Spontini

In occasione della laurea di un mio amico, ho provato per la prima volta Spontini, famosa catena di pizzerie fast food nata nel 1953 a Milano, dalla rosticceria toscana della Famiglia Banti. In questa nuova pizzeria al trancio in Via Spontini 4 si serviva una versione attualizzata dello “sfincione” palermitano: una pizza a base morbida, lievitata a lungo, cotta a legna, con pochi ingredienti. Da questo primo negozio, Giuliano Innocenti e Antonia Giarelli hanno costruito un grande successo: nel 2007 è diventata una catena che ha aperto anche a Monza e dal 2015 all'estero, con 5 negozi a Tokyo in Giappone, e da quest'anno anche negli Emirati Arabi.

Di pizzerie Spontini esistono due versioni: rosse, quelle tradizionali con forno a legna, in cui ci si può sedere comodamente, e sono serviti anche lasagne, tiramisù e caffè. Nere, di dimensioni più ridotte, dove si mangia in piedi, ideate per ambienti in cui si ha bisogno di mangiare velocemente, come i centri cittadini, le grandi stazioni, gli aeroporti e i centri commerciali. E' sempre presente il servizio free fill per le bevande.

Spontini idealmente basa il suo successo sulla ricetta che dice essere ancora quella originale, 100% italiana e a Km zero, sulle pizzerie spartane adatte a tutti, sui prezzi contenuti, e su velocità ed efficienza.

Noi siamo abbiamo mangiato in uno Spontini rosso, quello che ha aperto di recente al Bicocca Village a nord di Milano, quindi mi sono seduta comodamente (per quanto possibile in un ambiente molto da fast food e con le pareti rosse, che trovo un po' inquietanti). Eravamo poco meno di 10 e abbiamo fatto un ordine collettivo, quindi non è stato proprio velocissimo, ma nemmeno lento. C'erano varie opzioni di menù: margherita e acqua a 4,50€, margherita e pepsi a 5,90€, margherita e birra a 6,40€. Io ho scelto la seconda, con pizza abbondante (si può scegliere la taglia della fetta con una variazione di prezzo  contenuta. C'è anche la possibilità di avere doppia mozzarella).

La pizza mi ha ricordato tantissimo quella del Pan Cafè in viale Pirelli 14, dove mangiavo ogni tanto quando studiavo all'Università Bicocca lì vicino. Alta e soffice con una base fritta e croccante, una buona dose di sugo e mozzarella che diventa croccante sui bordi. Sarà per i ricordi, ma mi è piaciuta moltissimo. Trovo che anche il rapporto qualità prezzo sia buono. Ci tornerò senz'altro, sfruttando anche il fatto che ci sono vari ristoranti della catena sparsi per la città (volevo da tempo tornare al Pan Cafè, ma per me è davvero scomodo).

Per quanto riguarda lo specifico ristorante, ha il vantaggio di fare anche asporto e di avere orari 12-24 da lunedì a giovedì e 12-1 da venerdì a domenica. In più accetta buoni pasto a pranzo da lunedì a venerdì (trovate quali sul sito). I bagni sono solo un paio ma piuttosto comodi e puliti. E' un buon posto dove mangiare prima o dopo il cinema, il bowling, lo shopping al centro commerciale, considerando che nei ristoranti interni la qualità è molto calata. Una valida alternativa, appena di fianco, è lo Steak 'n Shake, un'hamburgereria statunitense molto buona che però è più cara. Ha aperto lì anche il Kentuky Fried Chiken che però devo ancora provare.

For the graduation of a friend of mine, I tried for the first time Spontini, a famous fast food pizza chain born in 1953 in Milan, from the Tuscan deli of the Banti family. This new place that sold pizza by the slice in Via Spontini 4, used an updated version of  Palermo's "sfincione": a pizza with a soft base, long rising, cooked on a wood fire, with few ingredients. From this first store Giuliano Innocenti and Antonia Giarelli built a great success: in 2007 it become a chain that also opened in Monza and in 2015 abroad, with 5 stores in Tokyo, Japan, and this year in the United Arab Emirates.

There are two versions of Spontini pizzeria: the red, the traditional one with a wood fired oven, where you can sit comfortably, and can also eat lasagna, tiramisu and coffee. The black one, smaller, where you eat standing, designed for environments where you need to eat quickly, such as city centers, big stations, airports and shopping malls. There always is the free fill service for drinks.

Spontini ideally bases its success on the recipe that it says is still the original, 100% Italian and zero food miles, on spartan pizzerias that suit everyone, on reasonable prices, and on speed and efficiency.

We ate in a red Spontini, one that recently opened outside Bicocca Village, a mall in the north of Milan, so I got to sit comfortably (as far as possible in a very fast food like environment with red walls, which I find a bit disturbing). We were just under 10 persons and we made a collective order, so it was not so fast, but not slow either. There were various menu options: margherita and water for 4.50€, margherita and Pepsi for 5.90€, margherita and beer for 6.40€. I chose the second, with the biggest choice of pizza (you can choose the size of the slice with a contained price change. There is also the possibility of having double mozzarella).

The pizza reminded me a lot of that I ate as a student near my uni, at Pan Cafè. It was high and soft with a deep fried and crispy base, a fair amount of tomato sauce and mozzarella that became crispy on the edges. It may be for the memories, but I loved it. I find that the value for money pretty good. I will definitely eat it again, exploiting the fact that there are various Spontini restaurants scattered around the city (I wanted to return to the pizzeria near my uni for some time, but for me it was really inconvenient).

