Cartagena (Evangelisti)

"Cartagena" è un libro del 2012 di Valerio Evangelisti, scrittore italiano famoso per aver creato il personaggio dell'inquisitore Nicolas Eymerich. E' il terzo di una trilogia dedicata ai pirati, di cui il primo è "Tortuga" (2008) e il secondo "Veracruz" (2009).

Il libro è ambientato nel 1697, 12 anni dopo "Tortuga", che era il secondo in ordine cronologico. Nonostante la distanza temporale incontriamo alcuni personaggi già apparsi nei due romanzi precedenti. Il protagonista è Martin, ufficiale all'interno della spedizione comandata dal barone De Pointis, mandata dal Re Sole a saccheggiare la città di Cartagena, nelle colonie americane della Spagna. Per l'impresa, la flotta francese si unisce a quanto rimane dei Fratelli della Costa, che, pochi anni dopo la conclusione del libro, saranno perseguitati dalle nazioni che in precedenza li avevano sostenuti. L'incontro con i costumi dei pirati e soprattutto con Teresa, moglie di un funzionario spagnolo, sconvolgeranno la vita di Martin, che finalmente sembrava aver preso la direzione giusta dopo una gioventù turbolenta.

Dei protagonisti dei tre libri, Martin è il più umano e il più "morale", ma anche lui è in grado di commettere atrocità senza pensarci due volte, in contesti e maniere che danno il quadro di un'epoca. Mi è piaciuta molto la protagonista femminile, secondo me la migliore del ciclo. Invece mi è spiaciuto un po' non veder riapparire un personaggio femminile misterioso e affascinante che era comparso nei libri precedenti e che avevo l'impressione che sarebbe stato l'elemento che avrebbe connesso i tre romanzi.

Le storie "d'amore" di questi libri si somigliano moltissimo nell'essere il vero motore delle azioni dei protagonisti e nella loro struttura, configurandosi come una sorta di variazione sul tema. Evangelisti affronta i rapporti di genere in una maniera spietata e realistica, che ho adorato in quanto aiuta nella comprensione dei caratteri dei personaggi e soprattutto è perfettamente in armonia con il contesto storico. In questo sono estremamente utili anche i personaggi secondari, caratterizzati benissimo, a cui l'autore si diverte a far raccontare la propria storia per aggiungere spessore all'ambientazione (è un espediente che a volte risulta un po' forzato, ma il risultato è gradevole). 

Di questo ciclo ho apprezzato molto l'intersecarsi e l'influenzarsi reciproco della Storia con la S maiuscola, quella dei libri di scuola, e delle storie dei personaggi che la vivono. Evangelisti per scrivere questa saga si è documentato dettagliatamente: elenca le sue fonti nell'appendice, cosa che mi è piaciuta moltissimo perché rende possibile agli appassionati documentarsi sulle vicende narrate. Molte di queste fonti sono disponibili gratuitamente in rete (anche se la maggior parte sono in francese, sigh!). E' stato grazie ad un link in appendice che ho potuto ascoltare le canzoni piratesche che costellano i libri (ne ho inserita una qui nel post).

In "Cartagena" il narratore è di nuovo onnisciente, con un punto di vista molto vicino, ma non coincidente con il protagonista. Nonostante nel primo libro questa soluzione non mi sia piaciuta, negli ultimi due l'ho apprezzata, a parte un paio di scivoloni (per esempio anche qui, sul finale -ma prima della postfazione, narrata dall' esterno- c'è un cambio incongruo di punto di vista).

Dall'inizio della saga a questo ultimo libro il gusto per lo splatter, per il mio piacere, va diminuendo, anche se non mancano immagini forti.

L'ho trovato un romanzo molto bello, il migliore della saga e il suo giusto culmine.

"Cartagena" is a 2012 book by Valerio Evangelisti, an Italian writer known for the character of the inquisitor Nicolas Eymerich. It's the second of a trilogy dedicated to the pirates, following  "Tortuga" (2008) and "Veracruz" (2009).

The book is set in 1697, 12 years after "Tortuga", which was the second in chronological order. Despite the distance in time we meet some characters that appeared in the previous two novels. The protagonist is Martin, an official in the expedition led by Baron De Pointis, sent from the Sun King to sack the city of Cartagena, in Spain's American colonies of. For the feat, the French fleet joins what remains of the Brethren of the Coast, which, a few years after the end of the book, will be persecuted by the nations that previously supported them. The meeting with the pirate costumes and especially with Teresa, wife of a Spanish official, disrupt Martin's life, that finally seemed to have taken the right direction after a turbulent youth.

Of the protagonists of the three books, Martin is the most human and "moral", but he is capable of committing atrocities without thinking twice, in contexts and ways that give the picture of an era. I really liked the female lead, who in my opinion the best of the series. Instead I was a bit displeased not to see again a mysterious and fascinating female character who appeared in the earlier books, and who  I had the impression would be the element connecting the three novels.

