Viaggio di nozze in cina: 2 giugno, Pingyao/Honeymoon in China: 2nd of June, Pingyao

La mattina visitiamo il tempio taoista dedicato al dio della città, molto colorato, con una serie di tempietti davvero particolari.

In the morning we visit the Taoist temple dedicated to the god of the city, very colorful, with a series of really interesting temples.

Visitiamo anche una serie di altre abitazioni tradizionali di banchieri e guardie.

We also visit a number of other traditional bankers and guards' houses.

Pranziamo di nuovo da da Déjūyuánn, stavolta con fagiolini impanati speziati, tagliatelle di montagna al coriandolo e delicatissimo pollo agli anacardi.

We dine again at Déjūyuánn, this time with spiced breaded green beans, coriander flavoured mountain noodles and delicate chicken with cashew nuts.

Nel pomeriggio visitiamo la banca Xiétóngqìng, con le sue camere blindate sotterranee strabordanti di lingotti.

In the afternoon, we visit the Xiétóngqìng bank, with its underground ingot filled vaults.

Finiamo la visita alle attrazioni della città con il museo dei giornali, che contiene interessante propaganda maoista e giornali particolari come quello a forma di ventaglio.

We end up visiting the city's attractions with the newspaper museum, which contains interesting Maoist propaganda and special newspapers such as fan-shaped.

Assistiamo anche alla sfilata di un gruppo di rievocazione storica in abiti di epoca Qing.

We also attend the parade of a historical reenactment group in Qing era dresses.

Avendo finito le attrazioni da visitare, decidiamo di dare un'occhiata alla città nuova. Usciamo dalla porta ovest e facciamo un giro nella via piena di centri commerciali poco fuori. Inizialmente vogliamo visitare un tempio, ma dopo aver vagato per un po' ripieghiamo su un giro di shopping. Prendo un paio di scarpe di tessuto a 19 CNY e tre paia di calzini a 15 CNY. In più obbligo mio marito a comprare una camicia tradizionale cinese del genere che abbiamo visto usare agli anziani.

Having finished the attractions to visit, we take a look at the modern city. We exit the west door and wakj to a street full of shopping malls just outside. Initially, we want to visit a temple, but after wandering for a while we go back to shopping. I take a pair of fabric shoes for 19 CNY and three pairs of socks for 15 CNY. Plus I force my husband's to buy a traditional Chinese shirt of the kind that we've seen seniors using.


L'ultima cena a Pingyao è favolosa. Prendiamo di nuovo le tagliatelle fatte a mano con peperoncino e cetriolo, poi melanzane fritte e un piatto di funghi piccantissimi che mi distruggono.

The last dinner in Pingyao is fabulous. We eat again the hand-made noodles with chili pepper and cucumber and we also eat fried eggplants and a plate of spicy mushrooms that destroy us.

Viaggio di nozze in cina: 1 giugno, Pingyao/Honeymoon in China: 1st of June, Pingyao

Oggi decidiamo di fare colazione al ristorante dell'albergo. Sul menù c'è solo la colazione occidentale, ma indichiamo i piatti di altri turisti e riusciamo a farci dare due piatti di fantastici ravioli fritti ripieni di carne, che accompagniamo con un tè verde e un tè nero. In tutto paghiamo 60 CNY.

Today we decide to have breakfast at the hotel's restaurant. On the menu there is only western breakfast, but we point at the dishes of other tourists and we get you two dishes of fantastic fried meat stuffed dumplings, which we accompany with green tea and black tea. We pay 60 CNY.

E' ora di esplorare Pingyao! Per prima cosa facciamo il biglietto unico che permette di visitare tutte le attrazioni turistiche della città. Costa 150 CNY. Prendiamo anche l'audioguida in inglese da 60 CNY (più caparra da 50 CNY), che possiamo utilizzare anche il giorno dopo pagando un supplemento da 25 CNY (inevitabile, visto che a fine giornata si scarica e va sostituita).

Cominciamo con la Casa Finanziaria di Rìshēngchāng, la prima banca di progetto della Cina, nata da un negozio di tintura.

It's time to explore Pingyao! First of all, we make the ticket that allows you to visit all of the city's tourist attractions. It costs150 CNY. We also take the 60 CNY (plus 50 CNY of deposit) audio guide, which we can also use the day after paying a 25 CNY supplement (inevitable, as at the end of the day the battery is at its end and has to be replaced).
Let's start with the Rìshēngchāng Financial House Museum, China's first project bank, born from a dye shop.

