Japan 3/9/15: Takao, Shimokitazawa & Shinjuku

Oggi scaliamo il monte Takao! Ho deciso di fare una giornata di trekking per compensare il fatto che non abbiamo scalato il Fuji come desiderava la Pelosa Metà, convinti dalle notizie trovate su internet che fosse molto più faticoso di quanto pensavamo.

Ho scelto il monte Takao perché mi era piaciuto molto il post che gli aveva dedicato Rhiannon e perché la Pelosa Metà è interessata a vedere le scimmie e sul monte Takao c'è un parco a loro dedicato.

Prendiamo la linea JR Chuo da Shinjuku fino alla stazione di Takao e poi cambiamo con la linea Keio, per una fermata fino alla stazione di Takao-san Guchi (anche se sarebbe stato più furbo prendere il treno espresso della linea Keio da Shinjuku fino alla stazione di Takao-san Guchi, il capolinea). Ci mettiamo circa un'ora. Da Takao-san Guchi, l’inizio del sentiero è a 5 minuti a piedi.

Ai piedi del monte, per salire, ci sono una funivia che parte ogni 15 minuti (480¥ solo andata, 930¥ andata e ritorno) ed è attiva dalle 8:00 alle 17:45 (orari più lunghi durante il fine settimana e le feste), e una seggiovia (stesso prezzo) attiva dalle 9:00 alle16:30 (fino alle 16:00 da dicembre ad aprile).

Noi decidiamo di salire a piedi, approfittando anche del fatto che non piove. Ci sono sei percorsi di arrampicata, noi scegliamo il primo che è il più facile, tanto che incontriamo vecchietti, donne incinte e bambini delle elementari.

Il percorso fra gli alti alberi dalle radici contorte non è difficile ed è molto bello. Ci sono vari punti di sosta. A circa metà strada incontriamo il Saru-en/Yaso-in (parco delle scimmie e giardino dell’erba selvatica). Facciamo il biglietto (420¥) ed entriamo. E' una tremenda delusione: le circa 60 scimmie giapponesi sono in una gabbia che sembra un po'troppo piccola, isolate dai grandi alberi che si vedono attraverso le pareti di vetro, e sembrano abbacchiate.

I guardiani sono gentili e ci permettono di lanciare loro dei semi di girasole, ma questo non cancella l'impressione penosa.

Anche il giardino dell'erba selvatica, in cui  si possono vedere 500 tipi di erba selvatica non ci dicono molto perché pochissime piante sono fiorite e, nella nostra ignoranza da gente di città, ci sembrano tutte uguali.

Today we climb Mount Takao! I decided to dedicate a day to trekking to compensate for the fact that we didn't climb Mt. Fuji as the Hairy Half wanted, convinced that it was much harder than we thought by the articles found on the internet.

I chose the Mount Takao because I liked the post that Rhiannon wrote about it and because the Hairy Half is interested to see the monkeys and on Mount Takao there is a park dedicated to them.

We take the JR Chuo Line from Shinjuku to Takao station and then change with the Keio Line for one stop and get out at the Takao-san Guchi station (although it would have been smarter to take the Keio Line express train from Shinjuku to Takao-san Guchi station, the terminus). It takes about an hour. The start of the path is a 5 minute walkf rom Takao-san Guchi.

At the foot of the mountain there is a cable car that runs every 15 minutes (one way 480¥, round trip 930¥) and is active from 8:00 to 17:45 (longer hours during weekends and holydays), and a chairlift (same prices) active from 9:00 alle16: 30 (until 16:00 from December to April).

We decide to walk, taking advantage of the fact that it doesn't rain. There are six climbing routes, we choose the first one that is the easiest, so that we meet old people, pregnant women and elementary school children.

The path through the tall trees with twisted roots is not difficult and it's very nice. There are various stopping points. About half way we meet the Saru-en/Yaso-in (monkey park and wild grass garden). We pay the ticket (420¥) and enter. It's a terrible disappointment: thre are about 60 japanese monkeys in a cage that seems a little too small, isolated from the big trees they can see through the transparent walls, and they seem unhappy.

The guardians are kind and allow us to give them sunflower seeds, but this does not erase the painful impression.

Even the wild herb garden, where you can see 500 types of wild grass does not tell us much because very few plants have flowers and, in our city people ignorance, they all look the same to us.

Appena fuori dal parco c'è l'albero più famoso della zona, il Tako-sugi (cedro a polpo): un enorme albero di cedro giapponese così chiamato perché le sue radici assomigliano ai tentacoli di un polpo. Si tratta di un albero sacro venerato come una divinità ed è menzionato in una leggenda legata ad un Tengu.

Devo dire che dopo aver visto gli splendidi alberi dalle radici contorte che fiancheggiano il sentiero mi aspettavo di più, quelle del Tako-sugi a confronto sono relativamente piccole.

Poco dopo il cedro polpo, il sentiero si biforca. Il sentiero di sinistra è più ripido, con un sacco di scale, il sentiero a destra è una salita più lunga ma più graduale. Entrambi portano allo stesso punto, quindi noi da bravi scansafatiche scegliamo il sentiero più facile.

