Istanbul: day 3

Il programma del terzo giorno si focalizzava su moschee e bazaar, ma, visto che le moschee si visitano velocemente, siamo riusciti a vedere molto più di quello che avevamo preventivato.

Andando a piedi verso il bazaar delle spezie abbiamo deciso di fermarci a visitare la Yeni Cami, la moschea nuova (anche se la sua costruzione è iniziata a fine 1500), che affacciandosi sul Bosforo è un elemento distintivo della silouhette di Istanbul.

The program of the third day focused on mosques and bazaars, but, the mosques can be visited quickly, we got to see a lot more than what we tought. 

Going by foot to the spice bazaar we decided to stop and visit the Yeni Cami, the new mosque (though its construction began in late 1500), overlooking the Bosphorus which is a hallmark of the silouhette of Istanbul. 

Ci siamo poi diretti alla piccola e nascosta moschea di Rüstem Paşa, vicinissima al bazaar, che è invisibile dalla strada e va raggiunta salendo una rampa di scale. La moschea è stata finita di costruire nel 1563 ed è un'opera del celeberrimo architetto Mimar Sinan, di origine albanese, che supervisionò la costruzione di tutti i più importanti edifici dell'impero ottomano. Il committente invece, Rüstem Paşa, era un visir del sultano Solimano il magnifico, ed era noto per i suoi intrighi.

La moschea, anche se piccola, ci è piaciuta molto e io l'ho trovata una delle più belle. Forse è anche perché essendo nascosta è priva delle masse di turisti che affollano le più grandi e riesce a trasmettere una sensazione di pace. In particolare bisogna prestare attenzione alle splendide piastrelle, che risalgono al momento di massimo splendore di quest'arte.

We then headed to the small and hidden Rustem Paşa Mosque, close to the bazaar, which is invisible from the street and must be reached by a flight of stairs. The mosque was finished in 1563 and is a work of the famous architect Mimar Sinan, of Albanian origin, who oversaw the construction of the most important buildings of the Ottoman Empire. The client however, Rustem Paşa, was a vizier of Sultan Suleiman the Magnificent, known for his intrigues. 

We loved the mosque, although small, and I found it to be one of the most beautiful. Perhaps it is also because, being hidden is devoid of the masses of tourists that flock to the biggest ones and manages to convey a feeling of peace. In particular, we must pay attention to the beautiful tiles, which date back to the moment of maximum splendor of this art.

Abbiamo poi visitato il vicino bazaar delle spezie, che sostanzialmente è un antico mercato coperto, affollato e colorato, ma dall'aspetto molto turistico. Oltre alle spezie venivano venduti anche dolci e c'erano negozi che con le spezie non c'entravano niente. Io ho provato a comprare dell'hennè, ne ho preso mezzo chilo a pochissimo per gli standard italiani (probabilmente a tanto per i locali), 7,5TL. L'ho già provato e, nonostante un primo spavento, è stato un ottimo affare (potete leggere le mie disavventure con l'hennè turco qui).

Il vero movimento però è fuori dal bazaar, dove la folla è più densa, i prezzi più bassi e da quel che ho capito comprano anche i turchi stessi. Abbiamo scoperto poi che la stessa cosa succede per il gran bazaar. All'esterno del bazaar delle spezie si vendono anche salumi e formaggi tipici, che, se fossimo stati in una sistemazione con cucina, mi avrebbero molto tentato.

In seguito ho scoperto che un buon posto dove comprare le spezie ad almeno metà prezzo rispetto al bazaar sono i negozi in İtfaiye Caddesi, vicino all'acquedotto di Valente. L'unico problema è linguistico, i nomi sono scritti solo in turco, per cui bisogna prima cercarsi la traduzione di quel che interessa comprare.

We then visited the nearby spice bazaar, which basically is an old covered market, busy and colorful, but very touristic. In addition to the spices there were also sold sweets and there were shops that had nothing to do with spices. I only dared to buy henna, I bought half a kilo a for really cheap by Italian standards (probably a lot for the locals), 7,5TL. I've tried it and, despite an initial fright, it was a great deal (you can read my misadventures with turkish henna here). 

The real action, however, is out of the bazaar, where the crowd is thickesr, the prices lower and from what I understand, where also Turks themselves shop. We found out later that the same thing happens for the grand bazaar. Outside the spice bazaar are also sold meats and cheeses, which, if we were in a place with a kitchen, I would have liked to try. 

I later found out that a good place to buy spices at least for half the price compared to the bazaar are the shops of Itfaiye Caddesi, near the aqueduct of Valens. The only problem is the language, the names are written only in turkish, so one must first look for the translation of what he is interested in buying.

Ci siamo poi diretti verso la moschea di Solimano, ma siamo arrivati che il muezzin stava chiamando alla preghiera. Visto che durante gli orari di preghiera, giustamente, i turisti non sono ammessi, abbiamo deciso di cercare sulla fedele Lonley un posto dove mangiare.

