Viaggio di nozze in cina: 12 giugno, Shanghai/Honeymoon in China: 12th of June, Shanghai

Ultimo giorno in Cina!

Volevo fare di nuovo colazione nel localino di ravioli all'angolo fra Ningbo e Henan Road, ma per qualche motivo, anche se sono aperti, non servono nessuno. Ripieghiamo sulla ravioleria della catena Yang's Dumplings poco lontano ed è una gradevolissima sorpresa: si tratta di ravioli ripieni con brodo, fritti su di un lato! E sono davvero economici. Prendiamo il mix con due ravioli ai gamberetti, due di carne e due di verdure. Sono deliziosi! Mi mangio le mani per tutte le volte in cui abbiamo mangiato in posti non particolarmente affascinanti nella stazione di Hongquiao, visto che c'era anche una sede di Yang's.

Last day in China!

I wanted to have breakfast in the restaurant at the corner of Ningbo and Henan Road, but for some reason, even if it is open, nobody needs it. We try a nearby restaurant of the chain Yang's Dumplings, and it's a delightful surprise: they are soup dumplings fried on one side! And they're really cheap. We try the mix with two shrimps, two meat and two vegetables dumplings. They are delicious! I kick myself for having eaten in not particularly fascinating places at Hongquiao Station, as there was also a Yang's restaurant.

La mattina andiamo al Tempio del Budda di Giada, il tempio più famoso di Shanghai (20 CNY). E' stato fondato intorno a due preziose statue di giada di Budda, una che lo raffigura seduto e l'altra sdraiato. Il tempio attuale è piuttosto recente, ma lo stile è tradizionale. L'atmosfera è molto rilassata. Mi ha particolarmente colpito la gente che bruciava in un braciere delle lettere e degli incensi.

In the morning, we go to Jade Buddha Temple, Shanghai's most famous temple (20 CNY). It was founded around two precious Buddha jade statues, one that depicts him sitting and the other lying down. The present temple is quite recent, but its style is traditional. The atmosphere is very relaxed. I was especially impressed by people burning letters and incense into a brazier.

Mi sono fissata che l'ultimo giorno a Shanghai voglio mangiare il piatto preferito di Mao Zedong, l'Hong Shao Rou, carne grassa di maiale o manzo, brasate a lungo in una salsa di zucchero, aceto, anice stellato, soia e zenzero finché non assume il tipico colore rosso e diventa morbidissima.

Dopo varie ricerche e un sacco di tempo, l'unico posto che troviamo è Shanghai Min a Xintiandi, in 338 ZiZhong Road, che è parte di una catena, ma comunque lussuoso e di conseguenza parecchio costoso.

I decided that on the last day in Shanghai I want to eat the favorite dish of Mao Zedong, Hong Shao Rou, fat meat of pork or beef, braised for a long time in a sauce of sugar, vinegar, star anise, soy and ginger until it assumes the typical red color and becomes very tender.

After several searches and a lot of time, the only place we find is Shanghai Min in Xintiandi, in 338 ZiZhong Road, which is part of a chain, but is still luxurious and consequently very expensive.

Prendiamo dei gamberetti non male, ma nemmeno eccezionale, un delizioso antipasto d'anatra e, ovviamente, l'Hong Shao Rou. Quando ce lo portano mi rendo conto... che è esattamente la carne che abbiamo mangiato a Nanchino! Ci rimango malissimo, ma comunque è davvero buona, decisamente più che nel self service dove l'avevamo provata.

Spendiamo la bellezza di 398 CNY.

We take good, but not memorable shrimps, a delicious duck appetizer and, of course, the Hong Shao Rou. When they take it to us we discover that... that's exactly the meat we ate in Nanjing! I'm disappointed, but still it is really good, definitely more than in the self service where we tried it.

We spend a lot, 398 CNY.

Nel centro commerciale dove si trova il ristorante c'è un supermercato che vende prodotti cinesi e stranieri e compriamo una marea di tè da portare a casa.

In the mall where the restaurant is located there is a supermarket that sells Chinese and foreign products and we buy a lot of tea to take home.

Visto che è tardi per fare visite culturali, nel pomeriggio trascino la Pelosa Metà nei centri commerciali sotto Piazza del Popolo.

Since it is late to make cultural visits, in the afternoon I drag the Hairy Half to the malls under People's Square.

