The Key (Strandberg, Elfgren)

http://grandagency.se/authors/b_elfgren_strandberg/the_key.htm

"Nyckeln" (La Chiave) è il terzo libro di una trilogia svedese urban fantasy per ragazzi, scritta da Sara B. Elfgren e Mats Strandberg e pubblicata dal 2011 al 2013.

Il primo, "Il cerchio" (che ho recensito qui), mi aveva entusiasmato tanto che, visto che nessuna casa editrice italiana sembrava intenzionata a pubblicare "Il fuoco", il secondo, ho deciso di leggerlo in inglese (l'ho recensito qui). Mi ha talmente preso che dopo averlo finito ho ordinato immediatamente il terzo in inglese e, nonostante fosse piuttosto lungo (853 pagine), l'ho finito in pochi giorni.

Il romanzo precedente era finito con il botto. Nel terzo le prescelte sono sempre meno, contro un nemico sempre più pericoloso. E non solo l'Apocalisse è ormai alle porte, ma il Concilio che regola i poteri magici nel mondo è una presenza sempre più forte e inquietante. Come se non bastasse, le prescelte si ritrovano a sospettare anche di quelli che credevano essere loro alleati e a mettere in dubbio le loro lealtà e dividersi proprio nel momento peggiore.
Quest'ultimo libro è la degna conclusione della saga, in un excalation di pericolo, tradimenti e colpi di scena che non si riesce a smettere di leggere.
Non sto a ridire quanto mi piacciano di questa serie i narratori inaffidabili, i personaggi, la violenza soprattutto psicologica e il realismo di certe situazioni, nonché la struttura a thriller per cui i protagonisti devono risolvere una situazione pericolosissima in tempi molto brevi.Peccato che al finale vero e proprio segua una conclusione molto meno adrenalinica, che per contrasto sembra quasi fiacca. E' vero che permette di tirare le fila di alcune situazioni, e di accennare il possibile futuro del mondo di Engelfors, ma è anche vero che non aggiunge niente che il lettore non potesse intuire e che in ogni caso alcune domande restano comunque senza risposta e quindi non sarebbe stato così drammatico lasciare in sospeso anche il resto.
Nonostante questo, la trilogia di Elfgren e Strandberg mi è piaciuta moltissimo e si classifica nella top ten degli urban fantasy per adolescenti che ho letto negli ultimi anni. La consiglio senz'altro (e non solo ad adolescenti), con tutte le precauzioni del caso rispetto a lettori troppo giovani o troppo sensibili che potrebbero avere problema con scene di sesso, alcool, droga e violenza, o con tematiche come i disturbi alimentari o l'autolesionismo.


"Nyckeln" (The Key) is the third book in a Swedish urban fantasy trilogy for teenagers, written by Sara B. Elfgren and Mats Strandberg and published from 2011 to 2013.
I was so impressed by the first, "The Circle" (which I reviewed here), that, since no italian publisher seemed determined to publish "The fire", the second, I decided to read it in English (I reviewed it here). It was so involved that immediately after finishing it  I ordered the third in English and, although it was quite long (853 pages), I finished it in a few days.
The previous novel finished with a really important twist. In the third the chosen ones are even less, and the enemy more dangerous. And not only the Apocalypse is coming, but the Council that governs the magical powers in the world is an increasingly strong and disturbing presence. Plus, the chosen ones start to suspect even of those they believed to be their allies and to question their loyalty, so they split at the worst time.
This book is a worthy conclusion of the saga, in a excalation of danger, betrayal and twists that you can not stop reading.
I will not repeat how I like of this series the unreliable narrators, the characters, the violence, especially psychological, the realism of certain situations and the thriller structure in which the protagonists must solve a dangerous situation in a very short time.
Too bad that the real final is followed by a much less adrenalinic conclusion, which by contrast seems sluggish. It's true that it allows to close some situations, and to give hints of the possible future of the world of Engelfors, but it is also true that it adds nothing that the reader could not guess in advance, and that in any case, some questions remain unanswered anyway, so it would not be so dramatic to leave the rest to the imagination of the reader.
Despite this, I loved the trilogy Elfgren and Strandberg and it ranks in the top ten of the urban fantasy for teenagers that I read in recent years. I recommend it strongl (and not only to teenagers), with all the necessary precautions against readers who can be too young or too sensitive and may have problems with sex, alcohol, drugs and violence scenes, or with issues such as eating disorders or self-injury.