Abbiamo optato per un locale specializzato in fagioli proprio lì di fianco, il Kuru Fasülyecİ Erzincanlİ Alİ Baba in Prof Sıddık Sami Onar Caddesi 11. Abbiamo mangiato a uno dei tanti tavolini all'aperto riparati dagli ombrelloni, scegliendo il menù da 9TL (la bellezza di 3€) che includeva un piatto dei loro famosi fagioli bianchi con salsa speziata al pomodoro in stile anatolico, un piatto di riso pilaf di accompagnamento e un'insalata o un piatto di sottaceti. Ci sono piaciuti molto!

We then headed towards the mosque of Suleiman, but when we got there the muezzin was calling to prayer. As during the times of prayer, rightly, tourists are not allowed in mosques, we decided to search on our faithful Lonley for a place to eat. 

We opted for a place right next door specialized in beans, the Kuru Fasülyecİ Erzincanli Ali Baba in Prof Siddik Sami Onar Caddesi 11. We ate at one of the many outdoor tables sheltered by umbrellas, choosing the 9TL menu (around 3€) which included a plate of their famous white beans with spicy Anatolian-style tomato sauce, a dish of pilaf rice and a side dish of salad or pickles. We liked it a lot! 

Dopo pranzo siamo riusciti a visitare l'interno della moschea, di cui però mi ha colpito di più la struttura esterna, con la sua perfetta armonia di pieni e di vuoti. Abbiamo visto anche le tombe del sultano Solimano il magnifico e della sua famosa moglie Rossellana, che da figlia di un prete rapita in Circassia, una zona del Caucaso, è assurta alle vette del potere nell'impero ottomano.

Appena all'esterno delle mura, abbiamo visto anche la tomba del famosissimo architetto Mimar Siman, autore anche di questa moschea.

After lunch we were able to visit the interior of the mosque, which, however, struck me less than the external structure, with its perfect blend of full and void. We also saw the tombs of Sultan Suleiman the Magnificent and his famous wife Rossellana, who was a daughter of a priest kidnapped in Circassia, an area of  Caucasus, who rose to the heights of power in the Ottoman Empire. 

Just outside the walls, we also saw the grave of the famous architect Mimar Siman, who was also the author of this mosque. 

Ci siamo poi diretti al famoso gran bazaar, che è molto vicino alla moschea. L'interno dello storico edificio era molto vasto, ma non molto affollato e al suo interno abbiamo visto soprattutto turisti. Invece nelle vie appena fuori c'era un caos incredibile dovuto ai numerosissimi negozietti che hanno banchi anche sulla strada. Perfino io che sono una shopalcolista sono rimasta traumatizzata e non ho comprato niente (anche perché odio contrattare e nella maggior parte dei casi non c'erano prezzi esposti).

Siamo usciti dal dedalo di fianco alla moschea Nuruosmaniye, in stile barocco ottomano, e siamo riusciti a visitarla al volo appena prima della preghiera del pomeriggio. L'abbiamo trovata carina, ma non imperdibile.

We then headed to the famous grand bazaar, which is very close to the mosque. The interior of the historic building was very large, but not very crowded and inside we saw mostly tourists. Instead, in the streets just outside there was a incredible chaos due to the many shops that have benches even on the road. Even I, a shopalcolist, was traumatized and I did not buy anything (also because I hate haggling, and in most cases there were no prices tags). 

We exited the maze next to the Nuruosmaniye mosque, in Ottoman Baroque style, and were able to visit it on the fly just before the afternoon prayer. We found it nice, but not a must. 

Per fare il pieno, la sera siamo tornati all'ostello attraverso l'Arasta bazaar, un bazaar con negozi dall'aria lussuosa, specializzati in tappeti, artigianato e prodotti da bagno, che era decisamente più tranquillo degli altri due. Dato il tono dei negozi non ho nemmeno provato a chiedere i costi, ma mi sono limitata ad ammirare i tombini coperti di piastrelle.

To complete the tour, that evening we returned to the hostel through the Arasta bazaar, a bazaar with luxury looking shops, specialized in carpets, handicrafts and bath products, which was much quieter than the other two. Given the tone of the shops I didn't even try to ask the cost, but I simply admired the tiles covered manholes. 

A cena siamo tornati nella strada del primo giorno, Hocapaşa Sokak, ma fermandoci in un altro ristorantino (l'ultimo locale della strada prima di Ankara Caddesi), dove abbiamo mangiato dei deliziosi spiedini kebab serviti con una piadina, cipolla e una salsa piccante per comporre a piacere il proprio pasto.

Dopo cena finalmente siamo stati raggiunti all'ostello dalla nostra sfortunata coppia di amici e ci siamo fermati a bere un tè nel ristorante annesso, programmando le giornate successive.

For dinner we returned to the road on the first day, Hocapaşa Sokak, stopping off at another restaurant (the last of the street before Ankara Caddesi), where we ate delicious kebab skewers served with flat bread, onion and a spicy sauce to allow the costumers to compose their own meal. 

After dinner we were finally reached at the hostel by our unfortunate couple of friends and we drank tea in the adjoining restaurant, planning the following days.