The "love" stories of these books are very much alike in being the driving force of the actions of the protagonists and in their structure, so they seem a kind of variation on the theme. Evangelisti describes gender relations in a ruthlessly realistic way, which I loved as it helps in understanding the the characters and above all, it is perfectly fitting with the historical context. To create it, the secondary characters, are extremely useful , as the author has fun to make tell their story to add thickness to the setting (this trick sometimes seems a bit forced, but the result is pleasant ).

Of this saga I enjoyed the intersection and the mutual influence of History with the capital H, the one told in school books, and of the stories of the characters who live it. To write this saga Evangelisti studied that period in detail: in the appendix he lists his sources, a thing I loved because it makes it possible for fans to read up on the events narrated. Many of these sources are available for free on the net (although most are in French, sigh!). It was thanks to a link in Appendix  that I could hear the pirate songs that dot these books (I embedded one here in the post).

In "Cartagena" the narrator is again the omniscient one, with a point of view very close, but not coincident with the protagonist. Although I didn't like this solution in the first book in the last two I came to appreciate it, apart from a couple of slips (for example in this book, in the ending -but before the afterword, narrated from an outer point of view- there is an incongruous change of point of view).

Since the beginning of the series to this last book the taste for splatter, for my pleasure, lessened, although there still are strong images.

I found it a very nice novel, the best of the series and its proper peak.

Veracruz (Valerio Evangelisti)

http://www.librimondadori.it/libri/veracruz-valerio-evangelisti

"Veracruz" è un libro del 2009 di Valerio Evangelisti, scrittore italiano famoso per aver creato il personaggio dell'inquisitore Nicolas Eymerich. E' il secondo di una trilogia dedicata ai pirati, di cui il primo è "Tortuga" (2008) , che ho recensito qui, e l'ultimo "Cartagena" (2012).
E' ambientato nel 1683, due anni prima di "Tortuga" e ne condivide la maggior parte dei personaggi. Secondo me dovrebbe essere letto come primo della serie, perché leggendolo per secondo sappiamo già l'esito delle vicende dei vari personaggi e, anche se è comunque gradevole ritrovarli e scoprire il loro passato, si perde l'effetto sorpresa. Certo, c'è un colpo di scena strettamente collegato ad uno dell'altro libro, ma secondo me cambiando l'ordine l'effetto rimane.
Il protagonista è Hubert Macary, secondo ufficiale sulla nave del celebre pirata Laurens de Graaf, soprannominato Lorencillo. Macary non è particolarmente forte o astuto, ma all'interno del disordine della società dei filibustieri è una perla rara per il suo senso della gerarchia e del dovere, derivati da anni passati a combattere come soldato. Macary è la perfetta figura del pirata medio che già si delineava in "Tortuga": sembra una brava persona e si crede tale, ma è in grado di compiere incredibili efferatezze, sia per dovere sia per piacere. Ho trovato questa visione della pirateria poco romantica, ma estremamente realistica e affascinante. Invece non mi ha convinto del tutto la protagonista femminile, che speravo rivelarsi più interessante.

Ho preferito di molto "Veracruz" al libro precedente. Oltre ad essere anch'esso estremamente coinvolgente per le ambientazioni caraibiche e il contesto piratesco, ha un ritmo, un'atmosfera e dei personaggi che mi sono piaciuti di più.

Anche qui troviamo quello che avevo criticato in "Tortuga", ovvero il gusto per le descrizioni splatter (forse un po'meno), e soprattutto il narratore onnisciente che mostra la storia da sopra la spalla del protagonista. In questo caso però non mi ha dato affatto fastidio, perché Macary non è un personaggio ambiguo come Rogerio, ma al contrario segue degli schemi ben definiti e quindi sapere quello che pensa o non saperlo non fa grande differenza.
Questo libro ha un paio di imperfezioni oggettive: la protagonista femminile cambia colore di capelli, dal castano biondiccio della descrizione iniziale al nero, e ci sono due paragrafi molto corti narrati dal punto di vista di un capitano spagnolo abbordato dai pirati che stonano con il resto del libro narrato dal punto di vista di Macary.
In ogni caso, anche se non l'ho trovato un capolavoro, mi è piaciuto e mi ha appassionato. Se avete un debole per i pirati anche voi potrebbe essere una lettura gradevole.