Ci sono centri commerciali di Hong Kong e coreani. Da quello che avevo letto dovevano avere prezzi più bassi rispetto ai normali negozi di abbigliamento cinesi, ma non era vero. Però erano pieni di negozi lolita.

L'unico negozio dove ho fatto acquisti è stato Mumuso, una sorta di alternativa coreana a Miniso. Ho comprato un pelouche di Totoro (con una cravatta per non pagare il copyright, suppongo), una trousse con animaletti della foresta, una borsa verde polvere e due paia di calzini con gli scoiattoli pagando 103 CNY.

There are Hong Kong and Korean malls. From what I had read, they had to have lower prices than normal Chinese clothing stores, but it was not true. But they were full of lolita stores.

The only store where I did purchases was Mumuso, a kind of Korean alternative to Miniso. I bought a Totoro pelouche (with a tie to avoid paying the copyright, I suppose), a make up bag with forest animals, a powder green bag and two pairs of socks with squirrels paying 103 CNY.

A questo punto è ora di tornare a prendere le valigie e andare in aeroporto. Decidiamo di farlo provando il Maglev, il velocissimo treno a levitazione magnetica unico al mondo. Mostrando il biglietto aereo paghiamo il biglietto 40 CNY. In realtà rimaniamo un pochino delusi perché il viaggio non ci è parso particolare se non per l'inclinazione del treno.

At this point it's time to go back and pick up the suitcases and go to the airport. We decide to do it taking the Maglev, the super fast magnetic levitation train, the only one in the world. Showing our plane tickets we pay the 40 CNY ticket. In fact are a little disappointed because the trip did not seem really particular to us except for the inclination of the train.

Andando in aeroporto vediamo l'ennesimo manifesto ecologista. Noi abbiamo un'idea della Cina come di un paese grigio preso in una frenetica corsa tecnologica, ma è in una fase di forte cambiamento. Già quasi tutti i motorini sono elettrici (e sono tanti!), penso che presto la Cina supererà l'Europa anche dal punto di vista dell'ambiente.

Going to the airport we see another ecologist poster. We have an idea of ​​China as a gray country taken in an hectic technological race, but it is in a phase of quick change. Almost all the motorbikes are already electric (and there are so many of them!), I think that China will soon overtake Europe even from the point of view of environment.

In aeroporto dividiamo una zuppa di wanton e dei ravioli da Tan Xia Dumplings, porzioni molto abbondanti e sapore niente male. Paghiamo la nostra ultima cena cinese 116 CNY.

At the airport we share a wanton soup and dumplings at Tan Xia Dumplings, very abundant portions and not bad at all. We pay our last Chinese dinner 116 CNY.

Spendiamo gli ultimi yuan per comprare due biscotti e una bevanda miele e pomelo. Ci aspetta un lungo viaggio e poi... una settimana al mare.

Salutiamo la Cina, sperando di tornare in questo splendido Paese in futuro.

We spend the last money to buy two cookies and a honey and pomelo drink. A long trip is waiting for us and afterwards... a week at the seaside.

We salute China, hoping to return to this beautiful country in the future.

Viaggio di nozze in cina: 11 giugno, Shanghai/Honeymoon in China: 11th of June, Shanghai

Stamattina tocca alla Pelosa Metà scegliere la colazione. Decide di prendere dei pasticcini take away ad uno stand vicino all'angolo fra Ningbo e Henan Road. Con 13,64 CNY ne prendiamo tre a testa. Dei miei il primo ha una crema buonissima racchiusa in un materiale pelosino... che sa di pesce. Bocciato. Il secondo è abbastanza buono e il terzo è un pasteis come quelli portoghesi, anche se non all'altezza dei migliori che abbiamo mangiato a Lisbona.

This morning it's the Hairy Half's turn to choose breakfast. He chooses take away sweets at a stand near the corner between Ningbo and Henan Road. With 13,64 CNY we take six, three for each of us. My first one has a very good cream enclosed in a hairy material... that tastes of fish. For me it's a no. The second is pretty good and the third is a pasteis like the Portuguese ones, though not like the best we've eaten in Lisbon.

Stamattina andiamo a Quibao Ancient Town, una città d’acqua ricca di architettura tradizionale, piccola, ma ben restaurata, che si trova a meno di 20 km dal centro e che si raggiunge comodamente in metropolitana. 