Fairy maiden

Con la scusa dell'open day della scuola di fumetto che frequento, ho deciso di mettere la gonna verde con i campanellini che ho fatto l'estate di due anni fa (trovate il tutorial qui). Mi piacciono tanto i vestiti fatosi, ma ho l'impressione di avere sempre meno occasioni per metterli...sono già così vecchia? XD

Under the excuse of the open day of the comic school that I attend, I decided to wear the green skirt with little bells that I made the summer of two years ago (you can find the tutorial here). I just love fairylike clothes, but I have the impression of having fewer and fewer opportunities to wear them...am I already so old? XD 

Ho inaugurato anche la farfalla di petali di rosa (turorial qui), accompagnandola con qualche chilozzo di chincaglieria, di cui anelli e orecchini vengono da Istanbul.

I also wore for the first time the rose petals butterfly (turorial here), accompanied by some kilos of trinkets, including rings and earrings from Istanbul. 

Istanbul: day 2

La prima giornata di esplorazione comincia con una bella colazione in ostello, il primo assaggio di tè turco (buonissimo) e stuoli di gatti mendicanti. Istanbul è piena di gatti randagi, che tendono ad essere di piccola taglia e assolutamente adorabili per riuscire a farsi dare da mangiare da locali e turisti. La città è anche piena di cani randagi, tutti di taglia medio-grande e molto simili fra loro, che di giorno, con il caldo, stanno sdraiati in giro e sembrano morti e la notte invece vagano per le vie. Pare che i branchi di questi cani siano un problema di Istanbul da secoli.

The first day of exploration begins with a nice breakfast at the hostel, the first taste of turkish tea (yummy) and crowds of beggar cats. Istanbul is full of stray cats, which tend to be small and absolutely adorable to be able to scrounge food from locals and tourists. The city is also full of stray dogs, all of medium-large size and very similar to each other, that by day, with the heat, lie around and look dead like and the by night roam the streets. It seems that the herds of these dogs are a problem that Istanbul has from centuries. 

Seguendo i consigli di Wanderlust, un blog che abbiamo consultato per preparare il viaggio, abbiamo deciso di andare ad Ortaköy, un quartiere un po' lontano che abbiamo raggiunto in tram e autobus, famoso per la piccola moschea color perla e per il mercato della domenica.

Following the advice of Wanderlust, a blog that we consulted to prepare for our trip, we decided to go to Ortaköy, a neighborhood quite far from the centre that we reached by tram and buse, famous for its small pearl-colored mosque and its Sunday market. 

"Fantastic! What an awesome architecture! And look at the tiles!" "Ok, let's go"

La moschea da fuori era molto carina. Abbiamo voluto visitare anche l'interno. Ci siamo tolti le scarpe (i musulmani prima di entrare si lavano anche i piedi, e forse bisognerebbe imporlo anche ai turisti perché nelle moschee più visitate c'era una discreta puzza di piedi), io mi sono coperta i capelli con lo scialle che mi ero portata e siamo entrati per la prima volta nella nostra vita in una moschea.

Una volta dentro abbiamo scoperto una grande verità: le moschee, anche le più grandi e le più belle, si visitano molto velocemente perché sono sostanzialmente stanzoni decorati, senza le nicchie, statue, dipinti e così via tipici delle chiese.

The mosque was very pretty from the outside. We wanted to visit the interior too. We took off our shoes (prior to entering mosques Muslims also wash their feet, and maybe they should impose it also to tourists because in the most visited mosques there was smell of feet), I covered my hair with a shawl that I 'd brought and we entered in a mosque for the first time in our lives. 

Once inside we discovered a great truth: mosques, even the biggest and the most beautiful, are really quick to visit ecause they are essentially large decorated rooms, without the niches, statues, paintings, etc. typical of the churches.

Ho insistito per fare un giro al mercato, che però era molto turistico e poco interessante, se non che ho scoperto che i turchi leggono i fumetti Bonelli!!! Una scoperta ancora più bizzarra sono stati i telefoni pubblici a forma di delfino.

Abbiamo provato a dare un'occhiata alla sede locale dell'House Cafè, una famosa catena turca di caffè, ma rispetto a quella che avevamo indovinato essere la media locale, il cibo costava molto. Visto che era ancora presto abbiamo deciso di farci a piedi il percorso dell'autobus dell'andata per fermarci a visitare l'ultimo palazzo dei sultani, che si trovava lungo la strada (come pure il museo della navigazione).

I insisted on exploring the market, but it was very touristy and not so interesting, except that I discovered that Turks read italian Bonelli comics!!! A discovery even more bizarre were the public phones in the shape of dolphins. 

We took a look at the local House Cafe, a popular chain of Turkish cafè, but compared to what we guessed to be the local media, the food was expensive. Since it was still early we decided to walk backward the path of the bus and visit the last palace of the sultans, which was along the road (as well as the maritime museum). 