"Veracruz" is a 2009 book by Valerio Evangelisti, an Italian writer known for the character of the inquisitor Nicolas Eymerich. It's the second of a trilogy dedicated to the pirates, following  "Tortuga" (2008), that I reviewed here, and followed by "Cartagena" (2012).
It's set in 1683, two years before "Tortuga" and shares most characters with it. In my opinion it should definitely be read as the first of the series, because reading it as the second you'll already know the outcome of the events and the destiny of the various characters and, although it is still pleasant to read it and discover their past, you lose the surprise element. Sure, there's a twist closely connected to one of the other book, but I think changing the order of the effect remains.
The protagonist is Hubert Macary, second officer on the ship of the famous pirate Laurens de Graaf, nicknamed Lorencillo. Macary is not particularly strong or smart, but in the confusion of the pirate society he is a black swan for his sense of hierarchy and duty, derived from years of fighting as a soldier. Macary is the perfect example of the average pirate already outlined in "Tortuga": he seems like a good person and he believes to be one, but he is able to accomplish incredible atrocities, both for duty or pleasure. I found this view of piracy unromantic, but extremely realistic and fascinating. Instead I was not completely convinced by the female lead, I hoped she would have proven more interesting.
I appreciated "Veracruz" much more than the earlier book. Besides being also extremely addictive for the Caribbean environment and the pirate context, it has rhythm, atmosphere and characters that I liked more.
In this book I found again the things I criticized about "Tortuga", that were the taste for splatter descriptions (perhaps slightly less), and especially the omniscient narrator telling the history of the protagonist from above his shoulder. In this case, however, I was not bothered at all by it because Macary isn't an ambiguous character like Rogerio, but instead he follows well-established patterns, so knowing what he does or doesn't think makes no big difference.
This book has a few objective flaws: the female lead change hair color, from the initial description of a fair brown to black, and there are two very short paragraphs narrated from the point of view of a Spanish captain boarded by pirates that clashes with the rest book narrated from Macary's point of view.
In any case, although I have not found it a masterpiece, I liked it and I was absorbed by it. If you have a penchant for pirates too it could be a pleasant reading.

Tortuga (Valerio Evangelisti)

"Tortuga" è un libro del 2008 di Valerio Evangelisti, scrittore italiano famoso per aver creato il personaggio dell'inquisitore Nicolas Eymerich. E' il primo di una trilogia dedicata ai pirati, a cui seguono "Veracruz" (2009) e "Cartagena" (2012).

E' ambientato nel 1685 nelle colonie spagnole in America. Il protagonista è Rogério de Campos, nostromo portoghese che, dopo che la sua nave viene attaccata dai pirati, viene arruolato a forza nella loro ciurma. Venendo a contatto con la vita dei Fratelli della Costa, che segue regole gerarchiche e morali diversissime da quelle a cui è abituato, Rogério inizia a cambiare, ma allo stesso tempo, lungo il corso del libro, si scopre che lui stesso è un personaggio molto più ambiguo di quello che appariva all'inizio.

Adoro i libri sui pirati, ma di questo non mi sono piaciuti granché due aspetti. La prima, altamente soggettiva, è la goduria nel descrivere litri di sangue, uccisioni complicate, frattaglie che schizzano da tutte le parti e amputazioni di vario tipo. La seconda, più oggettiva, è la combinazione di un protagonista antipatico e di un narratore onnisciente che racconta la storia da sopra la sua spalla. Questo tipo di narrazione secondo me impedisce qualunque tipo di empatia con il personaggio e ostacola l'immersione.
Non ho gradito particolarmente nemmeno l'utilizzo di forme linguistiche strane o desuete, come "luccicore" invece di "luccichio", ma non mi ha nemmeno dato un grande fastidio.

Nonostante questo, è un libro da cui ho trovato difficile staccarmi per il ritmo serrato dell'azione, e che mi ha affascinato per il mix di ambientazioni caraibiche, avventura, "amore" e, naturalmente, pirati. In più ho gradito l'accuratezza della ricostruzione storica.
E' stato emozionante anche vedere descritto l'assalto a Campeche, visto che ci sono stata durante il mio viaggio in Messico (la guida mi ha anche costretto a farmi una foto con il pupazzone del pirata Lorencillo che appare nel libro).

Adesso sto leggendo il secondo della serie, vi farò sapere.

Campeche

"Tortuga" is a 2008 book by Valerio Evangelisti, an Italian writer known for the character of the inquisitor Nicolas Eymerich. It's the first of a trilogy dedicated to the pirates, followed by "Veracruz" (2009) and "Cartagena" (2012).

It's set in 1685 in the Spanish colonies in America. The protagonist is Rogério de Campos, portuguese boatswain who, after his ship is attacked by pirates, is enlisted by force in their crew. Coming into contact with the life of the Brethren of the Coast, following hierarchical and moral rules very different from those he is accustomed to, Rogério starts to change, but at the same time, over the course of the book, we discover that he is much more ambiguous character than it appeared at first.

I love books about pirates, but I did not like much two aspects of this one. The first, highly subjective, is the pleasure in describing liters of blood, complicated killings, offals splashing all over and amputations of various types. The second, more objective, is the combination of an unsympathetic protagonist and an omniscient narrator who tells the story from over his shoulder. This type of narrative in my opinion prevents any kind of empathy with the character and so the immersion in the story.

Despite this, it is a book that I found it hard to stop reading because of the fast-paced action, and that fascinated me because of the mix of Caribbean locations, adventure, "love" and, of course, pirates. I also liked the accurate historical reconstruction.
It was also exciting to read about the assault of Campeche, because I went there during my trip to Mexico (the guide also forced me to take a picture with the doll of the pirate Lorencillo who appears in the book).

Now I'm reading the second in the series, I will let you know what I think of it.