Stripey Pirate

Orecchini/Earrings: Claire's, regalo (papà)/Claire's, present (dad)

Collana/Necklace: fatta io/selfmade

Cardigan: usato/used

Maglietta/Tee: regalo (mamma)/present (mum)

Shorts: swappati/swapped

Calzamaglie/tights: Mercato di Papiniano/Papiniano open air market (2€)

Anfibi/Combat boots: mercato di via Papiniano, Milano/Papiniano street  open air market, Milan (30€)

Ristorante Osaka X Shiseido

https://www.facebook.com/RistoranteOsaka

Grazie alla mia amica Lilith ho scoperto della partnership fra la più grande casa produttrice di cosmetici del Giappone, la Shiseido, e il ristorante Osaka di Milano. Per tutto maggio, infatti, il ristorante Osaka offre un menù composto da prodotti che favoriscono la bellezza (bella pelle, anti-age, detox...), al termine del quale i clienti ricevono anche un sacchetto di campioncini di cosmetici Shiseido (esistono il sacchetto per uomo e uno o più sacchetti per donna) e un coupon per una lezione privata di make up presso presso il banco di laRinascente Duomo (a fronte di una spesa minima di 80€). L'insieme di pranzo e omaggi costa 20€, più di un normale menù pranzo, ma una cifra che secondo me è piuttosto buona, considerando anche che l'Osaka ha un menù pranzo che costa leggermente più della media milanese (dai 12 ai 35€, dove i piatti di pesce, specialmente crudo, hanno i prezzi più alti e i piatti di carne, e specialmente la pasta in brodo, per cui il ristorante è famoso, hanno i prezzi più bassi. In ogni caso il menù è consultabile online, cosa che apprezzo sempre molto).

Visto che volevo provare da un po' questo ristorante, di cui avevo sentito parlare molto bene specialmente per il ramen, ho deciso di approfittare dell'occasione e ci sono andata con Lilith. Come potete vedere, il menù era assolutamente identico a quanto mostrato sulla pagina Facebook ufficiale (da cui vengono le prime due foto del post). In entrambe le foto non si vede il gelato, che invece è incluso. Non solo sono uscita dal ristorante sazia, cosa su cui contavo fino ad un certo punto, visto che il menù era composto da tanti piccoli assaggi, ma anche soddisfatta: mi è piaciuto tutto molto! In particolare, ma è questione di gusto, ho apprezzato il sashimi, il brodo di pollo, l'hamburger di tofu e gli udon pregiati con crema di igname (buonissimi nonostante la consistenza viscida del condimento).

Come cosmetici omaggio abbiamo ricevuto tre mini blister di lucidalabbra (senza pennellini inclusi, quindi un po' scomodi), 15ml di crema solare anti-age 50+, una bustina di crema anti cellulite e un mini rossetto perfect rouge. Io metto molto poco rossetti e lucidalabbra colorati, ma sono curiosa di provarli. In ogni caso sono contenta di averne ricevuti campioncini molto piccoli. Invece sono entusiasta della crema solare, perché secondo la dermatologa da cui ero andata dovrei mettere sempre la protezione totale, ma quella che ho è pesante e mi lascia la faccia lucida e quindi spesso la evito. Spero che questa sia più adatta all'uso quotidiano in città. Sono contentissima anche dell'anticellulite perché io di cellulite ne ho parecchia fin dalle medie (anche se con lo scrub con i fondi di caffè la situazione è migliorata). Peccato che sia poca, dubito di vedere risultati significativi attraverso quell'unica bustina (se basta a fare miracoli comprerò la confezione grossa). Vi farò sapere cosa penso dei vari prodotti che ho ricevuto man mano che li provo.

Vintage shorts

Sarà il caldo, ma ultimamente sono ossessionata dai pantaloncini. E in particolare dall'idea di comprarmene di nuovi, perché il mio senso del pudore è cambiato e da un paio d'anni mi rifiuto di andare in giro in città con pantaloni che arrivino sopra a metà coscia (è anche una questione di igiene perché sedersi in metrò con dei pantaloncini o una gonna molto corti e senza calze fa un po'schifo).

Quando l'ho accennato a mia madre, lei è andata a frugare nel suo armadio ed è riemersa con due paia di pantaloncini carinissimi che mi ha regalato!

Entrambi sono a vita alta. Il primo paio è quello più vintage, ha anche un reggiseno coordinato che secondo me non regge assolutamente niente e che ho declassato a fascia per capelli. Invece l'altro paio ha una stampa di quelle che secondo me non passano di moda. Sono un po' più corti di quanto desiderassi, ma mi piacciono un sacco. Al massimo li metterò al mare (che a dirla tutta tre paia di pantaloncini per la città dovrei averle).