La lunga camminata ci ha permesso un'occhiata più approfondita alla città, ma siamo arrivati alla meta che era tardi ed eravamo esausti. Mi sono rifiutata di visitare il palazzo senza aver prima mangiato, così ci siamo fermati (dopo esserci fermati ai bagni della moschea vicina - le moschee hanno sempre un bagno, in genere a pagamento) in un posto consigliato dalla Lonley, una caffetteria economica e con una fantastica vista sul Bosforo proprio sotto l'ornata torre dell'orologio costruita a fine 1800, nella zona del parcheggio. Abbiamo provato il gözleme, una sfoglia ripiena morbida e sottile, io al formaggio e lui alle patate (la sua era più saporita), accompagnato dall'Ayran, una bevanda leggermente salata allo yogurt. Il panorama era davvero bello e il servizio cortese e ci siamo riposati un po'.

The long walk allowed us to take a closer look at the city, but when we got to our destination it was late and we were exhausted. I refused to visit the palace without having eaten first, so we stopped (after stopping at the bathrooms of the nearby mosque - Mosques always have a bath, usually for a little fee) to a place recommended by the Lonely, a cheap café with fantastic views of the Bosphorus just below the ornate clock tower built in the late 1800s, in the area of the parking lot. We tried the gözleme, a soft and subtle filled pastry. I choose the cheese and he the potatoes filling (his was more flavorful), accompanied by Ayran, a slightly salty yogurt drink. The view was really nice and the service  friendly and we rested a bit. 

Dopo pranzo ci siamo messi in fila per visitare il palazzo Dolmabahçe. Per fortuna non abbiamo atteso molto, ma il biglietto completo costava 40TL, parecchio considerando il costo della vita locale, e non era incluso nell'offerta della carta dei musei.

Il palazzo è stato fatto costruire a metà 1800 dal sultano Abdülmecid I, stufo del precedente, il medievale palazzo Topkapı, che era privo della modernità e di certi lussi propri delle residenze dei monarchi europei. Il palazzo mischia stile ottomano, barocco, rococò e neoclassico ed è diviso in due parti: un'ala di rappresentanza e l'harem, dove viveva il sultano con le sue mogli e i suoi figli.

La costruzione di questa lussuosissima residenza ha contribuito al successivo tracollo finanziario dell'impero.

Abbiamo trovato l'esterno relativamente sobrio, simile a una residenza reale europea, con bei giardini, fontane, bizzarre statue di leoni e una bella vista sul Bosforo.

After lunch we lined up to visit Dolmabahçe Palace. Fortunately we didn't wati much, but the full ticket costed 40TL that, considering the local cost of living, was a lot and was not included in the offer of the museums pass. 

The palace was built in the mid 1800's by Sultan Abdülmecid I, tired of the previous, the medieval Topkapı Palace, which was devoid of the modernity and of certain luxuries of the residences of European monarchs. The building is a blend of Ottoman style, baroque, rococo and neo-classical and is divided into two parts: one representative wing and the harem, where the sultan lived with his wives and his children. 

The construction of this luxurious residence contributed to the subsequent financial collapse of the empire. 

We found the exterior relatively simple, similar to a royal residence in Europe, with beautiful gardens, fountains, bizarre statues of lions and a beautiful view of the Bosphorus. 

Purtroppo è obbligatorio visitare le vare aree interne del palazzo con dei tour, che procedono molto veloci e non sono molto soddisfacenti, perché la massa di turisti rende difficile capire le guide, che spesso hanno anche un forte accento e tendono a perdere la pazienza con i molti che fanno foto nonostante sia vietato.

Per il tour ci hanno fatto indossare delle sovrascarpe di plastica, in modo da non rovinare l'ambiente, cosa che però non è capitata in nessun'altra visita.

Unfortunately, you have to visit the internal areas of the building with compulsory tours, which go very fast and are not really satisfactory, because the mass of tourists makes it difficult to understand the guides, who often have a strong accent and tend to lose patience with the many who do photo despite being forbitten. 

For the tour we were made to wear plastic overshoes, so as not to ruin the environment, something that didn't happen in any other visit.

L'interno del palazzo, soprattutto dell'area di rappresentanza, ci ha colpito con un'opulenza quasi grottesca: enormi lampadari di cristallo, decorazioni dorate, tappeti immensi, pelli d'orso, vasi ming, zanne d'elefante decorate, maniglie di porcellana dipinta, scalinate con elementi in cristallo e così via. Mi sono immaginata il sultano che correva per le stanze urlando "glitter, più glitter!!!".

Visto che farle era vietato, le foto sopra vengono da Wikipedia.

L'harem era leggermente più sobrio. In una delle sue stanze è morto Atatürk, il fondatore del moderno stato turco.

Purtroppo invece era chiuso alle visite il Crystal Kiosk, una veranda con tantissime finestre e una fontana, una seggiola e un pianoforte fatti di cristallo.

Se il palazzo Dolmabahçe vi ha affascinato potete trovare più informazioni sul sito ufficiale (http://www.millisaraylar.gov.tr/portalmain-en/default.aspx) o farne il tour virtuale in 3D sul sito http://www.3dmekanlar.com/en/dolmabahce-palace.html.

The interior of the building, especially the representative area, hit us with an almost grotesque opulence: huge crystal chandeliers, gilded decorations, immense carpets, bearskins, ming vases, elephant decorated tusks, painted porcelain handles, stairways with crystal elements and so on. I imagined the Sultan running from room to room screaming "glitter, more glitter!!!". 

