Japan 2/9/15: Ueno & Nippori

Durante la vacanza per colazione mi diverto a sperimentare con i cibi del combini. Stamattina è il turno del té al latte alla banana, che all'inizio mi è piace molto e di cui poi l'aroma artificiale mi stanca un po', e il pane a cipolla, formaggio e bacon. Per colazione può sembrare pesante, ma io la mattina preferisco cibi salati e lo trovo buonissimo.

During the holiday I like to experiment with combini food for breakfast. This morning it's the turn of milk banana tea, which I really like at first and that after some time tires me a bit with its artificial flavor, and bacon, onion and cheese bread. For breakfast it may seem heavy, but in the morning I prefer svoury foods and I find it delicious.

Oggi è il giorno dedicato a Ueno. Andiamo al parco più famoso di Tokyo e ci imbattiamo nel Kiyomizu Kannon Temple, ispirato al Kiyomizudera di Kyoto. Contiene un'immagine di Kannon, la dea della fertilità, quindi è un tempio molto popolare fra le donne che vogliono avere bambini. Non è grandissimo, ma è molto carino.

Today is the day dedicated to Ueno. We go to Tokyo's most famous park and we run into the Kiyomizu Kannon Temple, inspired by Kiyomizudera in Kyoto. It contains an image of Kannon, the goddess of fertility, so it is very popular a temple among women who want to have children. It's not so big, but it's very nice.

Poi proseguiamo verso la nostra vera meta, il Tokyo National Museum (ingresso 620¥). Ci eravamo già stati durante il nostro precedente viaggio in Giappone e ci era piaciuto così tanto che abbiamo voluto tornarci. E' un museo enorme, costituito da vari edifici, che contengono collezioni di archeologia, scultura, pittura, calligrafia, armi, lacche, ceramiche, tessuti e molto altro.

Anche questa seconda visita ci piace moltissimo, però la sezione archeologica è stata sostituita da un'esibizione sull'Egitto accessibile solo con un supplemento al biglietto e un intero edificio è chiuso per lavori. Lo troviamo piuttosto scocciante. Mi consolo comprando uno dei carissimi gachapon del museo e trovando la miniatura della mia statuina preferita (quella della prima foto). 

Then we continue toward our true goal, the Tokyo National Museum (admission 620¥). We visited it during our previous trip to Japan and we liked it so much that we wanted visit it again. It's a huge museum, consisting of several buildings, which contain collections of archeology, sculpture, painting, calligraphy, weapons, lacquers, ceramics, textiles and much more.

We love this second visit too, but the archaeological section has been replaced by an exhibition on Egypt available only with an additional cost and an entire building is closed for renovation. We find it rather annoying. I console myself by buying one of the expensive gachapon of the museum and finding the miniature of my favorite statuette (the one of the first photo).

Finiamo di visitare le parti di museo che ci interessano per l'ora di pranzo. Nel frattempo miracolosamente smette di piovere. Ne approfittiamo per andare al mercato di Ameyoko, poco lontano, di fronte all’uscita centrale della stazione JR. Più che un mercato in stile europeo è una via di negozi come se ne trovano tante in Giappone. Ameyoko è il diminutivo di Ameya Yokocho (la via dei negozi di caramelle), ma la prima parte del nome, "Ame", viene interpretata anche come "America" perché dopo la seconda guerra mondiale vi si vendevano molti prodotti americani.

Non è un mercato famoso per l'originalità o l'economicità della merce, ma per la sua atmosfera tipica. E' carino, ma in realtà non lo trovo niente di imperdibile.

We finish visiting the museum parts that interest us for lunchtime. Meanwhile miraculously it stops raining. We take this opportunity to go to Ameyoko market, not far away, in front of the central JR exit. More than a European-style market is a shopping street as if there are many in Japan. Ameyoko is short for Ameya Yokocho (candy shops street), but the first part of the name, "Ame" is interpreted as "America" ​​because after the Second World War there were sold many American products.

It isn't a market famous for its originality or or for bargains, but for its atmosphere. It's nice, but to tell the truth I do not find it unmissable.

Compro una maschera di bellezza a tema ukiyo-e per mia madre, poi tento di comprare le scarpe di gomma e tela usate nelle scuole giapponesi, ma sono costretta a desistere perché nel mucchio non trovo il mio numero e il venditore non sembra disposto ad aiutarmi.

Arrivata alla fine del secondo ramo del mercato, mi imbatto in Mode Off, un negozio dell'usato. Curiosando fra i vestiti esposti fuori trovo subito dei capi molto carini. Decido di comprare un vestito a righe bianche e azzurre con colletto in pizzo, che per 1000¥ (circa 8€) è uno dei più economici.