As for the specific restaurant, it has the advantage to do takeaway and to have 12-24 hours from Monday to Thursday and 12-1 from Friday to Sunday. The bathrooms are few but comfortable and clean. It's a good place to eat at before or after a film, bowling, shopping at the mall and so on, considering that the quality of the restaurants inside the mall lowered quite a lot. An alternative, just next door, is Steak 'n Shake, a very good U.S.A. hamburger place, but it is more expensive. A Kentucky Fried Chiken also opened near the mall but I have yet to try it.

Tokyo (Sara Menetti)

"Tokyo" è un libretto di Sara Menetti (http://www.saramenetti.it/) pubblicato dal collettivo Mammaiuto (http://www.mammaiuto.it/) a 12€.

Si tratta di un diario di viaggio illustrato tenuto dall'autrice quando è andata a Tokyo. Io l'ho comprato perché mi piacevano i disegni (a Bilbolbul ho visto anche gli originali!) e come metodo perverso per alimentare la mia nostalgia per il Giappone.

I colori sono fatti con acquerello, su una base di penna nera e colorata, con qualche occasionale parte a matita. Lo stile di disegno è molto misto, ci sono parti più stilizzate e più realistiche. Le copie dal vero acquerellate sono particolarmente belle.

Lo stile di narrazione e le parti più fumettose sono simpatici e molto utili. Non sono una vera e propria guida turistica (né me lo aspettavo), ma si trovano descrizioni di posti da visitare e cose da fare e informazioni culturali utili fra l'altro a non fare brutte figure. Mi piacerebbe tornare a Tokyo e fare alcune delle cose che vengono descritte.

Il prezzo per il numero di pagine sembra un po' alto, ma si tratta di un'autoproduzione e di alta qualità per cui credo che sia corretto e in ogni caso li vale.

Qui potete vedere in anteprima delle pagine del libro: http://www.mammaiuto.it/?p=12050

"Tokyo"  is a book of Sara Menetti (http://www.saramenetti.it/) published by the italian collective Mammaiuto (http://www.mammaiuto.it/) for 12 €.

It is an illustrated journal kept by the author when she went to Tokyo. I bought it because I liked the drawings (in Bilbolbul I also saw the originals!), the narrative style and and as perverse way to feed my nostalgia for Japan.

The colors are made with watercolours, on a base of black and coloured pen, with occasional pencil parts. The drawing style is very mixed, there are more stylized and more realistic parts. The watercolour still life drawings are especially beautiful.

The narration style and the more comic-like parts are nice and very helpful. It isn't a real tour guide (nor I expected it to be), but there are descriptions of places to visit and things to do and cultural informations useful among others things not to make a bad impression. I'd like to go back to Tokyo and do some of the described things.

The price for the number of pages seems a bit high, but it is a self-production and a high quality one, so I think it is correct and in any case it's worth it.

Here you can see a preview of some pages of the book: http://www.mammaiuto.it/?p=12050

Fare shopping dell'usato a Tokyo/Thrifting in Tokyo

A Tokyo i vestiti sono costosi, in particolare se si vogliono comprare capi interessanti di marche locali. Una soluzione è comprare vestiti usati, visto che ci sono moltissimi negozi che li vendono a prezzi molto più bassi. Il prezzo più basso che ho trovato per un capo usato è 300¥, ma in genere i capi più economici costano intorno ai 1000¥ (circa 8€). Le scarpe tendono a costare tanto anche usate.

Ecco una lista di luoghi dove trovare negozi dell'usato con diversi stili e diversi prezzi. Se volete contribuire aggiungendo suggerimenti nei commenti siete i benvenuti!

Shimokitazawa, poco lontano da Shibuya, è un quartiere famoso per la sua atmosfera rilassata, i musicisti di strada, i localini e caffè, e i negozi di vestiti usati che vendono principalmente capi hippie (fra cui cose discutibili come le magliette tie-dye).

Ragla Magla è un negozio che vende vestiti usati su questo stile a 990¥, che per il Giappone è un ottimo prezzo, ma ho trovato la selezione poco interessante e alcuni capi erano rovinati.

Altri negozi dell'usato (che però non ho visitato) sono Shimokita Garage Department, una sorta di mercatino delle pulci decorato da murales vicino all'uscita nord della stazione, e Don Don, un negozio che ogni mercoledì fa sconti radicali. I prezzi di Don Don partono da 100¥, ma alcune cose di marca hanno prezzi iniziali piuttosto alti.

In Tokyo clothes are expensive, especially if you want to buy interesting local brands clothes. One solution is to buy used clothes, as there are many shops that sell them at much lower prices. The lowest price I found for an used piece of clothing is 300¥, but generally the cheaper ones cost around 1,000¥ (about  €). The shoes tend to cost much even used.
Here is a list of places where to find thrift stores with different styles and different prices. If you want to contribute leaving suggestions in the comments you are most welcome!

Shimokitazawa, not far from Shibuya, is a neighborhood known for its relaxed atmosphere, the street musicians, the small clubs and cafes, and its thrift stores selling mainly hippie clothes (including questionable things like tie-dye T-shirts).
Ragla Magla is a this kind of thrift store and sells a lot of clothes for 990¥, which for Japan is a great price, but I found the selection not so interesting and some clothes were ruined.
Other thrift shops of the neightbourhood (that I have not visited) are Shimokita Garage Department, a sort of flea market decorated with murals near to the north exit of the station, and Don Don, a shop that every Wednesday does radical reductions.Don Don prices start from 100¥, but some things have high initial prices.

