parla inglese, ma chiama un secondo con cui riusciamo a fare la denuncia. E' gentile, ma ignora sistematicamente i nostri tentativi di identificare il ladro o di dirgli in che negozio ha usato la nostra carta. Evidentemente la polizia non ha intenzione di trovarlo.

Resta il problema di come avere altri soldi per proseguire il viaggio. Dopo varie discussioni con le nostre famiglie a casa, quella della Pelosa Metà ha l'idea di spedirci soldi con Moneygram, un servizio di trasferimento denaro associato a Poste Italiane, simile al più celebre Western Union.

Il giorno dopo ci svegliamo presto e andiamo all'ICBC, una banca che dovrebbe offrire il servizio. La ragazza che smista i clienti pare non capire, poi ci dice che non c'è l'addetto. Andiamo ad un'altra sede e il ragazzo dello smistamento, con grande sicumera (anche se è evidente che non sta capendo granché) ci manda alla Bank of China. Lì ci dicono che il servizio è disponibile solo per chi ha un conto e che gli stranieri non possono aprire conti da loro. Torniamo all'ostello e chiediamo aiuto alla ragazza in reception, la quale chiama la Bank of China, che, dopo un giro di telefonate e discussioni, ci dice di andare in una certa sede e parlare con una certa persona. Andiamo... e ci dicono che no, il servizio è disponibile solo per chi ha il conto. Qui parte l'incazzatura galattica, ma non serve a niente, ci dicono di andare in posta. In posta gli addetti sono molto gentili, paiono capire la questione, sono già pronti a darci i soldi... ma poi dicono che offrono il sevizio solo con Western Union e di andare all'ICBC. Ormai siamo disperati, anche perché il giorno dopo dobbiamo partire per Datong. Andiamo all'ICBC più vicina e finalmente ci dicono che non c'è problema. In un'oretta di scartoffie abbiamo i soldi. Il resto del viaggio andrà avanti a contanti, divisi fra noi e nascosti nei posti più improbabili.

We go back with the idea of ​​walking all theSouth section as well, but even if they aren't even 4km in total, towards the middle, because of the sun, wind, the steep climbs, I get too tired to go on. We decide to return and for the last piece we take a less steep path, parallel to the Wall. The Badaling section in addition to these simplest paths also offers several bathrooms, a cable car and a pulley. Towards the end of the South section there is also a bears garden.

We arrive in Beijing at Huangtudian station and from there we take the subway. At the last change there is a guy next to us who behaves strangely. When we get down at our stop, the Hairy Half finds out he doesn't have his wallet anymore, the wallet with the money we just withdrew and all the cards! And I forgot to enable my card to withdraw money aboroad. Disaster.

We try telling the station inspectors, but they do not understand English, so we run to the hostel and block one of the two cards from the site right away, but the other one needs a phone call and we can't do it. When we succeed, the thief has already spent a fortune in a clothing store. Luckily with the police report, the insurance should return us the money.

It's already night. We go to get a police report at the nearest police station, with the help of the really nice reception guy. We wake up a first cop (who hates us) who doesn't speak English, but he calls a second one with whom we finally get the report. He's kind, but systematically ignores our attempts to identify the thief or tell him in which store he used our paper. Evidently the police doesn't want to find the thief.

It remains the problem of how to get the money to continue the journey. After several discussions with our families at home, the Hairy Half's has the idea to send us money with Moneygram, a money transfer service associated with Poste Italiane, similar to the most famous Western Union.

The next day we wake up early and go to the ICBC, a bank that should offer the service. The girl who sorts the costumers doesn't seem to understand, but after some time tells us that the employee who does that work is away. We go to another branch and the sorting boy arrogantly (although it is obvious that he is not understanding much) sends us to the Bank of China. There they tell us that the service is only available to people who have an account with them and that foreigners can't open accounts. We go back to the hostel and ask the girl at the reception for help. She calls Bank of China, that, after a round of phone calls and discussions, tells us to go to a particular branch and talk to a certain person. We go... and they tell us that no, the service is only available to people who have an account. We are enraged, but it isn't of any help, they tell us to go to the Post. At the Post, the employees are very nice, seem to understand the problem, are ready to give us the money... but then they say they only offer the service with Western Union and to go to ICBC. We are desperate, because we have to leave for Datong the next day. We go to the nearest ICBC and finally they tell us that there is no problem. After an hour of paperwork, we have the money. The rest of the trip will go on with cash, divided between us and hidden in the most unlikely places.

Torniamo all'ostello lungo Dongsi 10th Alley, che si rivela una strada piena di negozi carini. In preda all'isteria da soldi vorrei comprarmi un vestitino o qualcosa del genere, ma ho il primo impatto con i prezzi dell'abbigliamento cinese, uguali se non superiori ai nostri. Desisto.