I buy an ukiyo-e themed beauty mask for my mother, then I try to buy the rubber and canvas shoes used in Japanese schools, but I'm forced to give up because I can not find my number and the seller does not seem willing to help.

Arrived at the end of the second branch of the market, I run into Off Mode, a thrift store. Browsing among the clothes exposed outside I find very nice pieces. I decide to buy a blue and white striped dress with a lace collar, that for 1000 ¥ (about 8€) is among the cheapest.

Ormai l'ora di pranzo è passata e abbiamo una discreta fame. Speravamo di mangiare in uno dei locali che costeggiano il mercato, ma nessuno ci ispira davvero. Alla fine decidiamo di fermarci in un ristorante che serve dei menù abbastanza economici. La Pelosa Metà sceglie una scatola laccata con salmone, uova di salmone, frittata e qualcosa di simile a tonno in scatola serviti su di un letto di riso. Come accompagnamento riceve sottaceti e una zuppa di miso. Io scelgo zaru soba (tagliolini freddi da intingere in una salsa prima di mangiarli), accompagnati da tempura, inarizushi (riso avvolto in tofu fritto dolciastro) e sottaceti. Il cibo purtroppo non è ottimo, ma nemmeno cattivo.

Lunch time passed and we are hungry. We hoped to eat at one of the places that line the market, but no one really attracts our attention. In the end we decide to stop in a restaurant serving quite inexpensive meal sets. The Hairy Half chooses a lacquer box with salmon, salmon roe, omelet and something like canned tuna served on rice. As an accompaniment he receives pickles and miso soup. I choose zaru soba (cold noodles that have to be dipped in a sauce before eating them), accompanied by tempura, inarizushi (rice wrapped in sweet fried tofu) and pickles. The food unfortunately is not great, but not bad either.

Dopodiché torniamo al parco di Ueno, dove ci aspetta la scoperta della giornata, lo Shitamachi Museum (ingresso 300¥), che rappresenta la vita di tutti i giorni nel centro della città circa 100 anni fa. All'entrata troviamo una ricostruzione di una stradina dell'Edo di un secolo fa, con le sue minuscole casette, i negozietti e le varie cianfrusaglie. Subito ci si avvicina una guida simpaticissima, appassionata di cucina italiana, che ci accompagna nella visita spiegandoci le ricostruzioni e spingendoci a entrare nelle case e toccare gli oggetti. Si interrompe solo per aiutare un anziano signore in sedia a rotelle rimasto incastrato nel corridoio (purtroppo in Giappone molte strutture non sono pienamente accessibili alle persone in sedia a rotelle). Nel frattempo noi ne approfittiamo per fare l'omikuji, cioè la pesca di una predizione che solitamente si fa a pagamento nei templi e che qui è gratis e ha una versione tradotta in inglese per i visitatori. Ad entrambi esce una buona predizione.

Then we return to Ueno Park, where the discovery of the day expect us. It's Shitamachi Museum (admission ¥ 300), which erconstructs the everydaylife  in the city center about 100 years ago. At the entrance there is a reconstruction of an Edo street of a century ago, with its tiny houses, small shops and various odds and ends. Immediately we are approached by a really nice guide, passionate about Italian cuisine, who takes us on a tour explaining the reconstructions and pushing us to enter the homes and touch the objects. She stops only to help an old man in a wheelchair who got stuck in the hallway (unfortunately in Japan many facilities are not fully accessible to people in wheelchairs). Meanwhile, we take the opportunity to get an omikuji, ie fishing for a prediction, that is usually done for a fee in the temples and that here is free and has an English version for visitors. Both of us get a good prediction.

Finita la visita del primo piano, salutiamo la nostra guida e proseguiamo con il secondo. Nella prima stanza troviamo una piccola raccolta di giochi della Edo di un secolo fa. Con molti si può giocare e noi ci lanciamo in gare di trottole e in giochi di intelligenza che riusciamo a risolvere solo in parte, fra gli sguardi attoniti degli altri visitatori, che per la maggior parte accompagnano bambini piccoli.