A mio parere il negozio dell'usato più interessante del quartiere è Grand Bazaar. A Shimokitazawa ce ne sono due sedi Grand Bazaar Mega Store e Super Grand Bazaar. Noi siamo stati al primo, che  ha tre piani. Al piano terra vende abiti usati di grandi marche come Ne-nét, al secondo vestiti da uomo e al terzo marche lolita e otome, fra cui Emily Temple Cute, Jane Marple, Metamorphose, Angelic Pretty, Victorian Maiden e molte altre. Ovviamente visto che i prezzi di partenza sono molto alti, molti abiti di marca non costano poco anche usati, ma si possono trovare grandi occasioni.
Da quel che ho capito, Super Grand Bazaar vende abiti uomo e donna di grandi marche, ma non ha la sezione otome e lolita.

In my opinion the most interesting thrift shop of the neighborhood is Grand Bazaar. In Shimokitazawa there are two branches: Grand Bazaar Mega Store and Super Grand Bazaar. We visited the first, which has three floors. On the ground floor are sold used clothes of big brands such as Ne-Net, on the second men's clothing and on the third clothes of lolita and otome brands, including Emily Temple Cute, Jane Marple, Metamorphose, Angelic Pretty, Victorian Maiden and many more. Obviously as that the starting prices are very high, many brand clothes do not come cheap also used, but you can find great bargains.
From what I understand, Super Grand Bazaar sells brand clothes for men and women, but does not have the otome and lolita section.

A Ueno, alla fine del secondo ramo del mercato di Ameyoko c'è una sede di Mode Off, un negozio dell'usato molto fornito con merce per tutte le tasche. Frugando bene si trovano anche capi di grandi marche come Ne-nét. Il negozio di Ameyoko ha 4 piani, di cui uno dedicato agli abiti da uomo.

Un'altra sede di Mode Off si trova a Koenji, all'uscita sud della stazione.

In Ueno, at the end of the Ameyoko market there is a branch of Off Mode, a well stocked thrift store with clothes for all budgets. For people who search there are also clothes of major brands such as Ne-Net. The Ameyoko shop has 4 floors, including one dedicated to menswear.

In Koenji, at the south exit of the station, there is another branch of Mode Off.

Sul lato nord della stazione di Koenji si trova una galleria commerciale coperta con vari negozi dell'usato piuttosto costosi, di cui alcuni in stile hippie e molti in stile vintage americano.

Il negozio che mi è piaciuto di più della galleria è stato 7 Sevens, che da quel che ho capito vende vestiti sia nuovi sia usati. La merce è molto più particolare e alla moda rispetto agli altri negozi dell'usato in cui sono stata.

On the north side of the station of Koenji there is a covered shopping street with various quite expensive thrift shops, of which some are hippie and many vintage-american style.

The shop that I liked most in the gallery was 7 Sevens, which, from what I understand, sells both new and used clothing. The goods are much more edgy and fashionable than in the other thrift shops I visited.

Uscendo dalla via commerciale si arriva in una stradina piena zeppa di negozi dell'usato che vendono merce vintage con un tocco romantico. Si trovano molti abiti e gonnelline, tanto pizzo, camicette e così via. I prezzi in genere sono bassi, molti negozi hanno abiti sui 1000¥ e anche meno. Alcuni vendono anche capi fatto a mano, che giustamente però costano di più.

Ho visitato molti negozi che mi sono piaciuti, ma ho fatto acquisti solo da Steady-1, che all'esterno aveva una selezione di vestiti economici molto carini, e all'interno un mix di capi più costosi e fatti a mano.

Leaving the shopping street you arrive in a narrow street packed with stores selling vintage clothes with a romantic touch. There are many dresses and skirts, a lot of lace, blouses and so on. The prices generally are low, many stores have clothes for 1,000¥ or less. Some also sell handmade clothing, that obviously cost more.

I visited many shops that I liked, but I made purchases only from Steady-1, that outside had a very nice selection of cheap clothes, and inside a mix of more expensive and handmade clothing.

Ad Harajuku si trova Nadia Flores en el Corazon, che vende abiti vintage molto pastellosi e colorati, ma ha prezzi abbastanza alti (meno che da Grand Bazaar, però). Molti capi sono d'importazione.

Un altro negozio dell'usato molto famoso (in cui non sono stata è Kinji), che si trova vicino all'incrocio fra Meiji Dori e Omotesando, andando in direzione di Takeshita Dori. È enorme, la maggior parte degli articoli sono sui 1000¥ ed è molto amato da alcune celebrità dello streetstyle giapponese.

Su Meiji dori c’è anche Mirror Fashion, un negozio dell’usato molto economico (in cui non sono stata).

In Harajuku there is Nadia Flores en el Corazon, which sells very colorful kawaii vintage clothes, but is a bit pricey (less than Grand Bazaar, though). Many are imported.

Another very famous thrift store (where I have not been) is Kinji, which is located near the intersection of Meiji Dori and Omotesando, going in the direction of Takeshita Dori. It's huge, most of the articles are about 1000¥ and is loved by many japanese streetstyle celebrities.

On Meiji dori there is also Mirror Fashion, a very cheap thrift store (that I didn't visit).

A Tokyo ci sono molti mercatini che vendono oggettistica di seconda mano. A Ochanomizu ogni tanto ci sono dei mercatini dell’usato nelle vie che arrivano alla stazione e anche nel parco Yoyoji, vicino ad Harajuku, ci sono spesso mercati dell'antiquariato.

Ma i più interessanti sono quelli dei templi, dove si può trovare merce tipicamente giapponese, come kimono e ceramiche, a prezzi molto bassi.