La maggior parte delle visite da fare a Pingyao, visto che era una città di banchieri, è costituita da banche, ma anche da compagnie di sicurezza, ingaggiate per difendere le ricchezze in città e durante i trasporti. Nelle loro sedi si trovano armi, documentazioni sugli stili di combattimento, carri per il trasporto valori e camere di sicurezza per il denaro.

Ci divertiamo a fare foto con le lance dalla punta bizzarra, o in equilibrio sui pali o con i pesi sul campo d'addestramento. La Pelosa Metà prova anche il tiro con l'arco a pagamento.

Most of the visits to Pingyao, as it was a city of bankers, are banks, but also by security companies, engaged to defend valuse in the city and during transport. In their houses there are weapons, combat styles documentation, freight wagons, and money security chambers.
We have fun taking photo with bizarre-looking spears, or balancing on poles or lifting weights on the training field. The Hairy Half also tries archery (paying).

Pranziamo di nuovo da da Déjūyuánn, al n°82 di Nan Dajie. Oggi proviamo le tagliatelle di montagna, arrotolate come maccheroni, accompagnate da salsa agrodolce e salsa piccante.

Proviamo anche delle polpette di maiale in agrodolce, completamente diverse da quello che si trova in Italia.

E' tutto buonissimo!

We eat again at Déjūyuánn, at No. 82 of Nan Dajie. Today we try mountain noodles, rolled up in vertical and accompanied by sweet and sour sauce and spicy sauce.

We also try sweet and sour pork meatballs. It's all fantastic!

Dopo mangiato andiamo al tempio di Confucio, che è enorme e contiene il più antico edificio sopravvissuto di Píngyáo, la sala Dàchéng che risale al 1163.

After eating, we go to the Temple of Confucius, which is huge and contains the oldest surviving Pyngyáo building, the Dächéng Hall which dates back to 1163.

L'ultima visita della giornata è l'antico ufficio del governo, che è immenso, pieno di giardini e padiglioni. Quello che ci affascina di più sono le prigioni (con il letto kang) e gli strumenti di tortura, soprattutto una bellissma gogna a pesce.

The last visit of the day is the old government office, which is immense, full of gardens and pavilions. What fascinates us most are the prisons (with kang beds) and the torture tools, especially a beautiful fish stock.

Concludiamo con una passeggiata sulle mura, che sono quasi completamente originali. In ogni torre c'è una finestrella per guardare all'interno ricostruzioni di scene di vita tradizionale.
Verso sud, fuori dalla città vecchia, vediamo un bel parco.

We end the day with a walk on the walls, which are almost completely original. In each tower there is a window to look inside at the reconstructions of traditional life scenes.

Towards the south, outside the old town, we see a beautiful park.

Stasera torniamo da Déjūyuánn a mangiare la fonduta mongola, di cui mi hanno molto parlato i miei genitori, che sono stati anche loro in viaggio di nozze in Cina. E' molto bella, ma il sapore non è niente di speciale. In seguito scopro che i miei genitori non l'hanno mai assaggiata, preferendole altri piatti ed è per questo che è rimasta loro in mente.

Tonight we go back to Déjūyuánn to eat Mongolian fondue, of which my parents talked me about a lot, as they went in China for they honeymoon too. It is beautiful, but the flavor is nothing special. Then I find out that my parents have never tried it, preferring other dishes and that's because of it that they remember it so well.

Viaggio di nozze in cina: 31 maggio, arrivo a Pingyao/Honeymoon in China: 31th of May, arrive in Pingyao

Oggi partiamo da Datong. Abbiamo trovato un sottopassaggio buio e un po' inquietante che però ci permette di arrivare in stazione in fretta a piedi.

Al check in il tizio dietro di me mi tocca il sedere e quando gli tiro un cartone e gli urlo addosso fa lo gnorri e anzi si finge offeso.

Seguono sei ore di treno. Arriviamo a Pingyao alle 15:30. Secondo Google Maps, il nostro albergo nella città vecchia è a poco più di un quarto d'ora a piedi, ma facciamo fatica a trovare la strada e la camminata sotto il sole con le valige sembra molto più lunga.

