In Liguria per borghi medievali e grotte/Liguria: medieval towns and caves

Durante la mia permanenza in Liguria io, mio marito, suo padre e sua sorella abbiamo fatto una gita in moto. Avevamo già una moto, l'altra l'abbiamo affittata da Luison.

Per prima cosa siamo andati alle grotte di Toirano (biglietto intero 13€).

Vicino alla biglietteria c'era un piccolo museo con degli artefatti preistorici e varie parti di scheletro e una ricostruzione di orso delle caverne.

During my stay in Liguria I, my husband, his father and his sister made a motorcycle trip. We already had a motorcycle and we rented the other from Luison.

First we went to Toirano caves (full ticket 13€).

Next to the ticket office there was a small museum with prehistoric artifacts and various skeletal parts and a reconstruction of cave bears.

Anche nelle grotte vere e proprie ci sono tracce del passaggio dell'uomo preistorico risalenti al Paleolitico superiore (12.000-12.500 anni fa): impronte di piedi, mani e ginocchia. La grotta non era usata come abitazione in quanto troppo umida, le tracce sono riferibili a esplorazioni o rituali.

Even in the caves there are traces of the passage of prehistoric man dating back to the upper Paleolithic (12,000-12,500 years ago): footprints, hand prints and knee prints. The cave was not used as a dwelling because it is too damp, the tracks are related to explorations or rituals.

Oltre alle tracce preistoriche ci sono bellissime formazioni calcaree, come stalattiti, stalagmiti e cristalli di aragonite disposti a fiore. La grotta iniziale, quella della Bàsura, è collegata alla grotta di Santa Lucia inferiore attraverso un traforo artificiale.

In addition to the prehistoric traces there are beautiful limestone formations, such as stalactites, stalagmites, and aragonite crystals arranged in flower shapes. The first cave, that of Bàsura, is connected to lower Santa Lucia cave through an artificial tunnel.

Finita la visita alle grotte principali, abbiamo visitato la grotta di Santa Lucia Superiore che ospita un Santuario risalente ai secoli XV e XVI. Stalattiti e stalagmiti, un tempo presenti, sono state vendute ai nobili locali per decorare grotte artificiali. In un passaggio vicino c'è anche la grotta usata come abitazione dagli eremiti.

After visiting the main caves, we visited the upper cave of Santa Lucia, which houses a sanctuary dating back to the 15th and 16th centuries. Stalactites and stalagmites, once present, were sold to local nobles to decorate artificial caves. In a near passage there is also the cave used as a hermit home.

 Siamo andati a pranzare a Toirano. Abbiamo girato qualche agriturismo vicino, ma erano tutti chiusi, quindi, quando siamo arrivati in città, l'unico posto che abbiamo trovato aperto è stato Sciuscià e Sciurbì, un bar e tavola calda in Via Giovanni Battista Parodi 14. Il menù era molto bello ed economico, ma avevano finito quasi tutte le scorte e hanno potuto darci solo un primo, dei ravioli con totani, tonno, pomodoro, prezzemolo e olive taggiasche. Rispetto al classico cibo da bar era molto buono. L'olio in particolare era profumatissimo, ma non ce ne siamo stupiti perché la zona era piena di frantoi.

Dopo mangiato abbiamo fatto un rapido giro per il borgo medievale, pieno di vicoletti e con un paio di punti particolarmente pittoreschi, poi siamo andati al Museo Etnografico della Val Varatella, il cui biglietto era incluso nell'ingresso delle grotte di Toirano, escluso un supplemento di 1€ a testa per visitare le sale superiori.

Il museo occupa un lotto di proprietà del comune che faceva parte del palazzo dei conti D’Aste poi passato ai marchesi Del Carretto del ramo di Balestrino. Le mostre occupano tre piani:

al piano terra e al primo piano si trovano diciotto sezioni riguardanti attività agricole, artigianali, vita domestica, costume, devozione, aspetti storici locali della Val Varatella. Al secondo piano (l'antico Piano Nobile) sono ricostruiti gli ambienti della dimora nobiliare. Quando ci siamo andati c'era anche una mostra di pizzi e ricami eseguiti a mano.