Ecco due indirizzi a cui controllare la programmazione di questi eventi prima del vostro viaggio:

http://tokyocheapo.com/shopping-2/fashion/top-tokyo-flea-markets/

http://www.jnto.go.jp/eng/arrange/travel/practical/kottou.html

In Tokyo there are many markets that sell second-hand objects. In Ochanomizu sometimes there are flea markets in the streets near the station and in Yoyoji park, near Harajuku, there are often antique markets.
But the most interesting are the temple markets, where you can find typically Japanese merchandise, as kimonos and ceramics, at very low prices.
Here are two links where to control the scheduling of these events before your trip:
http://tokyocheapo.com/shopping-2/fashion/top-tokyo-flea-markets/
http://www.jnto.go.jp/eng/arrange/travel/practical/kottou.html

Quando si parla di shoping dell'usato in Giappone non bisogna dimenticare Mandarake e Lashinbang, due famose catene di negozi dell'usato che vendono anime, manga, videogiochi, CD di canzoni di anime, modellini vari, cosplay e molto altro. Per un turista i Mandarake più facilmente accessibili a Tokyo sono quelli di Nakano, Shibuya, Akihabara e Ikebukuro. Il Mandarake di Akihabara è in un grande palazzo nero con moltissimi piani divisi per tema.

When it comes to the thrift shoping in Japan you should not forget Mandarake and Lashinbang, two famous chains of thrift stores selling anime, manga, video games, CDs of anime songs, action figures, cosplay and more. For a tourist the most easily accessible Mandarake branches in Tokyo are those in Nakano, Shibuya, Akihabara and Ikebukuro. Mandarake Akihabara is a tall black building with many themes floors.

Japan 12/9/15: leaving Japan

La mattina della partenza ci svegliamo prestissimo per andare in aereoporto. Faccio colazione con un onigiri e il mio amato caffelatte all'acero e castagna, che mi manca già.

Mentre andiamo a Narita c'è un terremoto e il treno si ferma qualche secondo, ma noi non ci accorgiamo di niente, lo scopriremo solo in Italia anche se si tratta di una scossa molto forte che causa 15 feriti.

Restituiamo la Pasmo, la carta dei mezzi pubblici, alle apposite macchinette, passiamo i controlli e arriviamo nella zona duty free. Ne approfittiamo per fare le ultime spese. Io compro il primo numero di un manga che mi sta appassionando, Shokugeki no Soma, e tre riviste, Seda, Nonno e Liniere. Zipper e Kera sono introvabili, in compenso con Liniere ottengo in regalo una carinissima borsa dei Moomin, passando in poco più di una settimana da zero a due. Prendiamo anche i Tokyo Banana, dei dolci che abbiamo letto essere il souvenir tradizionale di Tokyo, ma che abbiamo trovato solo in aereoporto.

Dopo le compere decidiamo di approfittare dei cambiavalute, che hanno una buona tariffa, per convertire in euro gli yen avanzati. Senza accorgercene facciamo tardi e ci chiamano al megafono, che vergogna!

The morning of the departure we wake up early to go to the airport. I have breakfast with one onigiri and my loved maple and chestnut latte, I miss it already.

As we go to Narita there is an earthquake and the train stops a few seconds, but we do not notice anything, we'll find out only in Italy although it is a very strong one and 15 people where injuried.

We return the Pasmo, the public transport card, at the provided machines, we pass the checks and arrive in the duty free zone. We take this opportunity to do the last shopping. I buy the first issue of a manga that I love, Food Wars: Shokugeki no Soma, and three magazines, Seda, Nonno and Liniere. I can't find Zipper and Kera, on the other hand with Liniere I get a cute Moomin gift bag, passing in just over a week, from zero to two. We also buy Tokyo Banana, some sweets we read were the traditional souvenirs of Tokyo, but we found them only at the airport.

After our shopping we decid to take advantage of the money changers, who have a good rate, to convert the leftover yen into euro. Without realizing it, it gets late and we are called through the megaphone, so embarassing!

Il lunghissimo viaggio fino a Istanbul scorre tutto sommato abbastanza liscio. L'aereo ha più spazio per le gambe rispetto all'andata, il cibo della Turkish è piuttosto buono e riesco a vedere ben tre film: Racconto d'inverno (così così, troppo sdolcinato), The book of life (molto carino) e il nuovissimo Inside Out (molto carino, ma non mi è piaciuto quanto speravo).

The long journey to Istanbul goes quite smoothly. This plane has more legroom than the first, the Turkish Airlines food is pretty good and I manage to watch three films: The Winter's Tale (so-so, too mushy), The book of life (very nice) and the new Inside Out (very nice, but I did not like it as I hoped).

Arrivati all'aeroporto di Istanbul vediamo passare tantissimi signori vestiti solo di asciugamani bianchi, ma per quanto li osserviamo non riusciamo a capire perché vadano in giro con questa strana tenuta.

Dopo poco tempo che siamo lì, il disastro: molti voli sono stati ritardati o cancellati e il nostro è quello con il ritardo peggiore, è stato posticipato di quasi sette ore! Insieme all'attesa prevista di quattro ore sono quasi undici ore. Le passiamo in uno stato di disperata rassegnazione, tentando di dormicchiare sulle panchine dell'aeroporto. La nostra unica consolazione sono i Tokyo Banana, che si rivelano essere molto buoni.

Arriving at the Istanbul airport we see many gentlemen passing dressed only in white towels, but we can not understand why they go around with this strange attire.