Just outside the park there is the most famous tree in the area, the Tako-sugi (Cedar octopus): a huge japanese cedar tree so named because its roots look like the tentacles of an octopus. It is a sacred tree revered as a deity and is mentioned in a story relating to a Tengu.

I must say that after seeing the beautiful trees with twisted roots that line the path I expected more, those of Tako-sugi are relatively small in comparison.

Shortly after the octopus cedar, the path forks. The left trail is steeper, with lots of stairs, the right path is a longer but gradual climb. Both lead to the same place, so like good slackers we choose the easiest path.

E per fortuna, alla fine del sentiero ci sono comunque tantissime scale che portano al Yakuo-in, il tempio buddista simbolo di questa montagna. E' dedicato al Tengu, uno spirito che si dice risieda in montagna o nei boschi e che presenta caratteristiche sia buddiste sia shintoiste. Di solito ha la faccia rossa e un lungo naso, indossa takageta (zoccoli di legno alti), e si dice abbia poteri soprannaturali  e sia in grado di volare come un uccello.

Lo Yakuo-in è molto più esteso di quanto ci aspettiamo, visto che è composto da vari edifici anche piuttosto lontani fra loro, tutti molto belli e riccamente decorati con rilievi colorati. Riusciamo anche ad intravedere una cerimonia buddista.

And we are glad we did, as at the end of the path there are still lots of stairs to get to the Yakuo-in, the Buddhist temple symbol of this mountain. It's dedicated to the Tengu, a spirit which is said to reside in the mountains or in the woods and that has both Buddhist both Shinto characteristics. It usually has a red face and a long nose, wears takageta (high wooden clogs), and is said to have supernatural powers and the ability to fly like a bird.

The Yakuo-in is much more extensive than we expect, since it is comprised of several buildings also quite far from each other, all very beautiful and richly decorated with colored reliefs. We can also see a Buddhist ceremony.

Finalmente, proprio all'ora di pranzo (avevamo previsto circa 2 ore di camminata e per una volta ci abbiamo azzeccato), arriviamo al vertice del monte è 599 m sul livello del mare.

C'è un centro visitatori dove si può studiare la natura che popola la montagna, ma noi lo ignoriamo in favore dello splendido panorama. Nelle giornate limpide da qui si può vedere il monte Fuji. Ovviamente oggi è nuvolosissimo.

Ci siamo portati il pranzo al sacco preoccupandoci che i ristoranti sulla cima avessero prezzi terrificanti, in realtà è stata una precauzione inutile, intravvedo un posto che vende oden (vari ingredienti cotti in un brodo dolciastro) a 500¥, un prezzo più che accettabile.

Ci sediamo su di una panchina, vicino ad un cartello "attenzione ai calabroni". Infatti, quando apro il succo d'arancia, un calabrone inizia a inseguirmi perché vuole entrare nel cartone a tutti i costi. Per liberarcene dobbiamo cambiare altre due panchine. Finalmente riusciamo a mangiare i nostri onigiri in pace.

Finally, just at lunchtime (we predicted about 2 hours of walking and for once we guessed right), we arrive at the summit of the mountain that is 599 m above sea level.

There is a visitor center where you can study the nature that inhabits the mountain, but we ignore it in favor of the splendid view. On clear days, from here you can see Mount Fuji. Obviously today is super cloudy.

We brought a picnic lunch worrying that the restaurants on the top had terrifying prices, but actually  it was an unnecessary precaution, I see a place that sells oden (various ingredients cooked in a sweet broth) for 500¥, a more than acceptable price.

We sit on a bench, next to a sign "attention to the hornets". In fact, when I open the orange juice, a hornet starts chasing me because it wants to enter into the package at all costs. To get rid of it we have to change two other benches. Finally we can eat our onigiri in peace.

Torniamo lungo il percorso 4, attirati dal fatto che passi attraverso un ponte sospeso. Ci rendiamo immediatamente conto che è più difficile del percorso 1, è molto più stretto e ripido, non è lastricato ed è intersecato da radici. In più è piuttosto fangoso e si rischia di scivolare. Inizia a piovere e ci preoccupiamo, ma riusciamo ad arrivare senza problemi al ponte sospeso, che in realtà non è niente di speciale. Incrociando qualche fungo gigante, finalmente ci riuniamo al sentiero 1 e il resto della discesa è molto facile.

We return along path 4, attracted by the fact that it passes through a suspension bridge. We immediately realize that it is more difficult than path 1, it is very narrow and steep, not paved, and is crisscrossed by roots. In addition it is rather muddy and we risk slipping. It starts to rain and we get worried, but we get without problems to the suspension bridge, which to tell the truth isn't anything special. Crossing some giant mushroom, finally we meet Path 1 and the rest of the descent is very easy.