Since it was forbidden to take them, the photos above are from Wikipedia. 

The harem was slightly more sober. In one of its rooms died Atatürk, the founder of the modern turkish state. 

Unfortunately, however, was closed to visitors the Crystal Kiosk, a conservatory with lots of windows and a fountain, a chair and a piano made ​​of crystal. 

If the Dolmabahçe Palace fascinated you can find more information on the official website (http://www.millisaraylar.gov.tr/portalmain-en/default.aspx) or take a virtual 3D tour on the website http://www.3dmekanlar.com/en/dolmabahce-palace.html. 

Dopo esserci un po'riposati nei giardini del palazzo, abbiamo deciso di proseguire verso il quartiere di Beyoğlu, per cercare un posto dove cenare. Ci siamo ritrovati in İstiklâl Caddesi, una via molto elegante e commerciale in cui si trovano negozi come Mango e H&M, in cui passa un tram piccolo piccolo e che finisce nella famosa piazza Taksim.

C'era un ristorante che ci interessava che secondo la guida era chiuso, così abbiamo optato per un vegetariano lì vicino. E' andata a finire che invece il vegetariano era chiuso e la nostra prima scelta, il

Gani Gani Şark Sofrası in Naum Paşa Konağı, aperta.

After getting some rest in the gardens of the palace, we decided to head towards the district of Beyoğlu, to look for a place to dine. We found ourselves in İstiklâl Caddesi, a very elegant and commercial street where there are shops like Mango and H & M, served by a tiny little tram that ends in the famous Taksim Square. 

Ther restaurant we were most interested in, according to the guide was closed, so we opted for a vegetarian one nearby. It turned out that the vegetarian was closed and our first choice, the 

Gani Gani Sark Sofrası in Naum Paşa Konağı, was open. 

 Da fuori non sembra decisamente granché, sembra un qualunque posto di kebab. Quando si entra però ci sono tre piani di salette decorate, di cui quelle al piano superiore con la tradizionale seduta all'anatolica, ovvero su cuscini intorno a tavolini bassi (ovviamente prima bisogna togliersi le scarpe). A entrambi è piaciuta tantissimo!

 From the outside it does not seem such a nice place, it looks like a common kebab restaurant. When you enter, however, there are three floors of decorated dining rooms, including those on the upper floor with the traditional anatolian sitting, that is on cushions around low tables (of course first you need to take off your shoes). We both loved it! 

Abbiamo provato i piatti consigliati, che erano il pide e i manti. Ci hanno servito un antipasto gratuito composto da una sfoglia di pane rigonfia e da una salsa piccante, che nella nostra ignoranza abbiamo scambiato per il pide. Poi è arrivato il vero pide, una sfoglia spessa e croccante che la Pelosa Metà ha scelto ripiena al salame piccante, trovandola buona ma non eccezionale. Infine sono arrivati i manti, piccoli ravioli ripieni di carne macinata di agnello e ceci, cotti al vapore e serviti con una salsa composta da yogurt e aglio, a sua volta condita da una salsa più liquida di peperoncino in polvere e burro fuso. Una cosa meravigliosa, sono piaciuti perfino alla Pelosa Metà che odia lo yogurt.

Però abbiamo completamente sbagliato sulle bevande, scegliendo il şalgam suyu, succo salato di rapa e carota nera, che era davvero terribile. In tutto abbiamo pagato circa 20TL a testa (circa 7€).

Dopo questo pasto fantastico, perdendoci un po', siamo tornati all'albergo esausti per i chilometri macinati.

Visto che il ristorante ci era piaciuto tantissimo, ci siamo tornati in seguito con i nostri amici. La Pelosa Metà ha preso il pide con il pastırma, la versione turca del pastrami, che abbiamo trovato buonissima. Purtroppo però questa seconda volta ci sono stati problemi con il cameriere che non parlava inglese e abbiamo quasi la certezza che un secondo cameriere piuttosto aggressivo ci abbia fregato sulla mancia (in Turchia bisogna lasciare il 10%, ma i turisti devono stare attenti perché ogni tanto viene già inclusa nello scontrino).

We tried the recommended dishes, which were pide and manti. We were served a complimentary appetizer consisting of an inflated sheet of bread and a spicy sauce, which in our ignorance we tought was pide. Then came the real pide, a thick and crispy pastry that the Hairy Half chose stuffed with pepperoni, and that he found good but not exceptional. Finally came the manti, small ravioli stuffed with minced lamb and chickpeas, steamed and served with a sauce made from yogurt and garlic, topped by a more liquid sauce of chili powder and melted butter. Awesome, even the Hairy Half who hates yogurt liked them.

But we completely failed on the drinks, choosing şalgam suyu, salted turnip and black carrot juice, which was really terrible. We paid about 20TL per person (about 7€). 

After this amazing meal, getting a bit lost, we returned to the hotel exhausted for the many miles we walked. 