Usciti dalla metro ci ritroviamo in mezzo a dei grandi centri commerciali. Ci incamminiamo lungo Minzhu Rd e seguiamo le indicazioni per Old Street. L'ingresso alla città antica è segnalata da una porta tradizionale, affiancata da una scenografia pacchianella e sovrastata da bellissimi ombrellini di carta appesi a dei fili tesi fra gli edifici.

This morning we go to Quibao Ancient Town, a water city with plenty of traditional architecture, small but well-restored, located less than 20km from the center and that can be easily reached by subway.

Leaving the station we find ourselves in the middle of big shopping malls. We walk along Minzhu Rd and follow the signs for Old Street. The entrance to the ancient city is marked by a traditional door, flanked by a tacky setting and dominated by beautiful paper umbrellas hanging from wires stretched between the buildings.

Qibao (che significa "sette tesori", da una leggenda secondo cui la città custodiva sette tesori) ha prosperato durante le dinastie Ming e Quing per i suoi prodotti (stoffe, vino, filati) e per l'abilità dei suoi carpentieri. Avevamo deciso di visitare (con un biglietto collettivo) le nove abitazioni tradizionali sono ricostruiti gli antichi mestieri artigiani. Ma è domenica e c'è una folla incredibile di chiassosi turisti cinesi, quindi è difficile anche muoversi. Rinunciamo e ci limitiamo a passeggiare.

Qibao (meaning "Seven Treasures", from the legend that the city had seven treasures) flourished during the Ming and Quing dynasties for its products (fabrics, wine, yarns) and the skill of its carpenters. We had decided to visit (with a collective ticket) the nine traditional houses where where reenacterd the ancient crafts. But it is Sunday and there is a terrible crowd of loud Chinese tourists, so it's difficult to move around. We give up and just walk around.

L'architettura tradizionale è splendida. Le strade sono affollate di negozi di ogni tipo. Prevale lo street food, ma in vendita vediamo anche i famosi grilli da compagnia.

The traditional architecture is gorgeous. The streets are crowded with shops of all kinds. Street food is the main product sold, but we also see the famous pet crickets.

In un negozio compro un paio di coulottes, uno sinteticissimo stampato ad ombrellini cinesi e uno più elegante grigio verde, rispettivamente a 50 e 80 CNY. Compro anche dei dolci.

In a shop I buy two coulottes, a synthetic pair with a Chinese umbrella print and a more elegant graish green pair, for 50 and 80 CNY respectively. I also buy sweets.

Ad un certo punto la folla inizia a darmi davvero fastidio e lo street food locale non mi invoglia a pranzare nella città vecchia, anzi, un paio di cose, come i nasi di maiale e gli uccellini allo spiedo, mi danno quasi la nausea.

Finiamo per mangiare in uno dei centri commerciali vicino alla metropolitana, in un ristorante giapponese che si rivela niente male. Paghiamo 25 nigiri e 2 zuppe di miso 162 CNY.

At one point the crowd starts to really bother me and the local street food does not encourage me to have lungh in the old town, indeed a couple of things, like pork snouts and little birds on spits, almost give me nausea.

We end up eating in one of the malls near the subway, in a Japanese restaurant that turns out to be quite good. We pay 25 nigiri and 2 miso soups 162 CNY.

Nel pomeriggio torniamo a Shanghai e decidiamo di visitare il Shanghai Museum in piazza Renmin.

L'ingresso è gratuito, in compenso c'è una fila lunghissima. Entriamo che sono quasi le 16 e il museo chiude alle 17. E' un peccato perché è gigantesco, racconta la storia della Cina attraverso circa 120.000 opere d'arte divise in gallerie tematiche. Riusciamo a vedere quella sui mobili, quella sulle monete, un'esibizione temporanea su nuove scoperte archeologiche vicino a Shanghai, e la mia preferita, la galleria dei costumi delle minoranze etniche cinesi (fra cui, ovviamente, vengono considerati anche i tibetani).

In the afternoon we return to Shanghai and decide to visit the Shanghai Museum in Renmin Square.

The entrance is free, however there is a very long line. We enter at about 16 and the museum closes at 17. It's a pity because it's gigantic, it tells about China's history through about 120,000 art works divided into thematic galleries. We visit those about furniture, coins, a temporary exhibition on new archaeological discoveries near Shanghai, and my favorite, the gallery about costumes of the Chinese ethnic minorities (including, of course, Tibetan ones).