It may be the warm weather, but lately I'm obsessed by shorts. And in particular by the idea of buyin new ones, because my sense of decency changed from couple of years and now I refuse to travel the city with pants shorter than mid-thigh (it's also a matter of hygiene because sitting in subway with very short shorts or skirt and no tights is kinda yucky).

When I mentioned it to my mother, she went to rummage in her wardrobe and re-emerged with two pairs of cute shorts that she gave me!

Both are high-waisted. The first pair is more vintagey, it has also a coordinated bra that I think does not hold absolutely nothing and that I downgraded to headband. Instead the other pair has a print of the kind that in my opinion never go out of fashion. Both are a bit shorter than I would have wanted, but I like them a lot. In case they are too much for my new standards, I'll wear them at the seaside (to be honest I think I already have three pairs of shorts suited for the city).

Burgundy and jeans

Collana/Necklace: mercatino dell'usato/flea market (1€)

Camicia/Shirt: usata, fiera di Sinigallia, Milano/used, Sinigallia open air market, Milan (5€)

Cardigan: usato/used

Maglietta/Tee: H&M young (2x5€)

Vestito/Dress: H&M (10€)

Calzamaglie/Tights: mercato di via Valvassori Peroni, Milano/Valvassori Peroni Street open air market, Milan (1,5€)

Anfibi/Combat boots: mercato di via Papiniano, Milano/Papiniano street  open air market, Milan (30€)

Al supermercato: tisane di tutti i tipi

Approfittando di qualche sconto, ho provato un po' di tisane nuove. Sono tutte tisane che dovrebbero avere effetti benefici sul corpo, quindi prima di recensirle le ho provate per un po'.

Della Brisighello ho comprato la tisana balsamica e la tisana regola naturale. La balsamica lo è veramente, forse anche troppo: contiene eucaliptus, pino e timo e bevendola sembra di masticare una foresta invernale. La regola naturale contiene liquirizia, sambuco, rabarbaro, cicoria, altea ed erba piperita e ha un sapore favoloso. Dovrebbe servire ad andare in bagno. Non ho grandissimi problemi in merito, ma mi sembra funzioni abbastanza (per fortuna non tanto da dovere correre in bagno immediatamente).

De L'Angelica invece ho provato le tisane al tiglio e alla valeriana, che servono entrambe per rilassarsi e dormire meglio. Quella al tiglio funziona abbastanza, ma non sa di molto nonostante contenga una percentuale di gelsomino. Quella alla valeriana invece, oltre a farmi crollare come un ciocco, ha anche un ottimo sapore, probabilmente perché contiene il 49% di foglie di melissa.

Gnocchi alla sorrentina

Ho preparato per la prima volta gli gnocchi alla sorrentina! Ho seguito la ricetta di Solofornelli.it, apportando qualche modifica.

Ho cotto 500 gr di gnocchi di patate e li ho messi in una ciotola con un po' d'olio evo. Poi ho versato della passata di pomodoro (uso solo il Lampomodoro di marca Le conserve della nonna, che è buonissimo. Costa un po', quindi ogni volta che è in sconto ne compro le casse), da un totale di 400g in una teglia, ci ho versato gli gnocchi, della mozzarella a pezzettini (andrebbe usata quella di bufala, ma non l'avevo), 2 pomodori maturi tagliati a dadini, qualche foglia di basilico, il resto della passata e un sacco di grana grattugiato per fare la crosticina. Al posto dell'origano consigliato, per cui non vado matta, ho aggiunto sugli gnocchi una spolverata di paprika piccante, seguendo l'esempio del papà di una mia amica che li fa buonissimi (ma non mi ha voluto rivelare la ricetta di famiglia). In teoria gli ingredienti andrebbero disposti a strati, ma non avevo una teglia abbastanza piccola.

Ho infornato a 180° per circa 15 minuti (ma calcolate che ho un forno a gas scrausissimo, per cui con un forno decente ci si mette molto meno).

Gli gnocchi alla sorrentina preparati in questo modo mi sono piaciuti tantissimo perché, nonostante la pesantezza del formaggio e delle patate, il pomodoro fresco e il basilico danno al piatto un gusto leggero.

Oltre che per l'ottimo risultato, mi sono sentita di condividere con voi un piatto preparato una volta sola anche per chiedervi consigli, visto che ho tutta l'intenzione di prepararlo di nuovo: avete altre ricette che considerate migliori o suggerimenti per la preparazione di questo piatto?