Nella seconda stanza ci sono una mostra con fotografie della zona di Ueno prima della seconda guerra mondiale, ricostruzioni degli abiti indossati dai giapponesi in guerra, di un onsen e perfino un view-master, una vecchia macchinetta per vedere le foto in 3D. Ma quello che ci affascina di più è una zona dotata di tavolini in cui si possono provare dei giochi giapponesi. Ci sono gli shoji e un altro gioco su scacchiera, ma non ci ricordiamo le regole. Facciamo una sorta di puzzle 3D costruendo una piramide con sfere legate fra loro in vari modi. Poi ci imbarchiamo nella risoluzione di un complicatissimo (per noi) incrocio fra un puzzle e il tetris. Mi rifiuto di lasciare il museo prima di averlo risolto anche se vuol dire rinunciare alla visita del tempio di Benten in mezzo al lago. Ma non ce ne pentiamo, facendo questi vecchi giochi ci divertiamo come bambini.

After the visit of the first floor, we salute our guide and continue with the second. In the first room there is a small collection of games of the Edo of a century ago. Many are free to use and we launch ourselves into top competitions and intelligence games that we can solve only in part, among the astonished gaze of the other visitors, who are mostly accompanying young children.

In the second room there is an exhibition of photographs of the Ueno area before World War II, reconstruction of the clothes worn by japanese people during the war, an onsen and even a view-master, an old machine to view pictures in 3D. But what attracts us most is an area with tables where you can try Japanese games. There are shoji and another boardgame, but we don't remember the rules. We do a sort of 3D puzzle building a pyramid with spheres connected in various ways. Then we have a lot of effort in resolving a complicated (for us) cross between a puzzle and Tetris. I refuse to leave the museum before having solved it even if it means giving up the visit of the Benten temple in the middle of lake. But we don't regret it, playing with these old games we have a lot of fun.

Quando usciamo dal museo ormai è tardi, lasciamo perdere ulteriori giri a Ueno per andare alla prossima meta, il quartiere di Nippori. Secondo i nostri appunti è una buona idea raggiungerlo a piedi, passando attraverso al famoso cimitero di Yanaka, in cui sono sepolti personaggi famosi fra cui Tokugawa Yoshinobu, l'ultimo shogun.

Ovviamente ci perdiamo subito. Arriviamo ad un cimitero in cui intravediamo la tomba di un Tokugawa, ma è chiuso e dobbiamo girarci attorno. Siamo convinti che sia Yanaka, ma quando l'abbiamo passato scopriamo che è un piccolo cimitero ospitato dal parco di Ueno, in tutt'altra direzione rispetto a quella in cui dovremmo essere. Nel frattempo delle zanzare assassine che si attaccano come zecche hanno iniziato a divorarmi e mi prude tutto. Iniziamo una lunga marcia nelle viuzze che costeggiano i binari dei treni cittadini sperando di trovare un ponte che ci porti dall'altra parte. Finalmente arriviamo a Yanaka, ma un po' perché è tardi, un po' per paura di perderci di nuovo, lo attraversiamo piuttosto velocemente e arriviamo a Nippori.

When we leave the museum it's late, so we give up visiting other parts of Ueno to go to the next destination, the district of Nippori. According to our notes is a good idea to get there on foot, passing through the famous Yanaka cemetery, where are buried famous people including Tokugawa Yoshinobu, the last shogun.

Obviously we get lost. We arrive at a cemetery where we see the tomb of a Tokugawa, but it is closed and we have to walk around it. We believe that it's Yanaka, but after passing it we discover that it is a small cemetery hosted by Ueno Park, in a completely different direction than the one we should be. Meanwhile killer mosquito that stick like ticks began to devour me and I itch all over. We begin a long march in the streets that border the trains tracks hoping to find a bridge that will take us across. Finally we get to Yanaka, but, a little because it's late, a little out of fear of getting lost again, we go through it pretty quickly and we arrive in Nippori.

Nippori è un quartiere famoso per l'atmosfera da città vecchia, ma soprattutto per i negozi di stoffe, dove spero di fare qualche acquisto interessante. Nonostante i cartelloni giganti, prima di trovare la zona giusta vaghiamo ancora un po'. Giusto in tempo perché i negozi, nonostante Tokyo sia una grande città e siano solo le 18, ci chiudano le serrande in faccia. Ed ecco l'atmosfera da città vecchia.

Dopo la fatica fatta per arrivarci è un'esperienza terribilmente frustrante.

Nippori is a district famous for its old city atmosphere, but especially for its fabric shops, where I hope to do some interesting purchase. Despite the giant billboards, before finding the right area we wander some more. Just in time for the shops, although Tokyo being a big city and the hour being only 18, to close down in front of us. And here's the old town atmosphere.

After all the effort to get here it is a terribly frustrating experience.

Torniamo in albergo con le pive nel sacco e una cena ancora una volta comprata al combini, perché siamo stanchissimi e non abbiamo voglia di cercare un ristorante. Provo il bubble té al cocco (non male) e il pane al mentaiko (uova di merluzzo piccante) e maionese, che invece mi delude perché sa troppo di maionese.