Alla chiusura del museo, decidiamo di tornare all'albergo a piedi, passando per Nanjing East Road. Passiamo davanti ad una chiesa famosa ed esploriamo qualche negozio, ma sono tutti grandi centri commerciali piuttosto costosi.

When the museum closed, we decide to return to the hotel by foot, passing through Nanjing East Road. We passed in front of a famous church and explores some shops, but all were pretty expensive shopping malls.

La sera abbiamo appuntamento con un collega cinese di mio padre, conosciuto ad un convegno qui a Milano, che, saputo che saremmo andati in Cina, si era offerto di incontrarci a Shanghai e portarci un po' in giro.

Torniamo sul Bund dove ci racconta la storia dei vari grattacieli, poi prendiamo la metro per arrivare dall'altra parte del fiume. Lo spettacolo dei grattacieli dal basso è splendido, ma è ora di vederli dall'alto: il nostro simpaticissimo cicerone (che parla un italiano perfetto!) ci porta al bar di un hotel, al 97° piano di un grattacielo. Ordina dei ravioli (molto buoni, simili ai gyoza), due caffè, un succo di frutta e una bottiglietta d'acqua pagando uno sproposito, qualcosa come 50€.

Il panorama è davvero emozionante e avere un cinese a spiegarci la Cina è davvero un'altra esperienza.

In the evening, we meet with a Chinese colleague of my father he met at a meeting here in Milan, who, knowing that we would have come to China, offered to meet us in Shanghai and show us around a bit.

We go back to the Bund where he tell us the story of the various skyscrapers, then we take the subway to get across the river. The skyscrapers from below are gorgeous, but it is time to see them from above: our very nice cicerone (who speaks perfect Italian!) takes us to the cafè of an hotel at the 97th floor of a skyscraper. He orders dumplings (very good, similar to gyoza), two coffees, a juice and a bottle of water paying an exorbitant price, something like 50€.

The scenery is really awesome and having a Chinese to explain us China is really another experience.

Viaggio di nozze in cina: 10 giugno, Shanghai/Honeymoon in China: 10th of June, Shanghai

Oggi avevamo in programma di andare a Hangzhou, ma la meta turistica principale di questa città è il Lago Occidentale ed è previsto un diluvio tremendo. Nostro malgrado decidiamo di rimanere a Shanghai. Uscendo vediamo un'impalcatura di bambù su di un palazzo. Un paio di sere prima avevamo visto un operaio con una scala di bambù. Mi fa effetto, in una città moderna come Shanghai, ma evidentemente il bambù è abbastanza robusto per lo scopo.

Oggi invece non incontriamo le persone che si aggirano in pigiama che qui a Shanghai incontriamo ogni mattina. Sarà per via della pioggia?

Today we planned to go to Hangzhou, but the main tourist destination of this city is the West Lake and is forecasted a terrible downpour. So we decide to stay in Shanghai. Going out we see a bamboo scaffold on a building. A couple of nights before we saw a worker with a bamboo ladder. It seems strange in a modern city like Shanghai, but obviously the bamboo is robust enough for the purpose.

Today we do not meet the people going around in pajamas we see here in Shanghai every morning. Maybe because of the rain?

Visto che non siamo di fretta, oggi insisto per una vera colazione cinese, non la solita roba presa al volo al supermercato (anche se a Shanghai hanno i Lawson giapponesi che vendono degli eccellenti onigiri).

Entriamo in un locale spartano all'angolo fra Ningbo e Henan Road, davanti a cui saremo passati mille volte. Optiamo per i ravioli, scegliendo quelli in stile Suzhou e quelli al granchio. Non solo si rivelano essere i veri ravioli con il brodo (non la versione turistica che avevamo provato noi), ma sono anche stratosferici! Ed economici, visto che paghiamo solo 30 CNY per entrambe le porzioni!

Since today we are not in a hurry, I insist on a real Chinese breakfast, not the usual quick stuff at the supermarket (although in Shanghai they have the Japanese Lawson chain selling excellent onigiri).

We enter a spartan restaurant at the corner between Ningbo and Henan Road, before which we already passed a thousand times. We choose dumplings, choosing the Suzhou style and the crab ones. Not only they are the real soup dumplings (not the tourist version we had tried) but they are also stratospheric! And cheap, since we pay only 30 CNY for both portions!

Su questa nota positiva torniamo alla concessione francese, con l'idea di visitare i tanti interessantissimi piccoli musei che si trovano in zona.