As we liked so much this restaurant, we returned to it another day with our friends. The Hairy Half took pide with pastirma, the Turkish version of the pastrami, which we found really good. Unfortunately, however, this second time we had been problems with a waiter who spoke no English and we are almost certain that a second rather aggressive waiter cheated on the tip (in Turkey you should leave a 10% tip, but tourists need to be careful because sometimes it is already included in the bill).

Blue and pink

Il brutto e il bello dell'estate è che indossando un solo vestito si può essere già pronti per uscire. Non c'è il problema di coordinare forme e colori di 20 strati di roba, ma questo è anche un problema, perché non essendoci quasi niente da abbinare diventa difficile creare abbinamenti originali.

Qui ho provato a coordinare il vestito alle scarpe comprate ai saldi, ai calzini presi ad Istanbul e all'elastico per capelli floreale che ho fatto al mare, ma non sono del tutto soddisfatta del risultato. 

The bad and the good of summer is that you can be ready to go out wearing just one dress. There isn't the problem of coordinating colors and shapes of 20 layers of stuff, but this is also a problem, because since there is almost nothing to coordinate it becomes difficult to create original combinations. 

Here I tried to coordinate the dress to the shoes I bought at the sales, the socks purchased in Istanbul and the flower scrunchie that I made at the seaside, but I'm not entirely satisfied with the result.

Istanbul: day 1

Un pinguino che si trasforma in cuscino al negozio dell'aereoporto. Costosissimo./A penguin that turns into a pillow in the airport shop. Really expensive.

Il viaggio a Istanbul è iniziato con un pinguino, anzi con un disguido. Mentre andavamo all'aereoporto, la coppia di amici che doveva venire con noi ci ha telefonato: uno di loro era stato bloccato all'aereoporto perché aveva la carta d'identità (per gli italiani basta quella per entrare in Turchia) molto rovinata. Secondo l'addetta al check in in i severissimi controllori turchi lo avrebbero fermato, così lo ha fatto prima lei. Ci hanno comunicato che ci avrebbero raggiunto con il primo volo utile.

Visto che i nostri documenti non erano proprio perfetti, abbiamo fatto il viaggio nel panico. Per fortuna, forse perché volavamo con una compagnia diversa, non abbiamo avuto problemi, a parte un ufficiale di dogana allo scalo di Monaco che si è fatto grasse risate sui documenti della Pelosa Metà, mentre noi avremmo voluto strozzarlo.

The trip to Istanbul started with a penguin, ehm, a glitch. As we went to the airport, the couple of friends who would travel with us, called us: one of them was stopped at the airport because he had a ruined identity card (Italians only need the ID to enter Turkey). According to the lady at the check in in, the strict Turk controllers would have stopped him, so she did it before. They told us that they would reach us with the first available flight. 

Given that our documents were not exactly perfect, during the trip we were panicking. Fortunately, perhaps because we were flying with a different company, we had no problems, apart from a custom officer at the airport of Monaco who started to laugh on the documents of the Hairy Half, while we would have liked to strangle him.

Ed eccoci in Turchia. Già all'aereoporto c'erano moltissime donne velate e, non essendo abituata, la cosa mi ha fatto una certa impressione. In compenso le pubblicità con donne velate erano pochissime, ma allo stesso tempo non si vedevano donne discinte come da noi. L'unica pubblicità di donna in mutande e reggiseno che ho visto era di una marca di intimo italiana XD

And so we were in Turkey. Already at the airport there were plenty of veiled women, and not being used to it, this thing made ​​an impression on me. On the other hand the advertising with veiled women were few, but at the same time there weren't scantily clad women like in Italy. The only advertising with women in panties and bra that I saw was for a brand of Italian underwear XD 

Al supermercato vicino all'aereoporto, dove siamo andati a cambiare i soldi per fare la carta dei mezzi pubblici, abbiamo trovato i tarocchi dei Baci Perugina, con i cuoricini al posto delle stelle. La versione al pistacchio sembrava interessante.

At the supermarket near the airport, where we went to change money to buy the public transport card, we found fake Baci Perugina (a famous italian chocolates brand), with hearts instead of stars on the wrapping paper. The pistachio version looked interesting. 

Per fortuna non abbiamo avuto problemi a fare la carta, e così è cominciato il nostro lungo, ma economico viaggio verso l'ostello, prima in metropolitana e poi in tram. I mezzi pubblici ci sono parsi puliti ed efficienti, ma mi sono molto stupita a vedere dei venditori di zucchero filato sul tram, sembrava di essere al luna park (purtroppo durante la vacanza non è più ricapitato, quindi non dev'essere un'abitudine).

Luckily we had no problems in buying the card, and so began our long, but cheap travel to the hostel, first using the underground and then the tram. Public transport seemed clean and efficient, but I was very surprised to see cotton candy sellers of on the tram, it seemed like being at a luna park (unfortunately it didn't happen again during the trip, so I think it isn't an habit). 