Per consolarmi del finale di giornata mi faccio la doccia e mi immergo nella vasca piena di acqua calda per rilassarmi, come fanno i giapponesi. Lo stress si scioglie e mi sento ritemprata.

We go back to the hotel empty-handed and once more with a dinner bought at the combini, because we are tired and we have no desire to look for a restaurant. I try the coconut bubble tea (not bad) and the mentaiko (spicy cod roe) and mayonnaise bread, which disappoints me because it tastes too much of mayonnaise.

To console me for the bad end of the day I take a shower and I immerse myself in the bathtub filled with hot water to relax, as japanese people do. My stress melts and I feel refreshed.

Japan travel journal, 2/9/15: Ueno & Nippori

 

Japan, 1/9/15: Kamakura

Il terzo giorno ci aspetta già la nostra prima gita fuori città: Kamakura! A questa città è legata la leggendaria faida fra tra due grandi clan guerrieri, i Minamoto (Genji) e i Taira (Heike): infatti Minamoto Yoritomo, quando sconfisse il clan rivale e diventò shogun nel 1192, scelse Kamakura come sua base perché la sua posizione geografica rendeva semplice difenderla. Così per circa 150 anni questa città fu la capitale dello shogunato.

Oggi a Kamakura rimangono moltissimi templi e monumenti interessanti da vedere.

Per visitarla facciamo l'Enoshima Kamakura Pass della JR, che al prezzo di 700¥ offre andata e ritorno da Tokyo e uso illimitato dei treni Enoden.

Prendiamo il treno da Shinjuku e dopo circa un'ora arriviamo ad Hase (la zona dei templi si estende oltre la città di Kamakura vera e propria). In stazione trovo un negozio tutto a 100¥ e non resisto a qualche acquisto: dei senbei (anche se ne avevo comprati di più lussuosi il giorno prima), delle infradito dall'aria giapponese, ma che sembrano essere molto più comode delle vere scarpe giapponesi, due washi tape, ma soprattutto dei geniali calzini a forma di Fuji!

On the third day we already have our first trip out of the city: Kamakura! This city it is linked to the legendary feud between between two major warrior clans, Minamoto (Genji) and Taira (Heike): in fact Minamoto Yoritomo, when he defeated the rival clan and became shogun in 1192, chose Kamakura as his base because of its geographical location that made it easy to defend. So for about 150 years this city was the capital of the shogunate.

Today in Kamakura there are many temples and monuments to see.

To make the visit we buy the Enoshima Kamakura JR Pass, that with at a price of 700¥ offers a round trip from Tokyo and the unlimited use of Enoden trains.

We take the train from Shinjuku and about an hour later arrive at Hase (the temple area extends beyond the city of Kamakura itself). At the station I find a 100¥ shop around and can not resist a few purchases: senbei (although I had bought more luxurious one the day before), japanese looking flip-flops, that seem much more comfortable than real Japanese shoes, two washi tapes, and above all brilliant Fuji shaped socks!

Temendo che le mie scarpe incollate di fresco mi abbandonassero ho messo le scarpe di tela, per cui, ovviamente, inizia a diluviare appena mettiamo piede fuori dalla stazione.

Come se non bastasse iniziamo subito a perderci e, pensando di andare al tempio Hasedera, finiamo al Kosokuji, un tempio della setta buddista Nichiren. Quando ci arriviamo e troviamo un tempio piuttosto piccolo e completamente deserto, anche se abbiamo capito subito che non eravamo dove avremmo dovuto essere, siamo rimasti incantati dal giardino e soprattutto dalle ninfee.

Fearing that my freshly glued shoes may abandon me I wore canvas shoes, so, of course, it starts to rain as soon as we step out of the station.

Plus we start to get lost and thinking we are going to Hasedera temple, we end up at Kosokuji, a temple of the Nichiren Buddhist sect. When we got there and find a rather small and completely deserted temple, although we quickly realized that we were not where we should be, we were delighted by the garden and especially by the water lilies.

Per fortuna subito dopo siamo riusciti a ritrovare la strada per l'Hasesera (ingresso 300¥), un tempio molto grande e molto bello, famoso soprattutto per una statua in legno di Kannon realizzata in legno di canfora e decorata in oro. Secondo la leggenda, è stata scolpita nell’VIII secolo da un monaco di nome Tokudo, che utilizzò un albero di canfora così grande da poter fare ben due sculture. La statua realizzata scolpendo la parte inferiore del tronco finì nel tempio Hasedera a Nara, mentre la statua realizzata con la parte superiore del tronco lasciata andare alla deriva in mare, in modo che potesse trovare da sola il posto con il quale aveva un legame spirituale. Quindici anni dopo, nel 736, la statua approdò sulla spiaggia di Nagai, non lontano da Kamakura, emettendo dei raggi luminosi.