Dalla stazione di Takao-san Guchi andiamo a Shimokitazawa, poco lontano da Shibuya, un quartiere famoso per la sua atmosfera hippie, con negozi dell’usato e tanti musicisti di strada. In realtà, anche se l'atmosfera è rilassata e ci sono parecchi localini e caffè, di davvero hippie ci sono solo i negozi dell'usato che vendono capi discutibili come le magliette tie-dye. Trovo Ragla Magla, un posto che vende vestiti usati a 990¥, ma la selezione non mi convince e trovo anche capi macchiati.

Mi piacciono molto di più i negozi che vendono cose nuove, ma i prezzi sono decisamente meno alla mia portata.

From Takao-san Guchi station we go to Shimokitazawa, not far from Shibuya, a neighborhood known for its hippie vibe, with many shops, and street musicians. In fact, although the atmosphere is relaxed and there are several cafes, but the only really hippie things are the thrift stores selling questionable clothes as tie-dye T-shirts. I find Ragla Magla, a place that sells used clothes for 990¥, but the selection does not convince me and I also find stained clothes.

I prefer the stores that sell new stuff, but the prices are much less affordable.

Proseguo con il secondo negozio del quartiere che mi interessa di più, Grand Bazaar, che vende abiti usati di grandi marche come Ne-nét (sbavo su di un paio di pezzi, ma tristemente rinuncio a comprarli perché so che la forma non mi starebbe bene), ma anche di marche lolita e otome come Emily Temple Cute, Metamorphose, Angelic Pretty, Victorian Maiden e molto altro. In questa seconda sezione ci sono cose splendide, ma quelle che costano meno sono banali e quelle che mi piacciono di più costano troppo (e in fin dei conti non so se le metterei). Mi limito ad ammirare e finalmente toccare abiti su cui prima potevo solo sbavare su internet (suona un po' da maniaca... e lo è).

I continue with the second store of the neighborhood that interests me the most, Grand Bazaar, which sells used clothes of big brands such as Ne-Net (I drool on a few pieces, but sadly I give up buying them because I know their shape wouldn't look good on me), but alsoof  lolita and otome brands as Emily Temple Cute, Metamorphose, Angelic Pretty, Victorian Maiden and more. In this second section there are wonderful things, but those that cost less are banal and the ones I like most are too expensive (and in the end I do not know if I would have worn them). I just admire and finally touch the clothes on which I could only drool over Internet before (it sounds a bit crazy... and it is).

Per cena decidiamo di andare a Shibuya allo Shokudo, un ristorante raccomandato dalla Lonley Planet. Ovviamente ci perdiamo, ma in nostro soccorso arrivano una mamma e una bambina gentilissime, che vedendoci in difficoltà decidono addirittura di accompagnarci fino allo Shibuya Hikarie, il centro commerciale super chic di recente costruzione in cui si trova il ristorante.

Fuori dal locale non c'è nessun menù e non si riesce a capire quanto costi e cosa si mangi davvero, ma siamo attirati dalla descrizione secondo cui ha menù ispirati ai piatti tipici di tutte le prefetture del Giappone e i prezzi indicati sulla guida sono piuttosto bassi. Decidiamo di fidarci e ci mettiamo in fila sedendoci sulle sedie disposte per questo scopo. Prima del ristorante vero e proprio c'è una sorta di negozietto che vende prodotti tipici (serviti anche in menù) piuttosto costosi.

For dinner we decided to go to Shibuya at Shokudo, a restaurant recommended by the Lonely Planet. Obviously we get lost, but a very kind mother and little girl, seeing us in trouble, come to our rescue, and even decide to accompany us up at Shibuya Hikarie, the super chic newly built mall where the restaurant is located.

Outside the room there is no menu and we can not figure out what it costs and what you can really eat, but we are drawn from the description that says that it has set inspired by traditional dishes from all prefectures of Japan and the prices indicated on the guide are quite low. We decide to trust it and get in the line by sitting on the chairs arranged for this purpose. Before the actual restaurant there is a sort of shop that sells rather expensive local products (also served on the menu).

Lo Shokudo ha mobilio e illuminazioni moderne, ma riesce a creare un'atmosfera accogliente tramite l'uso di materiali come legno e cartone. Veniamo fatti accomodare ad una sorta di bancone di fronte alla vetrata che costituisce una parete del ristorante. La vista sui grattacieli è uno spettacolo, vale la pena di essere venuti qui anche solo per questo.

Per fortuna, al contrario di quanto dice la Lonley, il menù in inglese c'è. Io scelgo il set di Nagasaki, costituito da aji frai (sgombro impanato e fritto), di cui uno da mangiare con sale e limone e l'altro con salsa tartara fatta in casa, igisu tofu, una sorta di gelatina di verdure, riso e zuppa di miso.

La Pelosa Metà sceglie il set di Okinawa che comprende rafthy (carne di costine di maiale stufata in awamori, un alcolico tipico di Okinawa, e zucchero di canna), ixeris condito con tofu, sesamo e miso bianco, papaya sottaceto con miso, insalata di alghe mozuku con aceto, zuppa di miso con lattuga di mare Aosa e riso.