On this positive note we return to the French concession, with the idea of ​​visiting the many interesting little museums in the area.

La mia meta principale è il Propaganda Poster Art Center (25 CNY), al 868 di Huashan Road. All'ingresso di quello che è un  complesso di condomini, le guardie ci danno una mappa per raggiungerlo e alla fine arriviamo nientemeno che in uno scantinato.

Nonostante questo, è il museo che mi piace di più di tutta la Cina, sarà anche che impazzisco per la propaganda comunista. In esposizione ci sono poster pubblicitari degli anni '20 nel classico stile di Shanghai che mixa realismo, art noveau e sensualità, ma soprattutto poster, dashibao (cartelli scritti a mano e appesi sui muri per denunciare le persone durante la Rivoluzione culturale) e oggetti come vasi, striscioni e quant'altro, legati alla propaganda comunista in Cina, dagli inizi del partito fino alla morte di Mao. La visita è entusiasmante, sia per il loro valore storico, artistico e culturale (e anche la spassosa ingenuità di molti di essi), ma anche perché il vecchio materiale di propaganda è diventato rarissimo dopo le distruzioni seguite alla caduta della Banda dei 4.

L’esposizione è ordinata cronologicamente lungo una serie di stanze e le didascalie in inglese sono ottime. Purtroppo all’interno non si possono fare fotografie (coff coff), il che mi spinge a svenarmi comprando un carissimo catalogo (190 CNY) e qualche cartolina al bookshop adiacente, che fra l'altro vende anche poster d’epoca originali (a prezzi spaventosi).

My main goal is the Propaganda Poster Art Center (25 CNY), at 868 Huashan Road. At the entrance to the condominium complex, the guards give us a map to reach it and we finally arrive to nothing but a basement.

In spite of this, it is the museum I like most of all of China, maybe because I love communist propaganda. In the exhibition there are 20s advertisement posters in the classic Shanghai's style that mixes realism, art nouveau and sensuality, but especially posters, dashibao (hand-written signs hanging on the walls to denounce people during the Cultural Revolution) and objects like vases, banners and a lot else related to Communist propaganda in China, from the constitution of the party to the death of Mao. The visit is exciting, both because of their historical, artistic and cultural value (and also the funny ingenuity of many of them), but also because the old propaganda material became very rare after the destruction followed by the fall of the Gang of Four.

The show is chronologically ordered along a series of rooms and the English captions are great. Unfortunately to take photos is forbidden (coff coff), which makes me buy a very expensive catalog (190 CNY) and some postcards at the adjacent bookshop, which also sells original posters (at scary prices).

A pranzo ci trattiamo bene. Non siamo soddisfattissimi della cucina di Shanghai, così decidiamo di andare in un ristorante fusion che punta soprattutto sulle tapas e su sapori sapori sudamericani (anche perché il cuoco, Eduardo Vargas, è peruviano), Azul, che si trova in 378 Wukang Road, all’ottavo piano del centro commerciale Ferguson Lane.

Il ristorante è costoso, ma l'ambiente è accogliente e rilassato, un po' hipster. I camerieri sono molto cordiali e parlano un inglese perfetto.

Nonostante l'offerta di margaritas all you can drink a 100 CNY a persona da mezzogiorno alle 17, optiamo per un più salutare menù da 168 CNY (nemmeno tantissimo, considerando che siamo a Shanghai) che include antipasto, piatto principale, bibita e caffè.

Scegliere è difficilissimo, ci sono un sacco di piatti dall'aria ricercata che sembrano buonissimi. Alla fine la Pelosa Metà prende un succo di carota, una tostada con gamberi, avocado, cipolle, mais e pomodoro e, aggiungendo 8 CNY, un set di hamburger, patatine e insalata. Io scelgo una bibita al frutto della passione, una crepe al salmone affumicato con panna rucola, caviale, pomodori secchi e salsa yogurt all'erba cipollina e come primo un risotto con funghi tartufo e rucola.

E' tutto sublime, addirittura il caffè è quasi di livello italiano.

At lunch we treat ourselves really well. We are not satisfied with Shanghai cuisine, so we decide to go to a fusion restaurant that focuses on tapas and South American flavors (also because the cook, Eduardo Vargas, is Peruvian), Azul, located at 378 Wukang Road, at the eight floor of Ferguson Lane Mall.