After a short time, the disaster: many flights were delayed or canceled, and ours is the one with the worst delay, it has been postponed by nearly seven hours! Together with the scheduled four hours wait they become nearly eleven hours. We spend them into a state of hopeless resignation, trying to doze on the airport benches. Our only consolation are the Tokyo Banana, which turn out to be very good.

Invece di arrivare a Milano la sera del 12 e farci una bella dormita, arriviamo il 13 mattina, e ora che siamo a casa non ha nemmeno più senso andare a letto per non rischiare di rimanere con gli orari sballati, visto che il giorno dopo ricominciamo a lavorare.

Siamo stanchi morti e provati dal viaggio, e dobbiamo ancora fare la lavatrice, la spesa e recuperare la macchina che abbiamo lasciato alla suocera. Ci consoliamo mangiando un'ottima pizza napoletana (corredando da antipasti fritti) da Solo Pizza Cafè.

Instead of arriving in Milan on the 12th evening and have a good night's sleep, we arrive on the 13th morning, and by the time we arrive home it does not even make sense to go to bed in order to avoid worsening the jet leg, because the next day we have to go to work.

We were dead tired and worn out by the trip, and we still have to do the laundry, grocery shopping and retrieve the car we left to my mother-in-law. We console ourselves eating a great pizza (and fried appetizers) at Solo Pizza Cafe.

Japan travel journal 12/9/15: leaving Japan

Japan 10/9/15: Ueno

Visto che dicono che il tifone Etau finirà oggi, decidiamo che domani, il giorno prima della partenza, faremo la gita ad Hakone che continuiamo a rimandare per maltempo. Oggi quindi è l'ultimo giorno a Tokyo e con un po'di malinconia decidiamo di passare la mattinata al National Museum of Nature and Science a Ueno e recuperare altre cose che non siamo riusciti a vedere, come il Sony Building, nel pomeriggio.

As it was said that the typhoon Etau would end today, we decide that tomorrow, the day before the departure, we will go on the trip to Hakone we continue to delay for bad weather. So today is our last day in Tokyo and with a bit of melancholy we decide to spend the morning at the National Museum of Nature and Science in Ueno and recover other things that we missed, like the Sony Building, in the afternoon.

Scopriamo che c'è una mostra speciale sull'evoluzione, costa tanto (1600¥), ma non possiamo resistere. Ci sono filmati, modellini, veri fossili e riproduzioni, è tutto molto bello, purtroppo non ci sono quasi spiegazioni in inglese. Nonostante questo ci piace molto lo stesso. 

We discover that there is a special exhibition about evolution, it is expensive (1600¥), but we can not resist. There are films, models, real fossils and reproductions, is all grest, unfortunately there are almost no explanations in English. But we like it very much the same.

Ma la parte più divertente è il negozio del museo, in cui troviamo gadget di tutti i tipi e addirittura un cartone animato con dei ragazzini che tornano indietro nel tempo nel periodo Ordoviciano e combattono i nemici con delle tute in stile Power Rangers. Solo in Giappone...

Per 2000¥ compro il pelouche di uno pterygotus, un artropode di due metri vissuto nei mari dell'Ordoviciano e una tazza da tè tradizionale con stampati disegni di animali e piante preistoriche e i loro nomi in giapponese. Ci regalano anche due carte da gioco di animali preistorici.

But the funniest part is the museum shop, where we find all kinds of gadgets and even a cartoon with kids who go back in time in the Ordovician and fight enemies with Power Rangers style suits. Only in Japan...

For 2,000¥ I buy one plush pterygotus, a two meters arthropod that lived in the Ordovician seas and a traditional teacup printed with drawings of prehistoric plants and animals and their names in Japanese. They also give us two prehistoric animals' playing cards.

Usciamo dalla mostra e scopriamo che il costo del biglietto è giustificato, in quanto dà accesso anche al resto del museo. E' quasi ora di pranzo, ma decidiamo di visitarlo subito in modo da non buttare il biglietto. Ci sono tantissimi piani! Quello dedicato agli animali impagliati è davvero spettacolare. Fra gli altri individuiamo un bizzarro cerbiatto vampiro.

C'è anche una sezione dedicata ai dinosauri e all'evoluzione, anche questa molto bella. Poi ci sono sezioni più tecnologiche. Facciamo tardi per esplorare tutto perché è un museo davvero interessante e quando finiamo ho una fame tremenda.

Ma mentre stiamo uscendo ci invitano al cinema a 360°, sempre compreso nel biglietto! E' un'esperienza che vale la pena di provare, sembra davvero di essere immersi nel film, è anche meglio del 3D.

We leave the exhibition and discover that the ticket price is justified, as it gives access to the rest of the museum. It's almost time for lunch, but we decided to visit it immediately to avoid throwing the tickets away. There are many floors! The one dedicated to taxidermy is truly spectacular. Among the others we identify a bizarre vampire deer.

There is also a section devoted to dinosaurs and evolution, very nice too. Then there are more technical sections. We explore all until late because it is a really interesting museum and when we finish I'm terribly hungry.

But while we're going away a guide invite us to the 360° cinema, that is included in the ticket too! It's an experience that is worth a try, it really gives an immersion feeling, even better than 3D.

Dopo il cinema scopriamo che c'è un altro edificio del museo ancora da esplorare. Per fortuna è più piccolo. E' molto interessante, ha una sezione sull'evoluzione dei costumi in Giappone, una sulla fauna e la flora del Giappone, ma la mia preferita è quella tecnologica. Scopriamo che nel periodo Edo era in voga un conteggio del tempo fluttuante, che cambiava a seconda delle stagioni in modo che le ore fossero sempre equamente divise fra giorno e notte. Questa particolare suddivisione del tempo era applicata anche agli orologi grazie a degli appositi pesi.