Entrambi sono qualcosa di spettacolare. Non ho mai assaggiato una salsa tartara così buona in vita mia, e dire che di solito non mi piace, e il maiale si scioglie in bocca.

Ce la caviamo con 1520¥ a testa, circa 11€, una cifra veramente ridicola per un pasto di questo livello con una vista spettacolare.

Shokudo has modern furniture and lighting, but manages to create a welcoming atmosphere through the use of materials such as wood and cardboard. We are said to sit down at a kind of counter in front of the glass wall that delimits the restaurant. The views on the skyscrapers is breathtaking, it's worth coming here just for this.

Fortunately, contrary to what the Lonely says, there is an English menu. I choose the Nagasaki set, consisting of frai aji (breaded and fried mackerel), one to eat with salt and lemon and the other with homemade tartar sauce, igisu tofu, a kind of vegetables jelly, rice and miso soup.

The Hairy Half chooses the Okinawa set that includes rafthy (pork ribs meat stewed in awamori, a typical okinawan alcoholic, and sugar cane), ixeris topped with tofu, miso and white sesame, papaya pickled with miso, Mozuku seaweed salad with vinegar, miso soup with Aosa sea lettuce and rice.

Both are something spectacular. I have never tasted a tartar sauce so good in my life, and usually I don't even lik it, and the pork melts in our mouth.

We manage to spend around 1,520¥ each, about 11€, a really ridiculous price for a meal of this level with a spectacular view.

Japan travel journal 3/9/15: Takao, Shimokitazawa & Shinjuku

Autumn trends

Shop in Japan

Dopo aver studiato le riviste che ho comprato in Giappone e qualche sito di moda, ho stilato una lista delle caratteristiche principali della moda di questo autunno. A livello di colori non ci sono praticamente novità. Visto che è di moda spero di trovare finalmente il cardigan zafferano che cerco da un paio di anni.

Come fantasie, nonostante la stagione, il floreale rischia di essere ovunque, e fantasie tradizionali come il pied de poule e il gessato guadagnano terreno.

Tornano le scarpe a punta, che detesto (ma tanto ho fatto scorta di scarpe a punta tonda), e le frange, che invece mi piacciono. Abiti e gonne di pelle, che già andavano parecchio le scorse stagioni, si attualizzano in versione scamosciata. Gli orli sembrano assestarsi intorno a metà polpaccio.

Attenzione: alcune delle tendenze che segnalo secondo me saranno quasi unicamente giapponesi, come le gonne di tulle (che in Giappone erano in tantissimi negozi, soprattutto in bianco, verde militare, navy e bordeaux), Topolino, Star Wars e forse anche la pelliccia. Visto che quest'estate tutte le ragazze giapponesi portavano o gonne scampanate al ginocchio o culottes (soprattutto a righe), penso che lì le culottes continueranno ad essere di tendenza anche con l'arrivo del freddo (ne ho viste in materiali autunnali in vari negozi), mentre qui in Italia non le ho viste molto nemmeno in estate.

Colori: marrone, zafferano, colori pastello mescolati con colori più scuri o marrone, bianco, cammello, verde militare, blu navy, nero, bordeaux

Fantasie: fiori, gessato, scozzese, righe, pied de poule,

Materiali: pelle scamosciata, pizzo bianco, pelliccia, tulle, denim

Tendenze: frange, Star Wars, Topolino

Capi: scarpe a punta, cappotti chiari, abiti ad A, cappelli a tesa larga, borse a secchiello, borse trasformabili, completi, dolcevita, cardigan lunghi, gonne di tulle a metà polpaccio, culottes (che in giapponese si chiamano pantaloni gaucho), salopette

Make up: labbra rosa

***

After studying the magazines that I bought in Japan and some fashion website, I compiled a list of the main features of this fall fashion. At the level of color there are practically no news. Since it's still trendy I hope to finally find the mustard cardigan that I'm searching for from couple of years.

As for patterns, despite the season, floral is likely to be everywhere, and traditional patterns such as houndstooth and pinstripe gain ground.

Pointed shoes, that I hate (but so I stocked up on round toe shoes), retourn, but also fringes, which I rather like. Leather dresses and skirts, which were already a trend in the past couple of years, actualized themselves with a suede version. The hems appear to settle around mid-calf.

Warning: some of the trends that I report, in my opinion will be almost exclusively Japanese, like tulle skirts (which in Japan were in many stores, especially in white, khaki, navy and burgundy), Mickey Mouse, Star Wars, and perhaps even fur. Since this summer all japanese girls wore either knee lenght flared skirts or culottes (mainly striped), I think in Japen the culottes trend will go on with the arrival of the cold (I've seen them in autumn materials in various shops ), while here in Italy I have not seen a lot of them even in summer.