In effetti bellissima, ma non si può fotografare.

Un'altra caratteristica impressionante del tempio è la caverna dedicata a Benten, dea della fortuna, disseminata di statuette votive.

Fortunately, we soon managed to find our way back to the Hasesera (entry ¥ 300), a very large and very nice temple, famous for a wooden statue of Kannon made of camphor wood and decorated in gold. According to legend, it was carved in the eighth century by a monk named Tokudo, who used a camphor tree so big that he made two sculptures out of it. The statue made by carving the bottom of the trunk ended in Hasedera temple in Nara, while the statue made with the upper part was left to drift on the sea, so that it could find on her own the place with which it had a spiritual bond. Fifteen years later, in 736, the statue landed on the beach of Nagai, not far from Kamakura, emitting light rays.

It's beautiful indeed, but it can not be photographed.

Another impressive feature of the temple is the cave dedicated to Benten, the goddess of fortune, scattered with votive statues.

Dopo aver visitato l'Hasedera raggiungiamo senza ulteriori problemi l'attrazione principale di Kamakura (ingresso 200¥), il Daibutsu (Grande Buddha), che è la seconda statua di Buddha più grande del Giappone. Si dice che sia stata ispirata dalla visita di Yoritomo a Nara, dove si trova la più grande statua di Buddha del Giappone. Anche se quella di Kamakura è più piccola di quello di Nara, viene riconosciuta come artisticamente superiore.

 Un tempo la statua era ospitata in una grande sala, che però è stata spazzata via da uno tsunami nel 1495 lasciandola all'aperto.

 

After visiting Hasedera we reach with no further problems the main attraction of Kamakura (admission ¥ 200), the Daibutsu (Great Buddha), which is the second largest Buddha statue in Japan. It is said to have been inspired by the visit of Yoritomo to Nara, where is the largest Buddha statue in Japan. Even if the Kamakura one is smaller than the Nara one, this one is recognized as artistically superior.

 Once the statue was housed in a large room, but it was swept away by a tsunami in 1495, leaving it at the open air.

Riprendiamo il treno per avvicinarci alla zona di templi successiva e scendiamo a Kamakura. Visto che è già tardi decidiamo di mangiare al volo. Ad un combini prendiamo due varianti giapponesi del classico nikuman, il panino ripieno di carne di maiale di origine cinese: il pizzaman, ripieno di pomodoro e mozzarella (che nonostante le premesse non sa molto di pizza perché il pomodoro è speziato) e il cheeseman, ripieno di formaggio morbido. Non male, ma continuiamo a preferire il nikuman!

We take the train to approach another ​​temples area and get off in Kamakura. Since it is already late we decide to eat on the fly. At a combini take two variants of the classic Japanese nikuman, the pork filled bun that originated in China: pizzaman, stuffed with tomato and mozzarella (that despite it doesn't taste much of pizza because the tomato is spicy) and cheeseman, stuffed with soft cheese. Not bad, but we continue to prefer nikuman!

L'esplorazione di Kamakura va malissimo, ci perdiamo praticamente da subito. Arriviamo al Tsurugaoka Hachimangu, il principale santuario scintoista di Kamakura quasi per caso. Quello che ci colpisce di più è il laghetto Gempei (il nome deriva dai kanji di Genji ed Heike), diviso da ponti, per simboleggiare la frattura tra i clan.

The exploration of Kamakura goes badly, we almost immediately get lost. We arrive at the Tsurugaoka Hachimangu, Kamakura's main Shinto shrine, almost by accident. What strikes us most is the Gempei pond (the name comes from the kanji of Genji and Heike), divided by bridges to symbolize the feud between the clans.

Superiamo le vie dello shopping e camminiamo per quello che ci sembra un sacco di tempo, finché, per l'indicazione sbagliata di un poliziotto, finiamo all'Ennoji, un tempio dedicato al re dell'inferno buddista Emmau. Ero molto affezionata al tempio di Emmau a Kyoto in cui c'era la tomba della famosa scrittrice Murasaki Shikibu, quindi anche se era piccolo mi è piaciuto molto.

Chiediamo indicazioni per il tempio successivo all'anziano bigliettaio, che è gentilissimo e ci regala una cartina molto più dettagliata della nostra.