We went to have lunch at Toirano. We went to some nearby farmhouses, but they were all closed so when we arrived in town, the only place we found open was Sciuscià and Sciurbì, a cafè in Via Giovanni Battista Parodi 14. The menu was very nice and cheap, the stocks were almost finished so they could only give us a course, ravioli with cuttlefish, tuna, tomato, parsley and olives. Compared to classic cafè food it was very good. The oil in particular was very fragrant, but we were not surprised because the area was full of oil mills.

After eating we made a quick tour of the medieval town, full of alleyways and with a couple of particularly picturesque spots, then went to the Ethnographic Museum of Val Varatella, which ticket was included in the entrance to Toirano caves, excluding a supplement of 1€ per head to visit the upper rooms.

The museum occupies a lot belonging to the municipality that was part of the Counts D'Aste's Palace, then passed to the Del Carretto Marquis of Balestrino. The exhibitions occupy three floors:

on the ground and on the first floors there are eighteen sections dedicated to agriculture, crafts, home life, costume, devotion, local historical aspects of Val Varatella. On the second floor (the ancient Piano Nobile), were reconstructed the rooms of the noble residence. When we visited there was also a nhandmade lace and hand embroidery exibition.

La nostra meta successiva è stata Balestrino. Quello che ci interessava era il vecchio borgo, abbandonato negli anni '60 a causa dei continui smottamenti del terreno, e che, fino a poco fa, era ancora visitabile. Ma abbiamo trovato la zona sbarrata con un cartello che spiegava che, a causa delle piogge, gli edifici non erano più sicuri e l'ingresso era vietato.

Our next goal was Balestrino. What we were interested in was the old town, abandoned in the 1960s due to the continuous landslides and that until recently were still open to visit. But we found the area blocked with a sign that explained that, because of the rains, buildings were no longer safe and entry was forbidden.

Con la coda fra le gambe, abbiamo proseguito per Castelvecchio di Rocca Barbena, un borgo fortificato risalente all'XI secolo. Le vecchie case si arrampicano sulla collina fino al castello che dà il nome al paese, ma che purtroppo non è visitabile.

Il borgo è molto pittoresco, con antichi lavatoi e forni che sporgono dai muri esterni.

We continued to Castelvecchio di Rocca Barbena, a fortified town dating from the eleventh century. The old houses climb up the hill to the castle that gives the name to the country, but that unfortunately it is not accessible.

The village is very picturesque, with ancient washers and ovens protruding from the outer walls.

La nostra ultima meta della giornata è stata Zuccarello, un altro borgo medioevale fortificato, che si snoda su un'unica via con portici su entrambi i lati.

Qui è nata Ilaria del Carretto, personaggio importante della nobiltà di fine XIV secolo.

Un'altra caratteristica famosa di Zuccarello oltre ai portici, è il Ponte sul torrente Neva, ma vale la pena anche il campanile romanico.

Our last visit of the day was Zuccarello, another medieval fortified village that developes on a single street with porticos on both sides.

Here was born Ilaria del Carretto, an important character of the nobility of the end of the 14th century.

Another famous feature of Zuccarello, besides the porticos is the bridge over the Neva stream, but the Romanesque bell tower is also worth it.

Durante il viaggio in moto, oltre ai bellissimi panorami, abbiamo visto anche tantissime farfalle, capre, asinelli e due cerbiatti che ci hanno attraversato la strada.
E' stata una gita stancante, ma ne è decisamente valsa la pena. Della Liguria si conoscono soprattutto le città sul mare, ma nell'entroterra ci sono tantissimi posti stupendi da esplorare e io ho intenzione di continuare a farlo.

During the motorcycle trip, in addition to the beautiful views, we also saw a large number of butterflies, goats, donkeys and two deers that crossed the road.
It was a tiring trip, but it was definitely worth it. The most known cities of Liguria, cities are the ones by the sea, but inland there are many wonderful places to explore and I'm going to continue to do so.