Colours: browns, mustards, pastels mixed with darker colors or browns, white, camel, military green, navy, black, burgundy

Patterns: florals, pinstripes, plaid, stripes, houndstooth

Materials: suede, white lace, fur, tulle, denim

Trends: fringe, Star Wars, Mickey Mouse

Items: pointy shoes, light colored outers, A-line dresses, floppy hats, bucket bags, 2-way bags, set ups, turtlenecks, long cardigans, mid calf tulle skirts, culottes pants (that in japanese are called gaucho pants), overalls

Make up: pink lips

Tirannosauri e matite/T-rex and pencils

Ormai è chiaro che quella dei timbri non è una mania che mi passerà velocemente.
Ho continuato gli esperimenti decidendo di usare il timbro a forma di matita sulla camicia bianca comprata usata al mare per 1€ (dopo averla orlata, visto che il fondo era tagliato).

By now it's clear that my stamps passion won't fade so easily.
I continued my experiments and decided to use the pencil stamp the white shirt I bought used at the seaside for 1€ (after hemming it, as the bottom was cut).

Stavolta ho deciso di ruotare progressivamente il timbro per un effetto più mosso. Già sognavo di poter indossare questa camicia ai colloqui per lavori creativi, invece purtroppo, usando il timbro senza incollarlo ad una base, la stampa è venuta molto macchiata, soprattutto sul retro.

Il risultato mi piace comunque, ma non è adatto a situazioni molto formali.

This time I decided to turn gradually the stamp to give a less static effect. I already dreamed of wearing this shirt to creative work interviews, but unfortunately, using the stamp without gluing it to a base, the print came out very stained, especially on the back.

I like the result anyway, but is not suitable for very formal situations.

http://www.lyst.com/clothing/emma-cook-dino-silk-blouse-dino-polka-dot/

Dopo aver visto tanti esempi interessanti su internet, ho deciso di volere anche una camicia con i dinosauri.

After seeing so many interesting examples on the internet, I decided I also wanted a dinosaurs blouse.

Visto che avevo già fatto un timbro a scheletro kawaii di t-rex per farmi un vestito a tema per andare a vedere Jurassic World, è stato semplicissimo. E per fortuna questa seconda stampa è venuta molto bene.

Since I already made a kawaii t-rex skeleton stamp to make me a themed dress to go to watch Jurassic World, it was a snap. And fortunately this second print come out very well.

Weekly outfits

Un outfit che con un veloce cambio di gonna passa dalla modalità giorno alla modalità sera.

An outfit that with a quick change of skirt switches from day to evening mode.

Orecchini/Earrings: fatti io/selfmade

Maglietta/Tee: mercato di via Papiniano, Milano/Papiniano street  open air market, Milan (1€)

Gonna/skirt: negozio dell'usato in Giappone/thrift shop in Japan (756¥)

Gonna con le mongolfiere/Hot air baloons skirt:  fatta io/selfmade

Scarpe/Shoes: Primark (10£)

Con l'imminente arrivo dell'autunno risaltano fuori dall'armadio quelli che chiamo "i miei pantaloni da hobbit" (il medaglione con la mappa di Mordor è l'ovvia conseguenza). E' anche il momento giusto per inaugurare una delle magliette che ho timbrato e le mie nuove bellissime scarpe giapponesi.

The imminent arrival of autumn brings out of my closet what I call "my hobbit trousers" (the medallion with a map of Mordor is the obvious consequence). It's also a good time to wear for the first time one of the t-shirts I printed and my beautiful new japanese shoes.

Orecchini/Earrings: fatti io/selfmade

Collana/Necklace: fatta io/selfmade

Maglietta/Tee: fatta io/selfmade

Pantaloni/Trousers: Controcorrente (10€)

Scarpe/Shoes: usate, Mode Off/Used, Mode Off (1500¥)

Un look un po' più sexy del solito per una serata con gli amici. La temperatura né troppo calda né troppo fredda che c'è di sera negli ultimi tempi è perfetta per le calzamaglie di pizzo e ho intenzione di approfittarne.

An outfit a bit sexier than usual for an evening with friends. The neither too hot nor too cold temperature of the latest nights is perfect for lace tights and I'm going to fully take advantage of it.

Orecchini/Earrings: fatti io/selfmade

Collana/Necklace: fatta io/selfmade

Dress: Tally weijl 15 € (in saldo a 7,50 €)

Calzamaglie/Tights: Primark (2€)

Scarpe/Shoes: Primark (10£)

Il mio outfit preferito della settimana, che inaugura il mio nuovo gilet, fresco fresco dal Giappone (che a quanto pare mi fa sembrare una tettona). Adoro l'accostamento di tessuti diversi: il pizzo della camicia, la tappezzeria del gilet, il tulle della gonna, le calzamaglie a pois tono su tono, la pelle scamosciata. E naturalmente adoro le mie scarpe nuove, che smorzano l'effetto principessa.

My favorite outfit of the week, which inaugurates my new vest, fresh from Japan (which apparently makes me look busty). I love the combination of different fabrics: the lace of the blouse, the upholstery of the vests, the tulle skirt, the tone on tone polka dot tights, the suede. And of course I love my new shoes, which dampen the princess effect.