Così arriviamo al Kenchoji (ingresso 300¥), un tempio grande e molto bello di cui apprezzo particolarmente il giardino zen perché per vederlo devo togliermi le scarpe fradice e i miei piedi trovano qualche istante di sollievo.

We pass the shopping streets and walk for what seems a long time, until, by the misdirection of a police officer, we end up at Ennoji, a temple dedicated to the king of Buddhist hell, Emmau. I was very fond of Emmau temple in Kyoto where there was the tomb of the famous writer Murasaki Shikibu, so even though it was small I really liked it.

We ask the elderly ticket clerk for directions to the next temple, and he is really kind and gives us a map much more detailed than ours.

So we arrive at Kenchoji (entrance 300¥), a large and very beautiful temple of which I particularly appreciate the Zen garden it because I have to take off my soaked shoes to visit it and my feet get a few moments of relief.

Riusciamo a visitare anche il famosissimo Enkakuji (ingresso 300¥), un tempio che comprende moltissimi edifici. Purtroppo una parte del complesso è inaccessibile a causa di lavori.

In tutti i templi troviamo cartelli che mettono in guardia contro gli enormi corvi giapponesi, che a quanto pare oltre che inquietanti sono ferocissimi.

Ormai ci sono pochissimi visitatori, siamo vicini all'ora di chiusura. Ci rendiamo conto che non riusciremo a vedere il Tokeiji, così iniziamo la lunga marcia verso la stazione.

Percorriamo la via lungo i binari fiancheggiata da case basse che danno un'aria di campagna, incrociando tantissimi ragazzi in divisa che tornano a casa.

We also manage to visit the famous Enkakuji (admission 300¥), a temple which includes many buildings. Sadly, part of the complex is inaccessible due to restoration works.

In every temple there are signs that warn about the enormous Japanese crows, which apparently aren't only big but ferocious too.

There are few visitors, we are close to closing time. We realize that we won't manage to visit Tokeiji, so we begin the long march towards the station.

We follow the path along the tracks, lined with low houses that give a countryside feel, coming across many students in uniform returning home.

Nella via dello shopping trovo già chiuso il negozio di senbei dai sapori strani in cui volevo fare acquisti, così, convinta dalla Pelosa Metà, ripiego a caso su di un altro e compro dei mini senbei al formaggio, al wasabi, al gambero, al riccio e alle uova di merluzzo piccanti (che è uno dei sapori giapponesi che preferisco).

In the shopping street the strange flavors senbei shop I wanted to visit was already closeed, so, convinced by my Hairy Half, I randomly choose another and buy cheese, wasabi, shrimp, sea urchin, and spicy cod roe (which is one of my favorite Japanese flavors) flavoured mini senbei.

Quando arriviamo a Tokyo siamo così stanchi che compriamo di nuovo la cena al combini per poi mangiarla in albergo dopo una bella doccia.

Io scelgo un cup noodles che contiene kitsune udon, cioè udon con tofu fritto dal sapore dolciastro, che mi piacciono molto. Prendo anche i miei adorati kaki no tane, degli snack di riso giapponesi simili ai senbei, aromatizzati al mentaiko (uova di merluzzo piccanti) e allo yuzu (una sorta di mandarino giapponese). Io e la Pelosa Metà ci dividiamo anche una confezione di ciambelle che non si rivelano niente di che.

Dopo cena crolliamo esausti.

When we arrive in Tokyo we are so tired that we buy dinner in a combini again to eat it at the hotel after a nice shower.

I choose a cup noodles that contains kitsune udon, udon with sweet fried tofu, which I really like. I also bought mentaiko (spicy cod roe) and yuzu (a sort of Japanese tangerine) flavored khaki no tane, japanese rice snacks similar to senbei that I really like. The Hairy Half and I divide eat also a box of donuts that aren't particularly good or bad.

After dinner we collapse from exhaustion.

Japan travel journal, 1/9/15: Kamakura

Japan, 31/10/15: Hama-rikyu & Odaiba

Il secondo giorno andiamo a vedere i giardini Hama-rikyu, costruiti nel diciassettesimo secolo per un daimyo e diventati poi riserva per la caccia all’anatra dello shogun e ancora dopo, nel 1704, residenza del sesto shogun Ienobu. Il biglietto d'ingresso costa 300¥ e il gentilissimo responsabile ci dà l'audioguida inglese gratuita, che ci rende la visita ancora più interessante.

I giardini sono stupendi, un'oasi di verde fra i grattacieli, con collinette, laghetti su cui si affacciano case da tè (di cui almeno una funzionante), padiglioni di caccia, campi di fiori e una bella vista sulla baia.