Rimane però la voglia di festeggiare. Dopo esserci rinfrescati usciamo di nuovo e andiamo da JingZun PekingDuck Restaurant, in 4 Chunxiu Road, un ristorante consigliato dalla Lonley Planet e vari altri siti per mangiare l'anatra alla pechinese. E infatti è pieno di stranieri.

We return to the hostel along Dongsi 10th Alley, which turns out to be a street full of nice shops. In a money hysteria, I would like to buy a dress or something, but I have the first impact with Chinese clothing prices, that are the same if not higher than ours. I give up.

However, the desire to celebrate remains. After freshening up we leave the hostel and go to JingZun PekingDuck Restaurant, on 4 Chunxiu Road, a restaurant recommended by Lonley Planet and several other sites to eat Peking duck. And in fact it is full of foreigners.

Nonostante la folla riusciamo a trovare un tavolo (altro dovranno aspettare) e chiediamo un'anatra e un mapo tofu. Da bere io prendo un latte di cocco e mio marito una birra, che si accompagna all'anatra decisamente meglio. In tutto paghiamo 206 CNY, circa 27€.

Il mapo tofu è un famoso piatto cinese costituito da tofu piccante con manzo tritato e cipollotto ed è buonissimo. Forse è il piatto che piace di più alla Pelosa Metà in tutto il viaggio.

Intanto un cuoco taglia le anatre in mezzo alla sala, è uno spettacolo. Dopo qualche tempo arriva la nostra, con la pelle croccante e luccicante a coprire la carne saporitissima che si scioglie in bocca. La porzione è davvero abbondante, prendere anche il tofu è stato avventato, facciamo fatica a finire.

Despite the crowd we find a table (others have to wait) and ask for a Peking duck and a mapo tofu. I take a coconut milk and my husband a beer, which is definitely better with the duck. In total we pay 206 CNY, about 27€.

The mapu tofu is a famous Chinese dish made of spicy tofu with minced beef and spring onion and is very good. Perhaps it is the dish that the Hairy Half likes best in all our trip.

Meanwhile a chef cuts the ducks in the middle of the room as a kind of show. After some time arrives ours, with crisp and shiny skin covering a very tasty meat that melts in the mouth. The portion is really big, so to take the tofu too wasn't so smart, we struggle to finish everything.

L'anatra viene servita accompagnata da cetriolo e cipolla a bastoncini, crepe sottilissime e una salsa. Il modo corretto di mangiarla è comporre il tutto in degli involtini.

Quasi piango dalla goduria. E' il modo perfetto di concludere una brutta avventura.

The duck is served accompanied by cucumber and onion cut in sticks, thin pancakes and a sauce. The right way to eat it is to make rolls with all the ingrediens.

I almost cry for the pleasure. It's the perfect way to end a bad adventure.

Una serie di sfortunati eventi: fra Vicenza e Palmanova/A series of unfortunate events: between Vicenza and Palmanova

Venerdì sono partita con un amico del mio collettivo di fumettisti, Cargo, per andare a Palmanova, alla seconda edizione del The Game Fortress, un festival dedicato a fumetti, giochi e videogiochi, e più in generale al gioco e alla creatività.

Verso la metà del viaggio ci si è rotto il radiatore.

Abbiamo dovuto chiamare un carro attrezzi che ci ha portato ad una vicina officina dove è stato stabilito che la macchina non sarebbe ripartita a breve. Allora ci siamo caricati più fumetti possibili in spalla e abbiamo scroccato un passaggio per Vicenza, che era la grande città più vicina. Una volta in stazione però abbiamo scoperto che quel giorno non c'erano più treni per andare a Palmanova.

On Friday, with a friend of my cartoonist collective Cargo, I left for Palmanova, where there was the second edition of The Game Fortress, a comic book, game and video game, and more generally game and creativity festival.

Toward the middle of the trip, the radiator broke.

We had to call a tow truck that took us to a nearby garage where we were said that the car would not be repaired on time for the festival. So we loaded as many comics as possible on our shoulders and freeloaded a ride for Vicenza, which was the nearest big city. Once at the station, however, we found that there were no more trains for Palmanova that day.

Abbiamo cercato una sistemazione in tutta fretta su Booking, trovando a circa un quarto d'ora dalla stazione, in viale Verona 12, il SHG Hotel De La Ville, un hotel a quattro stelle bello anche se un po'anonimo. Una doppia con bagno completo di tutto (asciugamani, set di cortesia, asciugacapelli...) ci è costata, con uno sconto Booking di 5€, ma con una tassa di soggiorno di 2€ a testa, 60€ in due. C'era un ottimo wi-fi e l'albergo aveva anche il ristorante.

We searched for somewere to sleep on Booking, finding a quarter of an hour from the station, in via Verona 12, SHG Hotel De La Ville, a nice, though somewhat impersonal, four star hotel. A double room with bath (with towels, courtesy set, hairdryer...) costed us with a Booking Discount of 5€, but with a 2€ tax per person, a total of 60€. There was a great wi-fi and the hotel also had a restaurant.