Orecchini/Earrings: fatti io/selfmade

Giratempo/Timeturner: Alchemian (10€)

Camicia/Blouse: swappata/swapped

Gilet/Vest: usato, Mode Off/Used, Mode Off (500¥)

Gonna/Skirt: usata, mercato di via Valvassori Peroni, Milano/used, Valvassori Peroni Street open air market, Milan (3€)

Calzamaglie/Tights: usate/used

Scarpe/Shoes: usate, Mode Off/Used, Mode Off (1500¥)

Japan 2/9/15: Ueno & Nippori

Durante la vacanza per colazione mi diverto a sperimentare con i cibi del combini. Stamattina è il turno del té al latte alla banana, che all'inizio mi è piace molto e di cui poi l'aroma artificiale mi stanca un po', e il pane a cipolla, formaggio e bacon. Per colazione può sembrare pesante, ma io la mattina preferisco cibi salati e lo trovo buonissimo.

During the holiday I like to experiment with combini food for breakfast. This morning it's the turn of milk banana tea, which I really like at first and that after some time tires me a bit with its artificial flavor, and bacon, onion and cheese bread. For breakfast it may seem heavy, but in the morning I prefer svoury foods and I find it delicious.

Oggi è il giorno dedicato a Ueno. Andiamo al parco più famoso di Tokyo e ci imbattiamo nel Kiyomizu Kannon Temple, ispirato al Kiyomizudera di Kyoto. Contiene un'immagine di Kannon, la dea della fertilità, quindi è un tempio molto popolare fra le donne che vogliono avere bambini. Non è grandissimo, ma è molto carino.

Today is the day dedicated to Ueno. We go to Tokyo's most famous park and we run into the Kiyomizu Kannon Temple, inspired by Kiyomizudera in Kyoto. It contains an image of Kannon, the goddess of fertility, so it is very popular a temple among women who want to have children. It's not so big, but it's very nice.

Poi proseguiamo verso la nostra vera meta, il Tokyo National Museum (ingresso 620¥). Ci eravamo già stati durante il nostro precedente viaggio in Giappone e ci era piaciuto così tanto che abbiamo voluto tornarci. E' un museo enorme, costituito da vari edifici, che contengono collezioni di archeologia, scultura, pittura, calligrafia, armi, lacche, ceramiche, tessuti e molto altro.

Anche questa seconda visita ci piace moltissimo, però la sezione archeologica è stata sostituita da un'esibizione sull'Egitto accessibile solo con un supplemento al biglietto e un intero edificio è chiuso per lavori. Lo troviamo piuttosto scocciante. Mi consolo comprando uno dei carissimi gachapon del museo e trovando la miniatura della mia statuina preferita (quella della prima foto). 

Then we continue toward our true goal, the Tokyo National Museum (admission 620¥). We visited it during our previous trip to Japan and we liked it so much that we wanted visit it again. It's a huge museum, consisting of several buildings, which contain collections of archeology, sculpture, painting, calligraphy, weapons, lacquers, ceramics, textiles and much more.

We love this second visit too, but the archaeological section has been replaced by an exhibition on Egypt available only with an additional cost and an entire building is closed for renovation. We find it rather annoying. I console myself by buying one of the expensive gachapon of the museum and finding the miniature of my favorite statuette (the one of the first photo).

Finiamo di visitare le parti di museo che ci interessano per l'ora di pranzo. Nel frattempo miracolosamente smette di piovere. Ne approfittiamo per andare al mercato di Ameyoko, poco lontano, di fronte all’uscita centrale della stazione JR. Più che un mercato in stile europeo è una via di negozi come se ne trovano tante in Giappone. Ameyoko è il diminutivo di Ameya Yokocho (la via dei negozi di caramelle), ma la prima parte del nome, "Ame", viene interpretata anche come "America" perché dopo la seconda guerra mondiale vi si vendevano molti prodotti americani.

Non è un mercato famoso per l'originalità o l'economicità della merce, ma per la sua atmosfera tipica. E' carino, ma in realtà non lo trovo niente di imperdibile.

We finish visiting the museum parts that interest us for lunchtime. Meanwhile miraculously it stops raining. We take this opportunity to go to Ameyoko market, not far away, in front of the central JR exit. More than a European-style market is a shopping street as if there are many in Japan. Ameyoko is short for Ameya Yokocho (candy shops street), but the first part of the name, "Ame" is interpreted as "America" ​​because after the Second World War there were sold many American products.

It isn't a market famous for its originality or or for bargains, but for its atmosphere. It's nice, but to tell the truth I do not find it unmissable.

Compro una maschera di bellezza a tema ukiyo-e per mia madre, poi tento di comprare le scarpe di gomma e tela usate nelle scuole giapponesi, ma sono costretta a desistere perché nel mucchio non trovo il mio numero e il venditore non sembra disposto ad aiutarmi.