Mettiamo giù i bagagli al nostro bellissimo hotel tradizionale e usciamo a esplorare la città.

Today we are going to leave Datong. We had found a dark and somewhat disturbing underpass, which allows us to get to the station quickly by foot.

At the check in, the guy behind me touches my butt and when I punch and scold him he even pretends to be offended.

The travel by train lasts six hours. We arrive at Pingyao at 15:30. According to Google Maps, our hotel in the old town is just over a quarter of an hour's walk away, but we struggle to find the way and our walk under the sun with all the luggage seems much longer.

We leave the bags at our beautiful traditional hotel and go to explore the city.

Passeggiamo per la città vecchia, costituita da edifici in pietra grigia risalenti ai periodi Ming e Qing e sopravvissuti grazie all'immenso potere economico dei banchieri di Pingyao dell'epoca.

Sappiamo che c'è un biglietto unico che dà accesso a tutte le attrazioni, ma ormai è tardi, lo faremo domani. Oggi ci prendiamo il lusso di un giro rilassato.

Il centro storico è molto turistico: le strade principali sono fiancheggiate da bancarelle di street food e chincaglierie, ristoranti e alberghi, le strade sono pattugliate da vetture turistiche e dappertutto si vedono cinesi e stranieri armati di macchine fotografiche. Questo però non compromette la sensazione di autenticità e, anzi, aggiunge un'atmosfera festosa.

Andiamo a vedere il bellissimo schermo dei nove draghi in Chenghuangmiao Jie.

We walk through the old town, consisting of gray stone buildings dating to the Ming and Qing periods, which survived thanks to the immense economic power of Pingyao's bankers of the time.

We know there is a ticket that gives access to all the attractions, but it's late, we'll buy it tomorrow. Today we take the luxury of a relaxed walk.

The historic center is very touristy: the main streets are lined with street food and trinkets stalls, restaurants and hotels, the streets are patrolled by tourist cars and everywhere you see Chinese and foreigners armed with cameras. This, however, does not compromise the sense of authenticity and indeed adds a festive atmosphere.

We go to see the beautiful nine dragon screen in Chenghuangmiao Jie.



Girando per il centro storico ci accorgiamo che tantissimi negozi sono specializzati in aceto nero, che nello Shanxi viene usato al posto della soia.

La zona che ci affascina di più è Nan Dajie, la via che conduce alla porta sud, che è la più vivace e la più affollata di negozi. Addirittura, vediamo passare un alpaca al guinzaglio!

Wandering the old town, we find that many stores specialize in black vinegar, which in Shanxi is used instead of soy.

The area that fascinates us most is Nan Dajie, the road that leads to the south door, which is the most lively and the most crowded with shops. We even see an alpaca on the leash!

Ceniamo qui, da Déjūyuánn, al n°82 di Nan Dajie.

Il ristorante è piccolo, su due piani, e ha un arredamento spartano con tavolini in legno. Alle pareti sono appesi coloratissimi bigliettini lasciati dagli avventori.

Il personale parla inglese e c'è un menù fotografico anche in inglese. Come primo assaggio della famosa cucina dello Shanxi proviamo la carne di Píngyáo (niente di incredibile, somiglia alla parte rosa del roastbeef e si condisce con l'aceto nero), delle tagliatelle tagliate spesse (che devono essere una specialità locale, visto che le abbiamo viste tagliare in molti posti per strada - fra l'altro anche da un robot) con cetriolo e peperoncino, fantastiche, e infine delle melanzane che sono fra i piatti più buoni che abbia mai mangiato, fritte fino ad essere croccanti e immerse in una salsa agrodolce casalinga che ha poco a che fare con quella che si trova nei ristoranti italiani.

Da bere prendiamo una birra e un frullato di pomodoro fatto al momento.

Il pasto è talmente godereccio e il prezzo talmente basso che decidiamo che a Pingyao non avremo altro ristorante all'infuori di questo.

We ate here, at Déjūyuánn, at no. 82 of Nan Dajie.

The restaurant is small, on two floors, and has a spartan décor with wooden tables and benches. The walls are full of colorful cards left by the travelers.