The restaurant is expensive but the setting is cozy and laid down, a bit hipster. The waiters are very friendly and speak a perfect English.

Despite the offer of all you can drink margaritas for 100 CNY per person from noon to 17, we opt for a healthier 168 CNY menu (not much, considering we are in Shanghai) which includes starter, main course, drink and coffee.

Choosing is very difficult, there are plenty of sophisticated dishes that look very good. In the end, the Hairy Half gets a carrot juice, a tostada with shrimps, avocado, onions, corn and tomato and, adding 8 CNY, a set of burger, chips and salad. I choose a passion fruit drink, a crepe with smoked salmon, rocket salad, caviar, dried tomatoes and chives yogurt sauce, and a risotto with truffle and rocket mushrooms.

It's all sublime, even the coffee is almost Italian.

Satolli e soddisfatti, proseguiamo visitando il Shanghai Arts & Crafts Museum, al 79 di Fenyang Road. Il museo si trova in un bell’edificio neoclassico del 1905, con tanto di giardino lussureggiante, in cui visse Chen Yi, il primo sindaco della città dopo la fondazione del Partito Comunista Cinese.

La mostra è particolarissima perché è una commistione fra negozio, museo e laboratorio. Al piano terra viene venduto artigianato tradizionale (costoso e di qualità), mentre al primo piano c'è un'esibizione di opere d'arte abbastanza recenti, fra cui sculture d'avorio minuziosissime, sculture in legno, ricami, costumi teatrali... e nelle stanze laterali oltre alle mostre, si possono vedere i maestri artigiani di oggi al lavoro! Non credo che per loro sia così comodo, ma è estremamente interessante.

Full and satisfied, we continue visiting the Shanghai Arts & Crafts Museum at 79 Fenyang Road. The museum is located in a beautiful neoclassical building dating back to 1905, with a lush garden, where lived Chen Yi, the city's first mayor, after the establishment of the Chinese Communist Party.

This museum is special because it is a mix between shop, exhibition and laboratory. On the ground floor there is traditional craftsmanship (expensive and high quality), while on the first floor there are fairly recent works of art, including ivory sculptures, wood carvings, embroidery, theatrical costumes. In the lateral rooms besides the exhibitions, you can see today's craftsmen at work! I do not think it's so comfortable for them, but it's extremely interesting.

Scoppia un diluvio terrificante. Cerchiamo a vuoto lo Shikumen Museum (sulle case tradizionali di Shanghai) e arriviamo che è già chiuso. Abbiamo le scarpe piene d'acqua e la Pelosa Metà vuole andare a casa. Ma all'improvviso ci imbattiamo in Tiánzǐfáng un intrico di vicoletti pieno studi di design, start-up creative, caffè, bar e boutique, pieno di negozietti originali che traboccano di citazioni di cultura pop e artigianato. E' tutto parecchio hipster e molto vivace.

When we go outs a terrible downpour starts. We look for the Shikumen Museum (about the traditional houses of Shanghai), we get lost and when we arrive it is already closed. Our shoes are full of water and the Hairy Half wants to go home. But suddenly we come across Tiánzǐfáng, a maze of alleys full of design studios, creative start-ups, cafes, bars and boutiques, filled with original shops that are full of pop culture references and handmade goods. It's all very hipster and lively.

Mentre la Pelosa Metà si lamenta e medita se uccidermi, io saltello felice da un negozio all'altro affascinata, comprando regali, sbavando e facendo fotografie. Nonostante ad un certo punto il marito mi trascini via, riesco a mettere da parte un bel bottino: due paia di orecchini luccicosissimi, uno a foglia e uno a luna e stella a poco più di 30 CNY l'uno, tre cucchiaini stupendi, uno a fiore di ciliegio, uno tutto intarsiato con un cristallo in cima al manico e uno a forma di ghianda, e una spilla a paperella-biscotto, il tutto per 128 CNY.

While the Hairy Half complains and meditates to kill me, I jump happily and fascinated from one store to another, buying gifts, drooling and taking photographs. Although at one point my husband drags me away, I manage to get a nice booty: two pairs of sparkly earrings, one leaf and one moon and star shaped, for just over CNY 30 each, three beautiful teaspoons, a cherry blossom flower shaped one, one inlaid with a crystal on top of the handle and one in the shape of an acorn, and a duck-cookie brooch, all for 128 CNY.