Scendendo alla fermata di Sultanahmet, la zona più ricca di monumenti storici, ci siamo trovati nella piazza che era l'antico ippodromo romano. Siamo passati vicino ai monumenti che lo decorano, tutti intimamente legati alla storia della città: la colonna serpentina, che è quanto rimane di un monumento posto a Delfi per commemorare la vittoria del 479 a.C. dei greci sull'Impero persiano nella battaglia di Platea, portato da Costantino nella nuova capitale  dell'impero romano, un obelisco egiziano di granito rosa, tagliato e anch'esso portato in quella che allora era Costantinopoli, un altro obelisco, che era ricoperto di lastre di bronzo dorato, poi divelte e rubate dai crociati che le credevano d'oro, e infine la fontana donata al sultano dal kaiser Guglielmo nel 1898 (nell'ultima foto).

Getting off at Sultanahmet, the area most rich in historical monuments, we found ourselves in the square that was the ancient Roman Hippodrome. We passed close to the monuments that decorate it, all intimately linked to the history of the city: the serpentine column, which is what remains of a monument erected at Delphi to commemorate the victory of 479 BC of the Greeks on the Persian Empire at the Battle of Plataea, taken by Constantine to the new capital of the Roman Empire, a pink granite Egyptian obelisk, cut and also transported in what was then Constantinople, another obelisk, which was covered with plates of gilded bronze, uprooted and stolen by the crusaders who believed that they were golden, and finally the fountain donated to the Sultan by kaiser Wilhelm in 1898 (in the last picture). 

Per raggiungere l'ostello ci siamo persi, per fortuna i turchi sono molto gentili e appena un turista apre una cartina arriva ad aiutarlo qualcuno (di cui solo una minima parte vuole vendere qualcosa XD). A Milano una cosa del genere non succederebbe mai. Istanbul al primo impatto mi è sembrata una città sporca e caotica. Dopo aver posato le valigie ed esserci sistemati, siamo usciti che stava calando il sole, e Istanbul si è trasformata in una città magica, piena di lanterne, caffè dove fumare il nargilè e profumi deliziosi.

To get to the hostel we got lost, fortunately Turks are very nice and when a tourist opens a map someone (of which only a small part wants to sell something XD) comes to help him. In Milan, such a thing would never happen. Istanbul at first glance seemed me dirty and chaotic. After laying the bags and getting settled, we went out again when the sun was setting, and Istanbul transformed into a magical city full of lanterns, cafes where to smoke nargile and delicious scents. 

Per cena abbiamo deciso di andare all'Hocapaşa Pidecisi, un locale indicato dalla Lonley Planet come buono ed economico, ma l'abbiamo trovato chiuso. E non perché fosse giorno di chiusura, era proprio cessata l'attività. Così, visto che era già tardi e la viuzza, Hocapaşa Sokak, era piena di piccoli localini con qualche tavolo sulla strada, abbiamo deciso di mangiare in quello appena di fianco, il Kardeşler Kebap. Io ho scelto il durum, carne avvolta nel pane arabo, e la Pelosa Metà l'İskender kebabı, carne servita su un piatto e accompagnata da altri ingredienti. In Italia non avevo mai mangiato un kebab del genere: i sapori erano talmente ricchi che esplodevano in bocca e la carne aveva un delizioso aroma di cenere di legna data dalla cottura su una griglia speciale.

E' stata anche l'unica volta in cui ci hanno dato dei bicchieri d'acqua confezionati, sembravano vasetti di yogurt.

For dinner we decided to go to Hocapaşa Pidecisi, a place indicated by the Lonely Planet as good and cheap, but we found it closed. And not because it was closing day, it was no longer in buisness. So, since it was already late and the lane, Hocapaşa Sokak, it was full of small cafes with a few tables on the street, we decided to eat in the one just beside, Kardeşler Kebap. I chose durum, meat wrapped in Arabic bread, and the Hairy Half the İskender kebabı, meat served on a plate and accompanied by other ingredients. In Italy I never ate a similar kebab: the flavors were so rich that exploded in my mouth and the meat had a delicious aroma of wood ash given by cooking on a special grill. 

It was also the only time that we were given packed glasses of water. 

Per coronare la cena, da un anziano ambulante abbiamo comprato una tulumba, pasta fritta immersa nello sciroppo di zucchero, perché ci ricordava i churros spagnoli. Era buona, ma troppo dolce per i miei gusti. Per questa cena abbiamo speso l'equivalente di 8€. In due. E' stato l'inizio di una vacanza gastronomica da favola.

To end at the best the delicious dinner, from an elderly hawker we bought a tulumba, fried dough dipped in sugar syrup, because it reminded us of Spanish churros. It was good, but too sweet for my taste. For this dinner we spent the equivalent of 8€. In two. It was the beginning of a fairytale gastronomic holiday. 

Tornando verso l'ostello abbiamo preso una strada diversa dall'arrivo e ci siamo ritrovati a Sultanahmet Parki, una piazza con zone erbose, invasa da ambulanti e turisti, posta proprio fra Aya Sofia e la Moschea Blu. I due edifici erano illuminati e davanti alla Moschea Blu c'era una pacchianissima fontana che cambiava colore. Ambulanti e turisti lanciavano lanterne cinesi che si perdevano nella notte, e ad un certo punto è cominciato il canto del muezzin, che non avevo mai sentito prima in vita mia. Magico.