After the film we discover that there is another museum building yet to explore. Fortunately it is smaller. It's very interesting, it has a section on the evolution of customs in Japan, on japanese fauna and flora, but my favorite is the technological one. We find that in the Edo period there was a fluctuating time count, that changed with the seasons so that the hours were always equally divided between day and night. This particular division of time was also applied to watches through the use of weights.

Finiamo di visitare il museo all'ora di chiusura, le 17:30. Visto che non ho mangiato niente dalla colazione sono fuori di me e pretendo di "pranzare" immediatamente. Cerchiamo sulla guida se c'è un ristorante ancora (o già) aperto in zona e scegliamo Izu-ei, specializzato in anguilla alla griglia. Io prendo di nuovo il menù unaju, l'anguilla su tetto di riso, con cui mi vengono portati tè, sottaceti e un brodo, stavolta per fortuna senza interiora di anguilla. L'anguilla è molto buona, ha di nuovo il sapore di cottura sul carbone e non è dolce, magari è lo stile di cottura di Tokyo. Spendo 2000¥.

La Pelosa Metà prende il menù tenpura, che arriva con zuppa di miso, riso, sottaceti e un antipastino e che è molto buono.

We end the visit at closing time, 17:30. Since I have not eaten anything since breakfast I am going crazy and demand to have "lunch" immediately. We search the guide for a restaurant still (or already) opened in the area and I choose Izu-ei, specialized in grilled eel. I take the unaju menu, eel on top of rice, again, with which the waiter brings me me tea, pickles and a soup, this time fortunately without eel entrails. The eel is very good, it has the flavor of cooking over charcoal again and isn't sweet, maybe it's Tokyo cooking style. I spend 2,000¥.

The Hairy Half chooses the tenpura menu, which comes with miso soup, rice, pickles and an appetizer and that is very good.

Dopo mangiato è troppo tardi per visitare altro, così decidiamo di fare un altro giretto al mercato di Ameyoko e torno al negozio dell'usato Mode Off. Stavolta mi accorgo che non è piccolo come pensavo, ma che anzi ha quattro piani, di cui uno di vestiti da uomo e uno di super saldi. Trovo anche marche di alto livello come Ne-nét, che ovviamente anche usate costano tanto. Sto dentro al negozio un sacco di tempo e alla fine ne esco con una maglietta con il collo alla marinaretta e un sacco di bottoni carini a 300¥, un bellissimo gilet tappezzeria a 300¥ e delle fantastiche scarpe scamosciate a 1500¥. Addocchio anche un altro paio di scarpe allo stesso prezzo e la Pelosa Metà decide di comprarmele per Natale.

After the meal is too late to do more visit, so we decide to go again to Ameyoko market and I go back at the thrift store Mode Off. This time I realize that it is not as small as I thought, but that in fact has four floors, one of which of men's clothing and one of super sales. I also find upscale brands like Ne-nét, which of course are still expensive. I spend a lot of time in the store and eventually go out with a sailor collared shirt with a lot of cute buttons for 300¥, a beautiful tapestry vest for 300¥ and ¥1500 fantastic suede shoes. I really like another pair of shoes at the same price and the Hairy Half decides to buy me them for Christmas.

E' tardi, quindi torniamo in albergo a lasciare i pacchetti e decidiamo di andare a cena in un posto tipicamente giapponese: Burger King. A parte gli scherzi ci andiamo per provare un menù che esiste solo qui, quello con i panini neri colorati con il carbone, il Taisho e lo Shogun. Anche la salsa è nera, fatta con vino rosso e inchiostro di seppia. Ne approfittiamo per prendere anche due bibite locali, la Calpis, che è una sorta di Sprite più fruttata e un'altra quasi insapore. E' tutto buono. Quello che ci sorprende però sono le patatine, fritte con ancora la buccia e molto buone. Ogni menù costa circa 1000¥.

It's late, so we go back to the hotel to leave our bags and decide to go to dinner at a typically Japanese place: Burger King. Jokes aside, we go there to try a menu that exists only here, hamburgers with bread coloured black with coal, Taisho and Shogun. Even the sauce, made with red wine and squid ink, is black. We take the opportunity to take two local drinks, Calpis, which is a kind of fruity Sprite and another almost tasteless one. It's all good. What surprises us, however, are the french fries, fried with the skin and very good. Each menu costs about 1,000¥.

Japan travel journal 10/9/15: Ueno

Japan 9/9/15: Harajuku, Omotesando

Oggi volevamo andare all'acquario, ma quando abbiamo scoperto che in quello di Tokyo non c'erano squali balena, abbiamo lasciato perdere e abbiamo deciso recuperare delle cose che avevamo saltato.

Per prima cosa andiamo a Shinjuku dove c'è il Bunka Gakuen Costume Museum, un museo del costume che mi interessa tantissimo. Arrivati, lo troviamo chiuso, e dire che avevo controllato apposta il sito la sera prima e non c'era scritto niente! Da un cartello in giapponese capiamo che rimarrà chiuso fino al 24. Ci rimango malissimo, ma cerco di non abbattermi.

Prendiamo la metropolitana e torniamo ad Harajuku.

Harajuku è il quartiere delle crepes, se ne vendono ovunque e sono super decorate. Guardando le riproduzioni in plastica delle vetrine di alcuni posti take away mi chiedo come si possano mangiare mentre si cammina. La risposta che trovo osservando i passanti è: avvolte da un triangolo di cartone, con tecnica mista di morsi e cucchiaino.