 

Abbiamo cenato da Chicken & Chicken, un'interessantissima hamburgereria con tocchi indiani come il pollo tikka, i panini con il naan, il menù con i samosa, le salse fatte in casa...
E' stata una piacevolissima sorpresa, prezzi bassi e gusto interessante. Ho scoperto che è una catena diffusa in tutto il nord Italia, per cui credo ci tornerò.
La zona della stazione, come di consueto, non era bellissima, ma, quando siamo andati a comprare il biglietto del giorno dopo per non essere troppo di corsa, abbiamo visto che c'era un concerto nella piazza davanti.

We dined at Chicken & Chicken, an interesting fast food with Indian touches such as chicken tikka, sandwiches with naan, samosa menu, homemade sauces...
It was a nice surprise, low prices and interesting taste. I found that it is a chain with branches all across northern Italy, so I think I'll eat there again.
The station area, as usual, was not so nice, but when we went to buy the ticket the next day to avoid having to run, we saw that there was a concert in the front square.

Il giorno dopo, mentre prendevamo il treno per Palmanova, ci hanno detto che da lì la domenica non c'erano treni per tornare a Milano! Non avevamo controllato perché davamo per scontato che ci fossero. Nuova emergenza.

Per fortuna un nostro amico era a Palmanova per la manifestazione e l'abbiamo implorato di darci un passaggio.

Usciti dalla stazione, ci siamo trovati in piena campagna. Avevamo paura di aver sbagliato città, ma è venuto fuori che Palmanova è molto piccola, con una ventina di minuti di cammino siamo arrivati in centro.

The next day, as we took the train to Palmanova, we were told that on Sunday there were no trains to return to Milan! We didn't check because we took for granted that there will be something. Another emergency.

Luckily a friend of ours was in Palmanova for the event and we begged him to give us a ride.

Leaving the station, we were in the country. We were afraid we were in the wrong town but it came out that Palmanova is very small: with a twenty minute walk we arrived in the center.

Quello che rende la città particolare è la sua pianta a stella a nove punte, con al centro una piazza esagonale, che denota la sua origine come fortezza veneziana nel 1600.

Le fortificazioni, le basse casette colorate stagliate contro il cielo azzurro e il riverbero del sole contro la pavimentazione, mi hanno piacevolmente ricordato Campeche.

What makes the city unique is its nine-pointed star plant, with a hexagonal square in the center, which denotes its origin as a Venetian fortress in 1600.

The fortifications, the smmall colorful houses against the blue sky and the reverberation of the sun against the pavement, reminded me of Campeche.

Dopo aver montato lo stand, siamo finalmente andati a mangiare. Ci hanno dato un buono pasto per il ristorante pizzeria Al Gambero, in via Scamozzi 2, dietro la cattedrale. Il locale era molto carino, con l'interno arredato in legno e dei tavolini all'aperto dove mi sono voluta sedere. Abbiamo deciso di provare dei piatti locali, così il mio amico ha preso deliziosi gnocchi ai quattro formaggi con un prosciutto di San Daniele che si scioglieva in bocca, io ho preso degli ottimi paccheri al baccalà. Entrambi siamo rimasti entusiasti (e dispiaciuti che il buono pasto successivo fosse per un panino ad uno stand).

After assembling the stand, we finally went to eat. They gave us a free meal coupon for the pizza parlour and  restaurant Al Gambero, in via Scamozzi 2, behind the cathedral. The inside was very nice, furnished in wood and there were also outdoor tables where I wanted to sit. We decided to try local dishes, so my friend took delicious cheese gnocchi with a San Daniele ham that melted in the mouth, and I took some great cod paccheri. Both of us loved the place (and were sorry that the next meal coupon was for a sandwich at a stand).

Del The Game Fortress ho visto davvero poco perché sono stata quasi solo al nostro stand e ad un incontro con gli editori della Bao.
Nonostante questo e nonostante il mio portafoglio vuoto, sono riuscita a fare lo stesso acquisti: con il super sconto della fiera ho preso "Un grosso morbidoso bozzolo felice", la seconda raccolta delle vignette di Sarah Andersen (di cui avevo già parlato qui). Non c'è niente da fare, l'edizione Becco Giallo è più bella dell'economica americana che mi sono fatta regalare a Natale. In più in questo secondo volume ci sono tutte le mie vignette preferite. E ha la copertina pelosa!

I saw really little of The Game Fortress because I was only at our stand and at a meeting with Bao's publishers.
Despite this and despite my empty wallet, I managed to do purchases: with fair super discount I bought "Big Mushy Happy Lump", the second collection of cartoons by Sarah Andersen (of whom I had already spoken here). There is nothing to do, the Becco Giallo edition is better than the U.S.A. one I asked for on Christmas. Plus in this second volume there are all my favorite cartoons. And it has a fluffy cover!