The second day we go to see Hama-rikyu gardens, that were built in the seventeenth century by a daimyo, and afterwards become the shogun's reserve for duck hunting and later, in 1704, the residence of the sixth shogun Ienobu. The entrance ticket costs 300¥ and the friendly manager gives us the free english audio guide, that makes our visit even more interesting.

The gardens are beautiful, a green oasis among the skyscrapers, with hills, lakes, tea houses (of which at least one still functioning), hunting lodges, flower fields and a beautiful view on the bay.

Finiamo la visita per l'ora di pranzo e andiamo ad Odaiba, una vicina isola artificiale conosciuta soprattutto per la sede della Fuji tv, i centri commerciali, il museo Miraikan e pacchianate come la riproduzione della statua della libertà che ci accoglie all'arrivo.

We finish the visit at lunchtime and go to Odaiba, a nearby artificial island known for being the headquarters of Fuji TV, some malls, Miraikan museum and tacky things as the Statue of Liberty reproduction that welcomed us on our arrival.

Andiamo a mangiare al quinto piano del centro commerciale Acqua City, dove è possibile trovare una zona con tipi di ramen provenienti da varie zone del Giappone. La Pelosa Metà prende quello di Hokkaido. Io non capisco bene da dove venga il mio perché è tutto in giapponese, però la zuppa scura è molto buona. Non però all'altezza del mitico ristorante di ramen di fronte alla nostra scuola a Kyoto! Si sente che è cibo da centro commerciale, però è buono ed economico e non ci lamentiamo.

We go to eat on the fifth floor of Acqua City mall, where you can find an area that sells ramens from various parts of Japan. The Hairy Half takes the Hokkaido one. I do not quite understand where mine comes from because it's all written in Japanese, but the dark soup is very good. But not up to the legendary ramen restaurant in front of our school in Kyoto! You can feel that is mall food, but it is good and cheap and we don't complain.

La tappa successiva è il Miraikan, il museo delle scienze emergenti. Camminando per andarci mi si scolla la parte davanti della suola delle scarpe da trekking, ed è solo il secondo giorno! La cosa mi demoralizza un po', perché piove sempre e come ricambio ho solo delle scarpe di tela.

Il biglietto d'ingresso del Miraikan costa 620¥ (esibizione speciale sui Pokemon esclusa). Il museo è grande e ben fatto, con esibizioni sulla Terra, lo spazio e le nuove tecnologie, ma, a differenza della Pelosa Metà, non mi appassiona particolarmente. Questo finché non arriviamo alla parte dei robot! Vediamo un'esibizione del famosissimo Asimo (che da bravo robot giapponese, alla fine si inchina), vari androidi dall'aria molto umana e riesco perfino ad accarezzare una carinissima foca robot di pelouche!

The next stop is Miraikan, the national museum of emerging science and innovation. Walking to go there the front part of the sole of my shoes comes loose, and it's only the second day! It demoralizes me a bit, because it always rains and I just took canvas shoes as the other pair.

The entrance fee of Miraikan is 620¥ (special exibition about Pokemon excluded). The museum is large and well done, with exibitions about Earth, space and new technologies, but, unlike the Hairy half, I they don't particularly fascinate me. This until we get to the robot part! We see a performance by the famous Asimo (which being a good Japanese robot, at the end bows), various very human androids and I can even pet a cute plush robot seal!

Dopo il Miraikan riprendo il comando e trascino una riluttante Pelosa Metà al pacchianissimo centro commerciale Venus Fort, il cui interno imita una città europea, con tanto di cielo artificiale che cambia colore. Troviamo gruppetti di ragazze svaccate negli angoli e una fila interminabile di ragazze che da quello che capiamo sta aspettando l'autografo di una qualche pop band coreana. Le ignoriamo e andiamo a visitare il garage, dove ci sono macchine lussuose e stranissime (fra cui una Delorean) in un ambiente che è un misto di città italiana, francese e statunitense (troviamo perfino scritte in italiano sui muri!).

After the Miraikan I resume the command and drag a reluctant Hairy Half to the super thacky mall Venus Fort, whose interior mimics a European city, with even an artificial sky that changes color. We find groups of girls sit corners and an endless line of girls that from what we understand is waiting for the autograph of some Korean pop band. We ignore them and go to visit the garage, where there are luxury and strange cars (including a Delorean) in an environment that is a mixture of Italian cities, France and USA (there are even Italian writings on the walls!).