I prepared for the first time gnocchi alla sorrentina! I followed the recipe by Solofornelli.it, with some modifications.

I cooked 500 gr of potato dumplings and I put them in a bowl with a little evo oil. Then I poured some tomato puree, from a total of 400g, in a baking tray, I added to it the gnocchi, the mozzarella cut into small pieces (I should have beeen used hoax mozzarella, but I hadn't it), 2 ripe tomatoes, cut into small cubes, some basil leaves, the rest of the tomato pureee and a lot of grated parmesan cheese to make a crust. Instead of the recommended oregano, that I don't like too much, I added a sprinkling of hot paprika on the dumplings, following the example of the father of a friend of mine who makes awesome ones (but he didn't want to reveal my the family recipe). In theory, the ingredients should be placed in layers, but I hadn't a small enough tray.

I baked the pasta at 180° for about 15 minutes (but I have a bad gas oven, with a decent oven it takes much less).

I liked a lot gnocchi alla sorrentina prepared in this way, because, despite the heaviness of the cheese and potatoes, fresh tomato and basil give the dish a light taste.

Beige, jeans & ginko

Orecchini/Earrings: fatti io/selfmade

Cardigan: mercato di Brick lane, Londra/Brick lane open air market, London (2,50£)

Vestito/Dress: Esmara (10€)

Calzamaglie/Tights: mercato di via Valvassori Peroni, Milano/Valvassori Peroni Street open air market, Milan (1,5€)

Scarpe/Shoes: mercato di Cogoleto/Cogoleto open air market (10€)

Favourite nail art V

http://www.socialbliss.com/jakia-afrin-3/nails-GU3TCMJQ/plumetis-de-douces-plumes-nature-nails-nail-art-by-tenshi-no-hana-GI2DIMRXHE

http://iconosquare.com/p/414350414572436811_328967062

Ecco la quinta puntata della serie delle mie nail art preferite (trovate la prima qui, la seconda qui, la terza qui e la quarta qui).
Visto che siamo in stagione, cominciamo con qualche idea di nail art primaverile!

Here is the fifth episode of my favorite nail art series (you can find the first here and the second here, the third here and the fourth here).
Since we are in the season, let's start with some idea for a spring nail art!

http://bettinanails.blogspot.it/

http://www.nailescapades.com/2014/07/polishers-inc-neontastic-watermelon.html

E già che ci siamo vale la pena di portarsi avanti con un paio di proposte estive!

And while we're at it, let's move forward with a couple of summer ideas!

https://beautemaniere.wordpress.com/2014/02/21/chinese-new-year-fortune-cat-nails/

http://www.bitrebels.com/geek/easy-stormtrooper-nail-art-tutorial-taught-by-darth-vader/

E non si può non apprezzare le giapponesate e la nerdaggine.

And I can not but appreciate japanese and nerdy stuff.

Ilario (Mary Gentle)

Avendo letto e apprezzato molto "Ash" di Mary Gentle (trovate la mia recensione qui), ed essendo un'appassionata di tematiche di genere, non ho resistito a leggere la serie di Ilario della stessa autrice, ambientata nello stesso universo di "Ash" qualche decennio prima e con protagonista un ermafrodita, per l'appunto Ilario.

I due libri che la compongono, "Ilario: The Lion's Eye" e "Ilario: The Stone Golem", che di fatto compongono un unico romanzo, sono stati scritti nel 2006 e nel 2007, quindi 6 e 7 anni dopo "Ash". Per questo mi aspettavo qualcosa di simile all'opera precedente, ma migliore. In realtà non solo la storia ha un tono completamente diverso da quello di "Ash", ma l'ho trovata anche di livello inferiore.

Ma cominciamo dall'inizio: l'ambientazione è la stessa di "Ash", un XV secolo immaginario, ma estremamente verosimile anche grazie agli studi di storia medievale e di storia della guerra compiuti dall'autrice. Questa serie è ambientata nel regno spagnolo di Tarragona, a Cartagine, a Roma, a Venezia e a Costantinopoli e questi nuovi territori che ci vengono rivelati con la loro particolare fantastoria, cultura e politica sono forse il punto forte dei romanzi. Lungo la narrazione incontriamo anche personaggi storici come Masaccio, Leon Battista Alberti, Gutenberg e Onorata Rodiani (che appare anche in "Ash").

Il fantastico, che giocava una parte importantissima nel mondo del romanzo precedente, invece qui appare solo di sfuggita e come elemento secondario.