The staff speaks English and there is a photo menu in English as well. As the first taste of Shanxi's famous cuisine we try Püngyáo's meat (nothing amazing, it resembles the pink part of roastbeef and it is seasoned with black vinegar), fantastic thick cut noodles (which must be a local specialty, as we saw people - and a robot - cutting them in many shops on the street) with cucumber and chili peppers, and finally eggplants that are among the best dishes I have ever eaten, fried until crisp and dipped in a homemade sweet and sour sauce that has little to do with the one served in Italian restaurants.

We drink a beer and a tomato smoothie made at the moment.

The meal is so good and the price so low we decide that in Pingyao we will have no other restaurant than this.

Torniamo all'albergo che è già sera e le lanterne rosse che fiancheggiano le strade sono accese. Sembra di essere in una fiaba, nella Cina antica o in "Lanterne Rosse" di Zhāng Yìmóu, che è stato girato proprio qui.

We return to the hotel that is already evening and the red lanterns lining the streets are lit. It seems to be in a fairy tale, in ancient China or in Zhāng Yìmóu's "Rise the Red Lantern", which was shot here.

Troviamo la stessa atmosfera fiabesca nel cortile del nostro hotel, il bellissimo Pingyao Harmony Hotel. Ma l'esplorazione di Pingyao non finisce qui, è ora di provare il letto kang! Si tratta di un letto tipico delle regioni del nord della Cina, costituito da una piattaforma in pietra che si poteva riscaldare come un camino attraverso un foro in cui inserire combustibile (quelli moderni vengono riscaldati da più pratiche e meno pericolose tubature interne). In inverno le attività principali delle famiglie si svolgevano su di esso.

E così anche dormire diventa un modo di sperimentare la Cina tradizionale. Comodissimo.

Pingyao Harmony Hotel

Posizione centralissima nella città vecchia, al n° 1 Duan Lane. E' meno economico di altri (734,40 CNY per 3 notti in camera privata con bagno), ma si trova in una bellissima casa a corte e, soprattutto, le camere hanno il letto kang.

E' gestito da una coppia molto gentile che parla bene inglese. Fra i servizi c'è la possibilità di farsi venire a prendere e accompagnare in stazione da una macchina dell'hotel ad un prezzo moderato.

L'hotel offre wi-fi, phon, tutto il necessario per il bagno. Nella hall ci sono un frigo dove comprare acqua a prezzo standard e un ristorante. Quello che abbiamo provato era leggermente più costoso della media cittadina, ma molto buono.

We find the same fairy tale atmosphere in the courtyard of our hotel, the beautiful Pingyao Harmony Hotel. But our Pingyao's exploration does not end here, it's time to try the kang bed! It is a bed typical of northern China, consisting of a stone platform that could be heated as a chimney through a hole in which to burn fuel (modern ones are heated by more practical and less dangerous internal pipes). In winter the main activities of the families took place on it.

And so sleeping becomes a way of experiencing traditional China. A really confortable one.

Pingyao Harmony Hotel

It's situated in a really central location in the Old Town, at No. 1 of Duan Lane. It is more expensive than others (734.40 CNY for 3 nights in a room with private bathroom) but is located in a beautiful courtyard house and above all, the rooms have a kang bed.

It is run by a very nice couple who speak English well. Among the facilities there is the possibility of being picked up and accompanied at the station by an hotel car at a moderate price.

The hotel offers wi-fi, hair dryer, courtesy set. In the hall there are a fridge where you can buy water for a standard price and a restaurant. The food we tried was slightly more expensive than the average in the city, but very good.