Non poteva mancare una visita a Kiddyland, un famosissimo negozio di giocattoli. Rimango incantata davanti alle sezioni dedicate allo Studio Ghibli, a Rirakkuma, a Sailor Moon e a Snoopy. Mi innamoro anche dei Sumikko Gurashi, degli animaletti (alcuni però sono oggetti e altri cibo animato) che amano nascondersi negli angoli, in particolare del coniglietto-tempura.

Riesco a trattenermi e compro solo delle miniature di cibo di Rirakkuma e gli adesivi dei Sumikko Gurashi. Le monete che ricevo come resto, sono l'occasione per provare i gachapon, le macchinette in cui si inseriscono delle monete per ottenere una pallina con dentro un gadget. In Giappone sono onnipresenti, ce ne sono persino nei musei e nei templi, e contengono gadget di tutti i tipi. Per me sono diventate subito una droga.

Ovviamente il primo gachapon che punto è di Sailor Moon. Ottengo nientemeno che una miniatura della penna della guerriera della Luna! Quindi provo con una macchinetta che distribuisce orsetti trasparenti. Vorrei quello a forma di anello, ma invece ovviamente mi capita quello sdraiato, che per fortuna è lo stesso molto carino.

We could not miss a visit to Kiddyland, a famous toy store. I am enchanted by the sections dedicated to Studio Ghibli, Rirakkuma, Sailor Moon and Snoopy. I fall in love also with Sumikko Gurashi,  animals (though some are animated objects and other food) that love to hide in the corners, especially the tempura bunny.

I managed to restrain myself and I buy only miniature Rirakkuma food and Sumikko Gurashi stickers. The coins that I receive as a rest, are an opportunity to try gachapon, the machines were you insert coins to get a plastic ball with a gadget inside. They are ubiquitous in Japan, there are some even in museums and temples, and they contain all kinds of gadgets. To me they immediately becomes a drug.

Obviously the first Gachapon I try is Sailor Moon's. I get nothing less than a miniature pen of the warrior of the Moon herself! Then I try a machine that distributes transparent teddy bears. I would like to get the ring-shaped one, but rather obviously I got a lying one, which fortunately is cute anyway.

Poi andiamo da Seria, un negozio tutto a 100¥ che è riuscito a darsi un'identità shabby chic raffinata e accogliente. Vorrei comprare tutto ma, a parte qualche regalo, mi limito a due paia di calzini animalosi, il primo washi tape della mia vita, quattro mini nappine e un nastro di stoffa con disegni di animali. Ho anche preso della colla per tentare di riparare le scarpe rotte.

Then we go to Seria, a 100¥ shop who managed to give itself a shabby chic identity and refined atmosphere. I wanted to buy everything, but apart from some presents, I limit myself to two pairs of animal socks, the first washi tape of my life, four mini tassels and an animal print fabric ribbon. I also bought glue to try to repair my broken shoes.

All'andata avevamo già incrociato la statua a grandezza naturale di Gundam davanti al centro commerciale Diver City, che contiene fra l'altro un Gundam cafè e un ristorante dedicato a One Piece. Tornando verso la metropolitana di notte è ancora più impressionante per via dell'illuminazione, ma soprattutto perché ogni tanto muove la testa!

In the way there we already crossed the life-size statue of Gundam in front of Diver City mall, which contains among other things a Gundam cafe and a One Piece themed restaurant. Returning to the subway at night it is even more impressive because of the lighting, and also because occasionally it moves its head!

Torniamo a mangiare ad Acqua City, stavolta in un ristorante specializzato in don, i piatti giapponesi costituiti da una ciotola di riso su cui vengono disposti degli ingredienti.

Io vado matta per il caviale, che in Giappone costa molto meno che in Italia, quindi approfitto di ogni occasione per mangiarne. Così scelgo il don con salmone e caviale di salmone, insieme a cui ci vengono portati un antipasto e una zuppa di miso. L'acqua, come sempre in Giappone, è gratis.

Troviamo la cena decisamente soddisfacente.

Quando riprendiamo la metropolitana verso casa, dai finestrini ammiriamo un panorama futuristico pieno di luci che ci ricorda un po' Blade Runner.

We go to eat at Water City again, this time in a restaurant specialized in Don, Japanese dishes consisting of a bowl of rice on which some ingredients are arranged.

I love caviar, which in Japan is much cheaper than in Italy, so I take advantage of every opportunity to eat it here. So I choose the don with salmon and salmon caviar, with which we are brought a starter and a miso soup. Water, as always in Japan, it's free.

We find the dinner very satisfying.

When we take the subway to the hotel, from the windows we admire a futuristic landscape full of lights that reminds us a little of Blade Runner.