 Da quella sera, anche se la mattina dopo la magia era sparita, la città ha continuato a piacermi.

Going back to the hostel we took a different route and found ourselves in Sultanahmet Parki, a square with grassy areas, overrun with hawkers and tourists, located right between Aya Sofia and the Blue Mosque. Both buildings were lit and in front of the Blue Mosque there was a thacky fountain that changds color. Hawkers and tourists lit Chinese lanterns that got lost in the night, and at one point began the chant of the muezzin, that I'd never heard before in my life. Magic. 

  From that evening, even though the morning after the magic was gone, I continued to like  the city.

Regali di viaggio/Travel presents

Quando ero bambina, la combinazione di marrone e arancione non mi piaceva per niente, adesso invece la trovo perfetta soprattutto per estate e autunno (la maglietta è stata modificata da me, trovate il tutorial qui).

When I was a child, I did not like at all the combination of brown and orange, but now I find it perfect especially for summer and autumn (the shirt was alterated by me, you can find the tutorial here). 

Su una cosa però non sono cambiata rispetto a quando ero bambina: quando i miei genitori vanno a fare un viaggio senza di me, voglio che mi portino un regalino. Quest'estate mia madre è andata ad Aix-en-Provence e io le ho chiesto di portarmi qualcosa alla lavanda. Fatto sta che mia madre odia l'odore della lavanda con tutta se stessa, quindi ha interpretato la richiesta a modo suo portandomi una scatola di Calissons, i fantastici dolcetti tipici di Aix, fatti di una pasta di frutta candita e mandorle, e una tovaglia con disegnata della lavanda. Un giorno dovrò andare in Provenza per togliermi ogni sfizio possibile riguardante la lavanda.

One thing, however, did not chang from when I was a child: when my parents go on a trip without me, I want them to bring me a present. This summer, my mother went to Aix-en-Provence, and I asked her to bring me something with lavender. The fact is that my mother hates the smell of lavender with all herself, so she interpreted the request in her own way by bringing me a box of Calissons, fantastic sweets typical of Aix, made of a paste of candied fruit and almonds, and a tablecloth with a lavender pattern. One day I'll have to go to Provence to fulfill my whims concerning lavender. 

La tradizione di farsi regalini mangerecci dai viaggi si è estesa anche alla mia amica Ade, a cui ho portato dei dolci turchi e che a sua volta mi ha portato dal Salento dei spettacolari tarallini alle olive nere!

The tradition of bringing edible gifts from trips also extended to my friend Ade. I brought her some Turkish sweets and in turn she gave me from the Salento region spectacular black olives tarallini (a typical snack of southern Italy, that is a crunchy twist of breadstick)!

Petali che diventano farfalle/Petals turning into butterflies

Mi piace molto seccare fiori, foglie e così via, ma vivendo a Milano non ho molta occasione di raccogliere il materiale. Quest'anno ho un sacco di petali secchi di rosa.

I really like dried flowers, leaves and so on, but living in Milan I do not have many occasions to gather the material. This year I have a lot of dried rose petals. 

Ho deciso di usarli per creare delle figure, in questo caso una farfalla.

I decided to use them to create figures, in this case a butterfly.

Per renderla utilizzabile l'ho plastificata mettendo i petali fra due strati di pellicola adesiva di quella che si usa per ricoprire i libri. Ho ritagliato il tutto lasciando della pellicola in eccesso per tenere insieme i petali.

To make it usable I plasticized it putting the petals between two layers of the kind of adhesive film of the kind used to cover books. I cut it out, leaving excess film to hold the petals together. 

Con la farfalla pronta avevo varie possibilità: fare un segnalibro, un orecchino, una collana, e così via. Alla fine l'ho cucita a una forcina e ho fatto una decorazione per capelli.

With the resulting butterfly I had several possibilities: to make a bookmark, an earring, a necklace, and so on. In the end I stitched a bobby pin to it and I made a hair decoration. 

Eccola indossata.

Prima che l'estate finisca mi piacerebbe raccogliere e seccare altri fiori per fare almeno un orecchino. E se no poi con le foglie d'autunno si potranno fare cose bellissime.

Here it is worn. 

Before the summer ends I'd like to collect and dry other flowers to make at least one earring. And if I don't manage to do it, I'll do something beautiful with autumn leaves.

Frida Kahlo casual

La combinazione di fiori e teschi di zucchero decorati del giorno dei morti messicano (in versione gatto) è ispirata, anche se in versione moooolto casual a Frida Kahlo. Mi piacerebbe anche creare un look più completo ispirato a lei, il problema è trovare l'occasione giusta.

Ah, la maglietta viene da Istanbul, mentre l'elastico per capelli l'ho fatto io (trovate il tutorial qui).

The combination of flowers and a sugar skull of the Mexican Day of the Dead (in a cat version) is based, although in a reeeeeally casual version by Frida Kahlo. I would also like to create a more complete outfit inspired by her, the problem is to find the right occasion. 

Ah, the t-shirt is from Istanbul, while the hair band is made by me (you can find the tutorial here).