Today we wanted to go to the aquarium, but when we found out that in Tokyo's one there weren't whale sharks, we gave up and decided to visit some things we had missed.

First we go to Shinjuku where there is the Bunka Gakuen Costume Museum, a costume museum that interests me a lot. We arrive and we find it closed, even if I specifically checked the site the night before and it didn't advise about it! By a sign in Japanese we understand that it will remain closed until the 24th. I'm really disappointed, but I try not to feel let down.

We take the subway and go back to Harajuku.

Harajuku is the neighborhood of crepes, they are sold everywhere and are super decorated. Looking at the plastic reproductions of the windows of take away some places I wonder how one can eat them while walking. The answer I find watching passersby is: wrapped in a cardboard triangle, with a mixed tecnique of bites and teaspoon.

Passando attraverso Takeshita Dori non resisto ad entrare da Paris Kid's, un negozio di accessori e bigiotteria con prezzi medi. In questa sede i turisti non pagano l'iva, che fortuna! Compro un elastico per capelli di pelouche con fiocco, un paio di orecchini a tema Alice nel Paese delle Meraviglie, una spilla con stelle molto simile a quelle che andavano qualche anno fa e un geniale anello a forma di forbici. All'interno scopro che ci sono ancora delle fukubukuro, borse a sorpresa con dentro merce scontantissima tipiche dei saldi giapponesi. Non pensavo che ne avrei viste ancora a settembre e non resisto a provare questa esperienza. Scelgo la fukubukuro a forma di pesce rosso che è carinissima e costa piuttosto poco. Come prevedibile è un po'una fregatura: di tutta la paccottiglia che c'è dentro mi piacciono solo due fermacapelli e un braccialetto di legno. Decido di tenere anche la coppia di ciglia finte: non le ho mai usate, ma magari è l'occasione giusta per provare. Il resto lo regalerò. Alla fine non è andata così male. In totale ho speso 1732¥.

Going through Takeshita Dori I can't resist shopping at Paris Kid's, an accessory and jewelery shop with average prices. Here tourists do not pay VAT, lucky! I buy a plush scrunchie with a bow, a pair of Alice in Wonderland earrings, a pin with sparklystars, very similar to those that were so trendy a few years ago and a smart scissors-shaped ring. Inside I find that there are still fukubukuro, surprise bags with super discounted goods, typical of japanese sales. I did not think I would have found them in September and can not resist to try this experience. I choose the goldfish shaped fukubukuro that is rather cute and costs little. Predictable is slightly disappointing: of all the stuff that's inside I like only two hair clips and a wooden bracelet. I decide to keep the pair of false eyelashes too: I never used them, but maybe it's a good time to try. I'll give the rest away. In the ehe end is not so bad. I spent 1,732¥ in total.

Ripassiamo da Daiso perché la Pelosa Metà vuole assolutamente comprare la salsa al sesamo dello shabu shabu di ieri sera. Io compro solo un pacchetto di alghe nori per fare del sushi casalingo.

We go to Daiso again because the Hairy Half absolutely wants to buy the shabu shabu sesame sauce of last night. I buy only a package of nori seaweed to make sushi at home.

Vorrei fare qualche altro giro per negozi perché in quasi tutti c'è ancora qualcosa in saldo e mi piacerebbe cercare qualcosa di Merlot, ma piove sempre più forte e la Pelosa Metà si sta spazientendo. Devo lasciar perdere, ma intanto riesco a vedere dal vivo Nile Perch (costa tantissimooo!), che adoravo nel mio periodo più fairy kei.

I would like to do some more shopping because in almost every shop there is still something on sale and I'd like to buy something by Merlot, but it rains harder and harder and the Hairy Half is impatient. I have to let it go, but in the meantime I can see in person Nile Perch (it was really expensive!), a shop I loved in my most fairy kei period.

Arriviamo al tempio Togo, dedicato all'omonimo ammiraglio che sconfisse la flotta russa durante la guerra russo-giapponese (1904-5). In realtà non c'è molto da vedere, quindi proseguiamo velocemente verso la prossima meta, l'Ota Memorial Museum. Già ho i piedi zuppi, poi lungo la strada riesco anche a scivolare e cadere in una pozzanghera. Il mio umore precipita sottoterra.

We arrive at Togo temple, dedicated to the eponymous admiral who defeated the Russian fleet during the Russian-Japanese War (1904-5). There is not much to see, so we continue quickly towards the next destination, the Ota Memorial Museum. My feet are already soaked, then I also slip and fall in a puddle. My mood deteriorated.

http://www.artgallery.nsw.gov.au/collection/works/258.2012.55/

L'Ota Memorial Museum (ingresso 700¥) per fortuna me lo risolleva: è un bellissimo museo dedicato agli ukiyo-e, che non solo contiene opere famose di Hiroshige, Hokusai, Utamaro e molti altri, ma ha anche tutte le spiegazioni in giapponese e in inglese, cosa per niente scontata nei musei nipponici.

Nonostante la presenza di tante opere di maestri di primo livello, i miei ukiyo-e preferiti sono di artisti che non conoscevo e che sono contenta di aver scoperto: Utagawa Sadahide, Tsukioka Yoshitoshi e il contemporaneo Yamaguchi Akira con le sue stampe tradizionali raffiguranti la Tokyo moderna.

Ormai è chiaro che abbiamo previsto di spendere molto più di quanto stiamo effettivamente spendendo, per cui non mi faccio più troppi problemi a fare acquisti folli. Nel negozio del museo, per 1700¥ compro un volume rilegato come un manga moderno che raccoglie i manga naturalistici di Hokusai.