La trama ruota attorno all'ermafrodita Ilario (che è anche il narratore) che, dopo anni di schiavitù come giullare alla corte del re di Tarragona, viene finalmente liberato e parte per seguire il suo sogno di diventare apprendista di uno dei pittori della Nuova Arte, il Rinascimento. Ma presto si troverà al centro di una serie di intricatissimi intrighi politici...

Secondo me l'idea di partenza è estremamente affascinante, il problema sta nella realizzazione. Da una parte, per essere sostanzialmente un libro di avventura, manca di azione: le situazioni vengono risolte prevalentemente tramite lunghi, lunghissimi dialoghi dei personaggi o tramite intuizioni geniali. In secondo luogo manca di tormento e di passione: da subito Ilario viene affiancato da personaggi potenti che lo supportano e lo apprezzano per quello che è (nonostante sia un ermafrodito nel medioevo e soprattutto nonostante per avere 24 anni in quel periodo storico sia un po'troppo infantile e piagnucoloso). Quindi il protagonista è sempre in una situazione di relativa sicurezza, anche economica, e passa la maggior parte del libro a stuzzicarsi amichevolmente con i suoi compagni. In più finisce puntualmente per far pace con i suoi nemici, il che toglie parecchia tensione alle vicende.

Avendo intuito il tono di questi romanzi, speravo quantomeno di fare una lettura non eccellente, ma leggera. Invece nella postfazione ho trovato tutta la crudeltà, il tormento e l'angoscia che c'erano in "Ash" e mancavano in "Ilario", che, oltre a stridere un po'con il resto della narrazione, mi hanno lasciato una nota amara.

Non mi sento di sconsigliare questa serie anche se non l'ho trovata particolarmente riuscita, perché in ogni caso la trama funziona e i personaggi sono ben delineati, ma se dovete scegliere un libro della Gentle o comunque uno ambientato in un medioevo fantastico, non fatevi spaventare dal numero di pagine e leggete piuttosto "Ash".

Having read and enjoyed "Ash" by Mary Gentle (you can read my review here), and being really interested in gender issues, I could not resist reading the Ilario series of the same author, set in the same universe of "Ash" a few decades before and starring an hermaphrodite, Ilario.

The two books that compose it, "Ilario: The Lion's Eye" and "Ilario: The Stone Golem", which actually are more two parts a single novel, were written in 2006 and 2007, 6 and 7 years after "Ash". So I expected something similar to the earlier work, but better. But not only the story has a completely different tone from that of "Ash", but I found it of a lower level.

But let's start from the beginning: the setting is the same as "Ash", an imaginary fifteenth century, that seems very realistic thanks to the studies of medieval history and history of the war made by the author. This series is set in the Spanish kingdom of Tarragona, in Carthage, Rome, Venice and Constantinople and these new territories that are revealed with their particular fantastic history, culture and politics are perhaps the highlight of the novels. Along the story we also meet historical characters as Masaccio, Leon Battista Alberti, Gutenberg and Onorata Rodiani (who also appears in "Ash").

The supernatural, that played a very important part in the world of the previous novel, here appears only in passing, and not as a crucial element.

The plot revolves around hermaphrodite Ilario (who is also the narrator) who, after years of slavery as a jester at the court of the king of Tarragona, is finally freed and leaves to follow his/her dream of becoming an apprentice to one of the painters of the New Art, the Renaissance. But soon s/he will become the center of a series of intricate political intrigues...

I loved the idea, in my opinion the problem lies in how it was carried on. On one hand, to be essentially an adventure book, it lacks action: the situations are resolved primarily through long, long dialogues of the characters or through brilliant insights. On the other hand it lacks torment and passion: Ilario is immediately flanked by powerful people who support and appreciate him/her for what s/he is (despite being a hermaphrodite in the Middle Ages and especially being a bit too childish and whiny for a 24 year old of that period). So the protagonist is always in a position of relative safety, even economic, and spends most of the book friendly teasing and getting teased by his companions. Plus, s/he punctually ends up making peace with his/her enemies, which takes away a lot of tension from the events.

Having understood the tone of these novels, I was hoping at least to read a not excellent, but light story. Instead in the afterword I found all the cruelty, the torment and anguish that permeated "Ash" and were lacking in "Ilario", which, in addition to fitting oddly with the rest of the novel, left me a bitter aftertaste.

Even though I haven't found it particularly successful, I can't manage recommending not to read this series because in any case the plot works and the characters are well defined, but if you have to choose a book by Gentle or however one set in fantastic Middle Ages, don't be scared by the number of pages and rather read "Ash".