Arrivata alla fine del secondo ramo del mercato, mi imbatto in Mode Off, un negozio dell'usato. Curiosando fra i vestiti esposti fuori trovo subito dei capi molto carini. Decido di comprare un vestito a righe bianche e azzurre con colletto in pizzo, che per 1000¥ (circa 8€) è uno dei più economici.

I buy an ukiyo-e themed beauty mask for my mother, then I try to buy the rubber and canvas shoes used in Japanese schools, but I'm forced to give up because I can not find my number and the seller does not seem willing to help.

Arrived at the end of the second branch of the market, I run into Off Mode, a thrift store. Browsing among the clothes exposed outside I find very nice pieces. I decide to buy a blue and white striped dress with a lace collar, that for 1000 ¥ (about 8€) is among the cheapest.

Ormai l'ora di pranzo è passata e abbiamo una discreta fame. Speravamo di mangiare in uno dei locali che costeggiano il mercato, ma nessuno ci ispira davvero. Alla fine decidiamo di fermarci in un ristorante che serve dei menù abbastanza economici. La Pelosa Metà sceglie una scatola laccata con salmone, uova di salmone, frittata e qualcosa di simile a tonno in scatola serviti su di un letto di riso. Come accompagnamento riceve sottaceti e una zuppa di miso. Io scelgo zaru soba (tagliolini freddi da intingere in una salsa prima di mangiarli), accompagnati da tempura, inarizushi (riso avvolto in tofu fritto dolciastro) e sottaceti. Il cibo purtroppo non è ottimo, ma nemmeno cattivo.

Lunch time passed and we are hungry. We hoped to eat at one of the places that line the market, but no one really attracts our attention. In the end we decide to stop in a restaurant serving quite inexpensive meal sets. The Hairy Half chooses a lacquer box with salmon, salmon roe, omelet and something like canned tuna served on rice. As an accompaniment he receives pickles and miso soup. I choose zaru soba (cold noodles that have to be dipped in a sauce before eating them), accompanied by tempura, inarizushi (rice wrapped in sweet fried tofu) and pickles. The food unfortunately is not great, but not bad either.

Dopodiché torniamo al parco di Ueno, dove ci aspetta la scoperta della giornata, lo Shitamachi Museum (ingresso 300¥), che rappresenta la vita di tutti i giorni nel centro della città circa 100 anni fa. All'entrata troviamo una ricostruzione di una stradina dell'Edo di un secolo fa, con le sue minuscole casette, i negozietti e le varie cianfrusaglie. Subito ci si avvicina una guida simpaticissima, appassionata di cucina italiana, che ci accompagna nella visita spiegandoci le ricostruzioni e spingendoci a entrare nelle case e toccare gli oggetti. Si interrompe solo per aiutare un anziano signore in sedia a rotelle rimasto incastrato nel corridoio (purtroppo in Giappone molte strutture non sono pienamente accessibili alle persone in sedia a rotelle). Nel frattempo noi ne approfittiamo per fare l'omikuji, cioè la pesca di una predizione che solitamente si fa a pagamento nei templi e che qui è gratis e ha una versione tradotta in inglese per i visitatori. Ad entrambi esce una buona predizione.

Then we return to Ueno Park, where the discovery of the day expect us. It's Shitamachi Museum (admission ¥ 300), which erconstructs the everydaylife  in the city center about 100 years ago. At the entrance there is a reconstruction of an Edo street of a century ago, with its tiny houses, small shops and various odds and ends. Immediately we are approached by a really nice guide, passionate about Italian cuisine, who takes us on a tour explaining the reconstructions and pushing us to enter the homes and touch the objects. She stops only to help an old man in a wheelchair who got stuck in the hallway (unfortunately in Japan many facilities are not fully accessible to people in wheelchairs). Meanwhile, we take the opportunity to get an omikuji, ie fishing for a prediction, that is usually done for a fee in the temples and that here is free and has an English version for visitors. Both of us get a good prediction.

Finita la visita del primo piano, salutiamo la nostra guida e proseguiamo con il secondo. Nella prima stanza troviamo una piccola raccolta di giochi della Edo di un secolo fa. Con molti si può giocare e noi ci lanciamo in gare di trottole e in giochi di intelligenza che riusciamo a risolvere solo in parte, fra gli sguardi attoniti degli altri visitatori, che per la maggior parte accompagnano bambini piccoli.

Nella seconda stanza ci sono una mostra con fotografie della zona di Ueno prima della seconda guerra mondiale, ricostruzioni degli abiti indossati dai giapponesi in guerra, di un onsen e perfino un view-master, una vecchia macchinetta per vedere le foto in 3D. Ma quello che ci affascina di più è una zona dotata di tavolini in cui si possono provare dei giochi giapponesi. Ci sono gli shoji e un altro gioco su scacchiera, ma non ci ricordiamo le regole. Facciamo una sorta di puzzle 3D costruendo una piramide con sfere legate fra loro in vari modi. Poi ci imbarchiamo nella risoluzione di un complicatissimo (per noi) incrocio fra un puzzle e il tetris. Mi rifiuto di lasciare il museo prima di averlo risolto anche se vuol dire rinunciare alla visita del tempio di Benten in mezzo al lago. Ma non ce ne pentiamo, facendo questi vecchi giochi ci divertiamo come bambini.