Lanterne Rosse/Raise the Red Lantern

Lanterne rosse (大红灯笼高高挂) è un film del 1991 diretto da Zhāng Yìmóu. E' stato sceneggiato da Ni Zhen adattando il romanzo del 1990 "Mogli e concubine" di Su Tong.
Il film è ambientato a Pingyao, nella Cina del Nord, nel 1920.
La protagonista è Songlian, una diciannovenne che lascia l'università per sposare un uomo ricco, di mezza età e con già  tre mogli: Yuru, invecchiata e rigida, Zhuoyun, sempre sorridente e Meishan, un'ex cantante di successo.
Nella casa dell'uomo si seguono tradizioni antichissime. Per le mogli la più importante è quella dell'accensione delle lanterne rosse davanti alla stanza di colei con cui il marito vuole passare la notte, cosa che dà alla prescelta speciali privilegi come un massaggio ai piedi e il diritto a scegliere il pasto del giorno successivo. Nel piccolo mondo chiuso del palazzo di famiglia quei piccoli vantaggi diventano un'ossessione che spinge le mogli a sabotarsi a vicenda, sia apertamente sia in modi più sottili. Presto anche Songlian entra nel gioco delle lanterne.
Avevo già apprezzato il famoso regista in" Hero" (2002), "La foresta dei pugnali volanti" (2004) e soprattutto ne "La città proibita" (2006). Tutti questi film sono accomunati dalla splendida fotografia e dall'interesse verso la storia della Cina, caratteristiche che si ritrovano anche in "Lanterne Rosse". Pingyao è una città splendida con un centro ricco di edifici tradizionali, e, sotto la regia di Zhāng Yìmóu, si trasforma in un luogo magico e misterioso, immutabile, ma che al tempo stesso cambia con il trascorrere delle stagioni e la luce delle lanterne rosse, creando delle immagini splendide.
A differenza degli altri tre film che ho nominato, però, questo non è un wuxia, ovvero un film che si concentra su eroi della tradizione che combattono l'ingiustizia a forza di arti marziali (spesso e volentieri volando), anche se il dramma e le trame tessute in un ambiente chiuso e scandito da un rigido cerimoniale mi hanno ricordato molto "La città proibita". "Lanterne Rosse" è un film ambientato in un universo femminile, carico di una violenza molto più sottile, dove gli uomini sono il motore di tutte le vicende, ma vengono a stento inquadrati. Il tono è realistico e drammatico.
Anche la recitazione degli attori è splendida, in particolare quella di Gong Li, attrice feticcio di  Zhāng Yìmóu, che dà vita ad un'eroina ambigua che non si riesce ad amare od odiare del tutto.
Ho apprezzato moltissimo anche le musiche, ad eccezione del canto tradizionale cinese che proprio non è nelle mie corde.
Insomma, dopo averlo visto posso dichiarare che "Lanterne rosse" è uno di quei film famosi per un'ottima ragione. Non è per tutti, ma è senza dubbio stupendo e va visto almeno una volta.

"Raise the Red Lantern" (大红 灯笼 高 高挂) is a 1991 film directed by Zhang Yimou. It was written by Ni Zhen adapting the 1990 novel "Wives and Concubines" by Su Tong.
The film is set in Pingyao in the North of China, in 1920.
The protagonist is Songlian, a nineteen year old girl who leaves the university to marry a rich man, who is middle-aged and already has three wives: Yuru, aged and stiff, Zhuoyun, always smiling and Meishan, a former successful singer.
The life in his house is governed by ancient traditions. For the wives the most important is the lightning of red lanterns in front of the room of the woman with whom her husband wants to spend the night, which gives special privileges to chosen one as a foot massage and the right to choose the meal of the day . In the small closed world of the family palace those little advantages become an obsession that drives the wives to sabotage each other, both openly and in more subtle ways. Soon Songlian enters the lanterns game.
I already loved the famous film director in "Hero" (2002), "House of Flying Daggers" (2004) and especially in "The Forbidden City" (2006). All these films are united by the splendid photography and the interest towards the history of China, features that are also found in "Raise the Red Lantern". Pingyao is a beautiful city with a center rich of traditional buildings, and, under the direction of Zhang Yimou, is transformed into a magical and mysterious place, eternal, but at the same time changing with the seasons and the light of red lanterns, creating beautiful images.
Unlike the other three films I mentioned, however, this is not a wuxia, or a movie that focuses on traditional heroes who fight injustice by force of martial arts (often flying), although the drama and the plots woven in a closed space governed by a rigid ceremonial reminded me a lot of "The Forbidden City". "Raise the Red Lantern" is a film set in a female universe, full of a lot subtler violence, where men are the engine of all the events, but are barely framed. The tone is realistic and dramatic.
Even the acting is splendid, especially that of Gong Li, the fetish actress of Zhang Yimou, who creates ab ambiguous heroine that you can not fully love or hate.
I also liked very much the music, except for the traditional Chinese singing that is just not my cup of tea.
In short, after watching it, I can declare that "Raise the Red Lantern" is one of those movies that are famous for a good reason. It is not for everyone, but it is undoubtedly stunning and that should be watched at least once.