The Ota Memorial Museum (admission ¥ 700) luckily uplifts me: it's a beautiful museum devoted to ukiyo-e, which not only contains famous works by Hiroshige, Hokusai, Utamaro and many others, but also has all the explanations are in Japanese and English, which isn't obvious at all in Japanese museums.

Despite the presence of so many works by masters, my favorites are by ukiyo-e artists I did not know and I'm happy to have discovered them: Utagawa Sadahide, Tsukioka Yoshitoshi and our contemporary Akira Yamaguchi with its traditional prints depicting modern Tokyo.

It is now clear that we planned to spend much more money than we are actually spending, so I do not fuss too much about making crazy purchases. In the museum shop, I buy a 1700¥ volume, bound as a modern manga, that collects nature manga by Hokusai.

Quando usciamo fortunatamente siamo un po' più asciutti. Ci dirigiamo sotto la pioggia scrosciante in direzione di Omotesando. Incrociamo Kiddyland ed insisto per entrare nonostante siamo già stati nella sede di Odaiba. La Pelosa Metà inizialmente è restia, ma poi si innamora del piano dedicato ai Peanuts, dove gli regalo una maglietta. Per me invece prendo un gachapon dei Sumikko Gurashi: mi capita un astuccio carinissimo, evviva!

When we go out, fortunately we are a bit drier. We head in the pouring rain in the direction of Omotesando. We came across Kiddyland and I insist to enter even though we already visited one in Odaiba. The initially reluctant Hairy Half, falls in love with the floor dedicated to Peanuts, where I buy him a t-shirt. For me, I take a Sumikko Gurashi Gachapon: I get a cute pencil case, hurray!

Insisto per andare a vedere la famosa Cat Street, una via considerata fra le più belle di Tokyo per via delle sue casette basse e dei suoi negozi. Sarà per via del diluvio, ma non la trovo niente di davvero speciale. In compenso in uno dei famosi negozietti per 600¥ compro dei takoyaki con uova di merluzzo piccanti e maionese. Sono spettacolari, e mangiati bollenti sotto il tendone del negozio che mi protegge dalla pioggia sono ancora più buoni.

I insist on going to see the famous Cat Street, a street considered among the finest of Tokyo because of its low houses and shops. It may be because of the flood, but I can not find anything really special in it. On the other hand in one of the famous shops I buy for 600¥ spicy cod roe and mayonnaise takoyaki. They are awesome, and eaten warm under the store awning that protects me from the rain are even better.

La nostra prossima tappa è di nuovo gastronomica: si tratta di Kukuruza Popcorn, un negozio che vende popcorn gourmet dai gusti strani. Io compro quelli al nuovo gusto con olio di cocco e sale marino, la Pelosa Metà li prende al formaggio e curry. Sono buonissimi e davvero particolari. Non resisto e torno dentro a comprare quelli a tartufo e formaggio. Le confezioni piccole costano sugli 850¥.

Our next stop gastronomic again: it is Kukuruza Popcorn, a shop selling gourmet popcorn with strange tastes. I buy the new taste with coconut oil and sea salt, the Hairy Half buys the cheese and curry ones. They are very good and really special. I can not resist and go back inside to buy the truffles and cheese ones. The small packages cost about 850¥.

La Pelosa metà non ce la fa più a camminare sotto la pioggia scrosciante e perfino io devo ammettere che in queste condizioni è difficile godersi le visite. Torniamo in hotel passando a comprare la cena in un combini. Togliersi i vestiti fradici è un sollievo.

Accedo al wi-fi e dal commento di un mio follower giapponese di Instagram scopro che è in corso un tifone. Ecco perché piove così tanto! Peraltro non è un tifone da poco, si tratta del tifone Etau che ha causato inondazioni, frane e qualche morto nel Giappone orientale. Pare che a Nikko, dove eravamo stati il giorno prima, sia crollata una strada. Accidenti! Per fortuna pare che domani finirà.

Il mio fidanzato per cena ha preso una porzione enorme di oden, ingredienti vari cotti in un brodo dolciastro, in modo da farla assaggiare anche a me. E' tutto buono, alcuni ingredienti di più e altri di meno, ma la cosa migliore dopo una giornata sotto il diluvio è il brodo, caldo e confortante. Io per cena ho scelto un inari soba liofilizzato. Quando lo scarto per aggiungere l'acqua calda mi aspetta una sorpresa: ci sono dei naruto a forma di fiorellino, che carini! Mangiamo anche un dolcetto con custard alla banana, discreto, e una buona birra che abbiamo comprato a Nikko.

The Hairy Half is tired to walk in the pouring rain and even I have to admit that in these conditions it is difficult to enjoy the visits. We go back to the hotel stopping to buy dinner in a combini. To strip off the wet clothes is a relief.

I access wi-fi and from the comment of one of my Japanese Instagram followers I find that there is an ongoing typhoon. That's why it rains so much! It is not even a little typhoon, it is the Etau typhoon that caused floods, landslides and some death in eastern Japan. It seems that in Nikko, where we had been the day before, is a road collapsed. Damn! Fortunately it seems that tomorrow it will end.

My boyfriend for dinner took a huge portion of oden, various ingredients cooked in a sweet broth, so that I can try it too. It's all good, some ingredients more and others less, but the best thing after a day in the flood is the broth, warm and comforting. I for dinner I chose a lyophilized Inari soba. When I open the package to add the hot watera surprise waits for me: there are flower shaped naruto, so cute! We also eat a sweet with banana custard, discreet, and a good beer that we bought in Nikko.