After the visit of the first floor, we salute our guide and continue with the second. In the first room there is a small collection of games of the Edo of a century ago. Many are free to use and we launch ourselves into top competitions and intelligence games that we can solve only in part, among the astonished gaze of the other visitors, who are mostly accompanying young children.

In the second room there is an exhibition of photographs of the Ueno area before World War II, reconstruction of the clothes worn by japanese people during the war, an onsen and even a view-master, an old machine to view pictures in 3D. But what attracts us most is an area with tables where you can try Japanese games. There are shoji and another boardgame, but we don't remember the rules. We do a sort of 3D puzzle building a pyramid with spheres connected in various ways. Then we have a lot of effort in resolving a complicated (for us) cross between a puzzle and Tetris. I refuse to leave the museum before having solved it even if it means giving up the visit of the Benten temple in the middle of lake. But we don't regret it, playing with these old games we have a lot of fun.

Quando usciamo dal museo ormai è tardi, lasciamo perdere ulteriori giri a Ueno per andare alla prossima meta, il quartiere di Nippori. Secondo i nostri appunti è una buona idea raggiungerlo a piedi, passando attraverso al famoso cimitero di Yanaka, in cui sono sepolti personaggi famosi fra cui Tokugawa Yoshinobu, l'ultimo shogun.

Ovviamente ci perdiamo subito. Arriviamo ad un cimitero in cui intravediamo la tomba di un Tokugawa, ma è chiuso e dobbiamo girarci attorno. Siamo convinti che sia Yanaka, ma quando l'abbiamo passato scopriamo che è un piccolo cimitero ospitato dal parco di Ueno, in tutt'altra direzione rispetto a quella in cui dovremmo essere. Nel frattempo delle zanzare assassine che si attaccano come zecche hanno iniziato a divorarmi e mi prude tutto. Iniziamo una lunga marcia nelle viuzze che costeggiano i binari dei treni cittadini sperando di trovare un ponte che ci porti dall'altra parte. Finalmente arriviamo a Yanaka, ma un po' perché è tardi, un po' per paura di perderci di nuovo, lo attraversiamo piuttosto velocemente e arriviamo a Nippori.

When we leave the museum it's late, so we give up visiting other parts of Ueno to go to the next destination, the district of Nippori. According to our notes is a good idea to get there on foot, passing through the famous Yanaka cemetery, where are buried famous people including Tokugawa Yoshinobu, the last shogun.

Obviously we get lost. We arrive at a cemetery where we see the tomb of a Tokugawa, but it is closed and we have to walk around it. We believe that it's Yanaka, but after passing it we discover that it is a small cemetery hosted by Ueno Park, in a completely different direction than the one we should be. Meanwhile killer mosquito that stick like ticks began to devour me and I itch all over. We begin a long march in the streets that border the trains tracks hoping to find a bridge that will take us across. Finally we get to Yanaka, but, a little because it's late, a little out of fear of getting lost again, we go through it pretty quickly and we arrive in Nippori.

Nippori è un quartiere famoso per l'atmosfera da città vecchia, ma soprattutto per i negozi di stoffe, dove spero di fare qualche acquisto interessante. Nonostante i cartelloni giganti, prima di trovare la zona giusta vaghiamo ancora un po'. Giusto in tempo perché i negozi, nonostante Tokyo sia una grande città e siano solo le 18, ci chiudano le serrande in faccia. Ed ecco l'atmosfera da città vecchia.

Dopo la fatica fatta per arrivarci è un'esperienza terribilmente frustrante.

Nippori is a district famous for its old city atmosphere, but especially for its fabric shops, where I hope to do some interesting purchase. Despite the giant billboards, before finding the right area we wander some more. Just in time for the shops, although Tokyo being a big city and the hour being only 18, to close down in front of us. And here's the old town atmosphere.

After all the effort to get here it is a terribly frustrating experience.

Torniamo in albergo con le pive nel sacco e una cena ancora una volta comprata al combini, perché siamo stanchissimi e non abbiamo voglia di cercare un ristorante. Provo il bubble té al cocco (non male) e il pane al mentaiko (uova di merluzzo piccante) e maionese, che invece mi delude perché sa troppo di maionese.

Per consolarmi del finale di giornata mi faccio la doccia e mi immergo nella vasca piena di acqua calda per rilassarmi, come fanno i giapponesi. Lo stress si scioglie e mi sento ritemprata.

We go back to the hotel empty-handed and once more with a dinner bought at the combini, because we are tired and we have no desire to look for a restaurant. I try the coconut bubble tea (not bad) and the mentaiko (spicy cod roe) and mayonnaise bread, which disappoints me because it tastes too much of mayonnaise.

To console me for the bad end of the day I take a shower and I immerse myself in the bathtub filled with hot water to relax, as japanese people do. My stress melts and I feel refreshed.