Torniamo all'albergo a toglierci i vestiti bagnati. Visto che il tempo è ancora minaccioso, decidiamo di cenare lì vicino, nello stesso locale dove abbiamo fatto colazione. Prendiamo degli abbondantissimi noodles con pollo niente male e un delizioso manzo con patate in salsa d'ostrica, pagando di nuovo pochissimo, 52 CNY. Avessimo scoperto prima questo ristorante...

We go back to the hotel to take off our wet clothes. Since the weather is still threatening, we decide to dine nearby, in the same place where we had breakfast. We take good and abundant chicken noodles and a delicious beef with potatoes in oyster sauce, paying very little again, 52 CNY. If only we had discovered this restaurant before...

Viaggio di nozze in cina: 8 giugno, gita a Suzhou/Honeymoon in China: 8th of June, day trip to Suzhou

Oggi decidiamo di fare una gita in giornata a Sūzhōu (苏州), una città fondamentale nella cultura della Cina antica per aver ispirato generazioni di artisti, studiosi, scrittori e membri dell'alta società.

Dalla stazione di Shanghai Hongqiao abbiamo preso un treno proiettile (57 CNY) scendendo a Suzhou [Jiangsu] Industrial Park una mezz'ora dopo. Dalla stazione abbiamo preso l'autobus 262 per arrivare in centro.

Today we decide to make a day trip to Sūzhōu (苏州), a key city for ancient China culture that inspired generations of artists, scholars, writers, and high ranked people.
From Shanghai Hongqiao station we took a bullet train (57 CNY), arriving to Suzhou [Jiangsu] Industrial Park half an hour later. From the station, we took bus 262 to get to the city centre.

Sūzhōu è famosa per i suoi giardini e fra questi il Giardino dell' umile amministratore, in 178 Dongbei Jie, è considerato uno dei più belli di tutta la Cina, quindi è stato la nostra prima meta (85 CNY).

Questo giardino è stato costruito nel 1509 dall'amministratore Wang Xianchen per trascorrere la vecchiaia. Contiene laghetti, piante stupende e almeno 10 padiglioni. E' anche uno dei luoghi in cui si possono trovare le coloratissime anatre mandarine.

Dovunque ci voltiamo c'è uno scorcio degno di una fotografia. Eppure ho trovato più interessanti i giardini Yuyuan.

Sūzhōu is famous for its gardens, and among them the Humble Administrator's Garden, in 178 Dongbei Jie, is considered one of the most beautiful in China, so it was our first visit (85 CNY).
This garden was built in 1509 by administrator Wang Xianchen to spend his old age. It contains ponds, beautiful plants and at least 10 pavilions. It is also one of the places where you can find the colorful mandarin ducks.
Wherever we turn, there is a glimpse worth of a photograph. Yet I found the Yuyuan Gardens more interesting.

La via appena fuori dai giardini è piena di bancarelle e negozietti, fra cui qualche ristorantino, ma finiamo per pranzare in un ristorante sulla via principale.

Prendiamo dei ravioli ripieni di carne e uovo che sono il primo piatto cinese a non piacerci granché. Per fortuna il ramen che prende la Pelosa Metà è molto buono e anche il mio budino salato di uovo. Beviamo due tipi buonissimi di acqua aromatizzata con pezzi di frutta intera. Paghiamo 98 CNY.

The street just outside the gardens is full of stalls and shops, including a few restaurants, but we end up eating at a restaurant on the main street.

We take ravioli stuffed with meat and egg that are the first Chinese dish we do not like much. Fortunately the ramen of the Hairy Half is very good and also my savoury egg pudding. We drink two very good types of flavored water with fruit pieces. We pay 98 CNY.

La nostra meta successiva è il Museo di Sūzhōu, in 204 Dongbei Jie, dove si entra gratuitamente.

L'architettura dell'edificio, in ferro e vetro, è una sorta di interpretazione moderna di un giardino di Sūzhōu, con tanto di laghetto centrale.

Il museo contiene varie mostre dedicate all'antichità, alla modernità, ma soprattutto al periodo in cui Suzhou è stata capitale della cultura cinese.

Our next destination is the Sūzhōu Museum, in 204 Dongbei Jie, where the entry is free.
The iron and glass architecture of the building is a kind of modern interpretation of a Sūzhōu garden, with even a central pond.
The museum contains various exhibitions dedicated to antiquity, modernity, but especially to the time when Suzhou was the capital of Chinese culture.

Dopo aver visto tante mostre sull'antichità cinese in pochi giorni, la parte che ho preferito è stata quella dedicata all'artista cinese naturalizzato francese Ru Xiao Fan, caratterizzata da omini del playmobil, colori vivaci e vegetali con connotazioni sessuali.

Having seen so many Chinese antiquities exhibitions in a few days, the part I preferred was the one dedicated to Chinese-born French artist Ru Xiao Fan, featuring playmobil men, vibrant colors and plants with sexual connotations.

Avevamo deciso di visitare altri monumenti storici, ma finiamo per passare il resto del pomeriggio in Pingjiang Lu, una strada che mostra ancora tracce della vecchia Sūzhōu, soprattutto per via del canale che la fiancheggia. Infatti una volta Sūzhōu era una vera e propria città d'acqua, ma oggi la maggior parte dei canali sono stati sigillati e trasformati in strade.

Sul questo canale invece navigano ancora barcaioli dal cappello di paglia a punta che cercano di ricreare l'atmosfera antica per i turisti.

We decided to visit other historical monuments, but we end up spending the rest of the afternoon in Pingjiang Lu, a road that still shows traces of the old Sūzhōu, especially because of the channel that runs along it. In fact once Sūzhōu was a real water town, but today most of the canals have been sealed and transformed into roads.

On this channel, however, still sail boaters with pointed straw hat who seek to recreate the ancient atmosphere for the tourists.

Ma questa via ci affascina non solo per la sua tradizione: infatti è affollata di bellissimi negozietti un po' hipster che vendono oggetti originali di tutti i tipi, anche fatti a mano.

Ci sono anche tantissime caffetterie e bancarelle che vendono cibi dall'aria gustosa.

A fine giornata, oltre ad un sacco di regalini (fra cui finalmente un mahjong a buon prezzo), il mio bottino consiste in un quaderno con rilegatura e copertina "tradizionali", washi tape dei Moomin (7 CNY) e due fasce per capelli fatte a mano con l'anima di filo metallico (40 CNY).

Si è fatta l'ora di tornare in stazione. Perdiamo l'autobus e quello successivo ci mette tantissimo ad arrivare, tanto che abbiamo paura di perdere il treno, paura che per fortuna si rivela ingiustificata.

But this road fascinates us not only because of its tradition: it is packed with beautiful hipster shops selling original items of all kinds, even handmade.

There are also plenty of cafes and stalls selling food that looks tasty.

At the end of the day, in addition to a lot of gifts (including a cheap mahjong, at last), my booty is: a notebook with "traditional" binding and cover, Moomin's washi tape (7 CNY) and two handmade hair bands with wire core (40 CNY).

It is time to return to the station. We lose the bus and the next one puts us a lot to arrive, so much we are afraid of losing the train, afraid that fortunately it turns out unjustified.

Arrivati a Shanghai Hongqiao ci imbattiamo nella pubblicità di gabinetto più bella di sempre: "feeling the love", proprio lo slogan giusto.

When we arrived at Shanghai Hongqiao we came across the most beautiful toilet advertising ever: "feeling the love", just the right catch phrase.

 Visto che siamo stanchissimi decidiamo di cenare ad uno dei tanti ristoranti della stazione. Quelli di cucina tradizionale cinese non ci ispirano. Già che ci sono solo sedi di grandi catene decidiamo di provare il numero tre fra i fast food cinesi, Dicos. Visto che il simbolo è un uccellino, servono principalmente pollo. Prendiamo due menù con panino, bibita e alette di pollo a 89 CNY, che non è per niente poco rispetto agli standard cinesi. Le alette sono impanate con tanto di ossa secondo il metodo cinese per cui le ossa non vanno tolte prima, ma sputate dopo. La panatura era croccante e speziata e la cena (per essere un menù da fast food) è stata soddisfacente.

As we are really tired we decide to dine at one of the many restaurants of the station. Those of Chinese traditional cuisine don't inspire us. Since there are only large chains branches, we decide to try the number three among Chinese fast foods, Dicos. As the symbol is a bird, they serve mainly chicken. We take two menus with hamburgers, drinks and chicken wings at 89 CNY, which is by no means small compared to the Chinese standards. The wings were breaded with the bones according to the Chinese rule that the bones should not be removed before, but spit later. The breading was crisp and spicy and the dinner (to be a fast food menu) was satisfactory.